En vísperas de la Eurocopa, un exjugador cercano a la selección de Inglaterra nos repetía repetidamente: ‘Estacas cuadradas, agujeros redondos. No funcionará.’
Estábamos escribiendo sobre la fatuidad de Gareth Southgate y su intento de experimentar en el mediocampo con Trent Alexander-Arnold y, por extensión, sobre Phil Foden como extremo izquierdo. Nuestro hombre tenía razón, no funcionó.
Sí, Inglaterra llegó a la final, pero en Berlín ganó el mejor equipo y perdieron los mejores jugadores. El valor de mercado del once inicial de Inglaterra habría eclipsado al de España.
Lee Carsley, al parecer, no se verá comprometido por la misma tentación que su predecesor. Elegirá a los jugadores en sus mejores posiciones, incluso si eso significa que dos de Foden, Jude Bellingham y Cole Palmer se pierden la batalla por el número 10. Es a la vez un dolor de cabeza de selección y un campo minado político.
En cuanto a la forma, es mejor que Foden traiga un abrigo. Olvídese de que jugó como la última elección en el campo de juego en Alemania, y nunca ha dado lo mejor de sí para su país; su temporada aún no ha comenzado en el Manchester City. Mientras tanto, su carrera en Inglaterra se siente en una encrucijada, dada la competencia en la posición que prefiere.
Cole Palmer apuesta por ser el número 10 de confianza de Inglaterra después de un comienzo de temporada estelar
Inglaterra está bendecida en el papel creativo con Palmer (izquierda), Phil Foden (centro) y Jude Bellingham (derecha), todos queriendo jugar en esa posición.
Palmer ha protagonizado el Chelsea esta temporada, anotando seis goles y cinco asistencias en siete partidos de la Premier League.
Bellingham versus Palmer, más bien, es tema de debate nacional. Sin duda, este último emergería como la elección preferida en este momento, y así debería ser. Palmer, en el número 10 (posición desde la que ha marcado seis goles con el Chelsea esta temporada) es el jugador en torno al cual Carsley debería intentar construir.
Probablemente lo esquive esta semana jugando uno de ellos contra Grecia en Wembley mañana y el otro en Finlandia el domingo, pero la necesidad a largo plazo de ser decisivo sigue vigente. Los 11 mejores jugadores de Inglaterra sobre el papel no encajan en un once sobre césped.
Bellingham, por supuesto, es un talento excepcional que podría ser la excepción, y vale la pena explorar la inclusión en un rol más profundo. Sería una clavija cuadrada en un agujero rectangular; dependiendo de las dimensiones, podría encajar. Pero una cosa que sí debe reducirse es
El ego de Bellingham. Esa arrogancia puede sacarte de apuros con una patada por encima de la cabeza en el minuto 97, pero no habrían necesitado esa tarjeta para salir de la cárcel si el esfuerzo colectivo hubiera sido mayor que la importancia personal del individuo. Un papel más tradicional en el mediocampo bien podría restaurar algunos valores más tradicionales.
Pero no tengamos a Bellingham, Foden o Palmer de izquierda. Incluso desde la derecha preferirían estar en otra parte. Y tampoco llevemos jugadores medio en forma. Como descubrimos en Alemania, pesan el doble.
Con ese fin, es poco probable que Harry Kane llegue al partido de mañana. El martes entrenó solo después de sufrir un golpe el fin de semana, y eso pone en primer plano la discusión sobre su mejor suplente. Dominic Solanke y Ollie Watkins son la pareja que está aquí con Inglaterra esta semana. El traslado de Ivan Toney a Arabia Saudita lo ha dejado inseleccionable y eso es una pena, porque demostró ser un jugador revolucionario en la Eurocopa.
Solanke es el beneficiario y, el martes en St George’s Park, el delantero del Tottenham dijo que puede ser como Kane, en el sentido de que puede desempeñar el papel de número 10. El problema es que Inglaterra no necesita otro número 10.
Necesitan que sus delanteros sean ágiles y estén alerta, no uno encima del otro. Fue frustrante ver a Kane llegar profundo en la Eurocopa y, sin duda, surgió de su propia frustración por no estar en forma.
Esta Inglaterra renovada, menos estructural y más dinámica, necesita un delantero que corra en la otra dirección, y Watkins lo hará. Aun así, vale la pena echarle otro vistazo a Solanke, siete años después de su único partido internacional contra Brasil.
Palmer fue nombrado el lunes jugador absoluto del año en Inglaterra en St George’s Park.
La estrella del Manchester City, Foden (izquierda), puede desempeñar el papel número 10 de Inglaterra, al igual que Bellingham (derecha).
El entrenador en jefe interino de Inglaterra, Lee Carsley, tiene la suerte de tener opciones en el mediocampo para probar
“Cuando entré por primera vez, era joven (20 años)”, dijo Solanke. ‘He aprendido mucho desde entonces. Soy mucho más maduro ahora. Me decepcionó no poder llegar a la Eurocopa. Definitivamente estaba presionando. Pero siento que así tenía que ser (mi viaje a Inglaterra).’
Jack Grealish fue otro que se perdió este verano y él también dijo ayer que Southgate debería haberlo elegido. En la izquierda, él y Anthony Gordon (si no queremos desfigurar las clavijas) deberían ser los dos únicos contendientes de este equipo en esa posición.
Por muy bueno que fuera Grealish en el puesto número 10 durante la victoria por 2-0 del mes pasado sobre la República de Irlanda en Dublín, el regreso de otros lo saca de la conversación en ese ámbito. “Fue agradable desempeñar el papel del número 10”, dijo Grealish.
‘Tenemos tantos buenos jugadores aquí que quieren desempeñar ese papel. Cole, Jude, Phil, pero claro, también tengo muchos en mi club. Tengo a Phil, Kevin De Bruyne, Mateo Kovacic, Bernardo Silva. Así que no es nada a lo que no esté acostumbrado. Siempre siento que puedo jugar en el número 10 o por la izquierda”.
Pero seguramente, ¿usar a Grealish desde la izquierda recrearía los problemas que Inglaterra tuvo con Foden en Alemania? Inglaterra necesita un jugador que tome riesgos, un jugador que distorsione su propia forma y la del rival.
Mientras que Gordon es rápido e incisivo desde la izquierda, Grealish y Foden (apegándose a la doctrina del Manchester City) son más lentos y cautelosos. Bukayo Saka en el ala opuesta es una elección obvia y con razón. Mete esa clavija redonda en un agujero redondo y observa cómo el lateral izquierdo contrario desaparece por él.
Aún así, estas son decisiones que debe tomar Carsley. Es alentador que parezca dispuesto a hacerlos. La respuesta de Southgate a la vergüenza de Inglaterra por la riqueza en posiciones delanteras fue jugar la mano de mayor valor. Su equipo, al menos este verano, se vio aún más pobre por ello. Es hora de acabar con las clavijas y las bolas cuadradas.
