WASHINGTON – Virgin Galactic propone recaudar 300 millones de dólares en capital adicional para acelerar la producción de aviones espaciales suborbitales y una nave nodriza que, según la compañía, puede impulsar su crecimiento a largo plazo.
En una conferencia telefónica sobre ganancias del 6 de noviembre para discutir los resultados financieros del tercer trimestre de la compañía de vuelos espaciales suborbitales, los ejecutivos de Virgin Galactic dijeron que si bien el trabajo en los dos primeros aviones espaciales clase Delta se mantiene dentro del presupuesto y el cronograma, ven una oportunidad de recaudar dinero para agregar vehículos a la flota antes de lo previsto.
“Tenemos una oportunidad emocionante para capturar economías de escala a partir de nuestras inversiones existentes”, dijo Michael Colglazier, director ejecutivo de Virgin Galactic, durante la presentación de esos planes.
La compañía había planeado utilizar los ingresos de las operaciones de sus dos primeros aviones espaciales clase Delta, el primero de los cuales comenzará a volar comercialmente en 2026, para financiar el desarrollo de futuros vehículos. Pero la compañía ahora dice que quiere recaudar dinero para acelerar el trabajo en dos vehículos más de clase Delta y una segunda nave nodriza, lo que les permitirá entrar en servicio comercial en 2028, dos años antes de lo proyectado anteriormente.
“El capital de crecimiento que planeamos emplear permitirá a Virgin Galactic entregar una segunda nave nodriza y dos naves espaciales adicionales mucho antes que si financiáramos estas naves únicamente a través del crecimiento orgánico”, dijo.
Un segundo par de aviones espaciales, junto con una segunda nave nodriza, daría como resultado un puerto espacial estadounidense “plenamente utilizado” en Nuevo México, dijo Doug Ahrens, director financiero de Virgin Galactic. Eso duplicaría los ingresos de una instalación de dos aviones espaciales, pero cuadriplicaría las ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización (EBITDA) porque los costos fijos se distribuyen entre más vuelos.
“A partir de ahí, nuestro primer puerto espacial en pleno uso se convierte en el motor económico que genera un flujo de caja más que suficiente para expandirse a otros puertos espaciales en todo el mundo”, dijo, un plan que la compañía discutió en su anterior convocatoria de resultados en agosto.
Ahrens dijo que la compañía necesita recaudar 300 millones de dólares para acelerar el trabajo en los aviones espaciales y la nave nodriza adicionales. No reveló un cronograma para recaudar el dinero, aparte de decir que la compañía tenía “flexibilidad” sobre cuándo recaudarlo en función de su efectivo existente, que es suficiente para poner en servicio los dos primeros vehículos clase Delta. Virgin declaró anteriormente que tener dos vehículos en servicio generaría un flujo de caja positivo para la empresa.
La mayor parte del capital adicional se destinaría al desarrollo de una segunda nave nodriza que será similar al VMS Eve, el avión actual de la compañía que se ha utilizado en los vuelos de SpaceShipTwo y que será utilizado por los dos primeros vehículos de clase Delta. Virgin Galactic planea comenzar el trabajo de diseño del avión en 2025, pasar a la producción en 2026 y realizar pruebas en 2027 antes de entrar en servicio comercial en 2028.
La compañía construirá ese avión internamente, aprovechando una fuerza laboral de ingeniería y producción que dejará de trabajar en el desarrollo de los aviones espaciales clase Delta. Virgin Galactic había contratado previamente a Aurora Flight Sciences, una filial de Boeing, para producir nuevas naves nodrizas, pero ese acuerdo fracasó y dio lugar a demandas enfrentadas entre Boeing y Virgin.
Más tarde, Virgin abandonó su demanda contra Boeing y optó por defender la demanda de Boeing. Según la presentación 10-Q de Virgin del 6 de noviembre ante la Comisión de Bolsa y Valores, las compañías finalizaron un acuerdo de conciliación el 31 de octubre y la demanda de Boeing fue desestimada el 4 de noviembre. La presentación no mencionó los términos del acuerdo y los ejecutivos de Virgin no mencionaron en la convocatoria de resultados.
Colglazier dijo que el trabajo en los primeros vehículos de clase Delta va bien y que los subcontratistas Bell Textron y Qarbon Aerospace están avanzando en las herramientas y piezas para los vehículos. El montaje del primer vehículo clase Delta sigue según lo previsto para comenzar en el primer trimestre de 2025 en las nuevas instalaciones de la compañía cerca de Phoenix, con el lanzamiento y las pruebas en tierra programados para la segunda mitad de 2025.
Insinuó algunos problemas en el desarrollo de algunos componentes que requirieron revisiones de diseño por parte de Virgin, en colaboración con Bell y Qarbon. “Juntos, hemos podido volver a secuenciar elementos dentro de nuestra planificación de construcción para mantener el impulso general del programa y su entrega dentro de los plazos previstos”.
Virgin informó ingresos de 402.000 dólares en el tercer trimestre y una pérdida neta de 74,5 millones de dólares. La compañía finalizó el trimestre con 744 millones de dólares en efectivo y equivalentes disponibles.
Relacionado
