Mientras los equipos rompían el minuto de silencio por George Baldock, el jugador griego que murió el miércoles, el equipo de Inglaterra se desplegó ante la multitud de Wembley bajo la vívida belleza del resplandor de los reflectores.
Fue un espectáculo que emocionó a los aficionados locales. Bukayo Saka estaba más cerca de los bancos, mordiéndose la camisa. Phil Foden, Futbolista del Año de la temporada pasada, se encontraba en la línea central, en el borde del círculo central. Trent Alexander-Arnold, el mejor pasador de balón de la Premier League, también fue empujado hacia arriba.
Cole Palmer, el niño prodigio del fútbol inglés que marcaba cuatro goles por partido, la propiedad más popular que tenemos, se encontraba al final del círculo central. Jude Bellingham, del Real Madrid, uno de los favoritos al Balón de Oro, tomó el saque inicial. Anthony Gordon, el extremo del Newcastle, corrió por la izquierda.
Es demasiado pronto para las compras navideñas (al menos para la mayoría de nosotros), pero este era el regalo que todo aficionado de Inglaterra quería desenvolver. Esto era lo que todos habían estado exigiendo. Quitar el freno de mano, creo que es la frase que se utilizó durante gran parte del verano.
No se trataba tanto de quitar el freno de mano sino de hacer donuts en la calle principal. Era difícil no admirar la ambición. Fue el comienzo de un intento de dar el paso adelante que todo el mundo sabe que Inglaterra necesita dar para ganar torneos.
La selección inglesa de Lee Carsley fue humillada en Wembley al perder 2-1 ante Grecia.
Vangelis Pavlidis anotó dos veces y el segundo gol llegó en el tiempo añadido.
Jude Bellingham pensó que le había ahorrado un punto a su equipo, pero lo concedieron momentos después.
Lee Carsley, entrenador interino de Inglaterra, es digno de elogio por intentarlo. Y es más fácil intentarlo en un partido del Grupo B de la Liga de Naciones 2 en Wembley contra Grecia que en el calor blanco de un torneo. Pero no funcionó.
DATOS DEL PARTIDO Y CLASIFICACIONES DE LOS JUGADORES
Inglaterra (4-3-1-2): Pickford 3,5; Alexander-Arnold 6, Piedras 4, Colwill 4,5, Lewis 4; Rice 5, Palmer 5,5, Saka (Madueke 51, 5) 4,5, Foden (Solanke 72, 5) 4,5, Gordon (Watkins 60, 5,5) 5; Bellingham 6
Suplentes no utilizados: Pope, Henderson, Guehi, Walker, Livramento, Gallagher, Jones, Gomes
Reservado: Arroz, Saka
Gol: Bellingham 87
Gerente: Lee Carsley 3
Grecia: (4-2-3-1): Vlachodimos 7; Rota 7, Mavropanos 6,5, Koulierakis 7, Giannoulis 6,5; Siopis (Zafeiris 65, 6.5) 7, Kourbelis 7 (Mantalos 74); Masouras (Pelkas 65, 6) 6,5, Bakasetas 7 (Vagiannidis 86), Tzolis 7,5 (Konstantelias 86); Pavlidis 8.5
Subs no utilizados: Tzolakis, Mandas, Hatzidiakos, Retsos, Chatzigiovanis, Douvikas
Reservados: Koulierakis, Kourbelis, Pavlidis, Masouras
Goles: Pavlidis 49, 90
Entrenador: Ivan Jovanovic 8
Árbitro: Andrea Colombo (ITA) 7
Inglaterra fue superada durante gran parte del partido y Jude Bellingham, todavía el hombre principal, parecía haber rescatado el empate a tres minutos del final con un disparo seguro que el portero griego Odysseas Vlachodimos no pudo evitar.
Pero Inglaterra no merecía el empate y no lo consiguió. Otra confusión defensiva de Inglaterra en el tiempo añadido provocó un tumulto en el que el balón llegó a Vangelis Pavlidis, quien superó a Pickford para anotar el gol de la victoria.
Esta fue una prueba de realidad tanto para el técnico (para quien fue su primera derrota en sus tres partidos a cargo) como para aquellos que parecían pensar que, sin Gareth Southgate a cargo, Inglaterra ganaría automáticamente la Copa del Mundo en 2026 y la También en la próxima Eurocopa.
Otra cosa que demostró el resultado: algunas de las críticas a Southgate, tanto en la Eurocopa del verano pasado como antes, fueron groseras y simplistas. Es fácil exigir que todos los mejores jugadores de Inglaterra sean titulares. Es menos fácil convertirlos en un equipo ganador.
Es fácil decir, como muchos lo hicieron, que Gordon habría marcado la diferencia si hubiera jugado en Alemania. La realidad es algo diferente. Gordon es un buen jugador, pero tuvo una oportunidad el jueves por la noche y no la aprovechó.
El temor siempre fue que acceder a la demanda popular jugando con todos los jugadores creativos que Inglaterra tiene que reunir sería como hornear un pastel lleno de tantos ingredientes deliciosos que no se podría saborear ninguno de ellos.
En la primera mitad, Inglaterra intentó jugar una especie de fútbol total, con sus centrocampistas y delanteros en roles intercambiables y fluidos. Algunos observadores se preocuparon por el sistema, pero casi parecían como si el punto fuera que no existía ningún sistema.
Durante demasiado tiempo se sintió informe y confuso. Bellingham, Foden y Palmer surgieron durante la segunda mitad sumidos en una conversación como si estuvieran tratando de encontrar la manera de darle sentido a lo que estaban tratando de hacer.
Pavlidis había dado a Grecia la ventaja en la primera mitad, y a los visitantes también se les anularon dos goles por fuera de juego y un intento despejado de la línea en una preocupante exhibición defensiva de Inglaterra.
Los jugadores de Grecia exhibieron una camiseta en homenaje a George Baldock, fallecido el miércoles
Carsley al menos debería ser elogiado por su selección y por hacerlo en un partido de la Liga de las Naciones.
Pero no funcionó y era evidente que Inglaterra no iba a lograr el éxito en la Copa del Mundo.
Palmer parecía incómodo jugando tan profundo como lo hizo, Foden no volvió a brillar, Jordan Pickford estaba nervioso e inseguro en la portería e Inglaterra a menudo parecía irremediablemente superada en número por una Grecia fluida e inteligente que era excelente en el contraataque.
El primer indicio de que tal vez no se tratara de una exhibición en Inglaterra llegó de inmediato. Bellingham fue desposeído en el borde del área de Grecia y los visitantes montaron un contraataque relámpago que terminó cuando Pavlidis sacó un disparo desviado. Debería haber marcado.
Inglaterra trajo más regalos. Jordan Pickford salió de su área para recoger el balón y vaciló demasiado tiempo mientras intentaba elegir un jugador al que pasar. Terminó pasándoselo a Tasos Bakasetas, quien lo lanzó hacia la red vacía que Pickford había dejado libre.
Parecía un gol seguro, pero Levi Colwill corrió hacia atrás para intentar recuperar la causa perdida y enganchó el balón en el último segundo. Grecia afirmó que el balón había cruzado la línea. Las repeticiones mostraron que Colwill había llegado justo a tiempo. Fue un acto de rescate excepcional.
Inglaterra tuvo otra escapada un minuto después, cuando Pickford se permitió más incertidumbre, falló su golpe en el área y permitió a Konstantinos Mavropanos cabecear el balón sobre la línea. Pickford volvió a tener suerte. Mavropanos se había desviado del fuera de juego.
Grecia volvió a seguir adelante. Alexander-Arnold fue derrotado por la derecha de Inglaterra y cuando el balón fue retirado, Bakasetas lo enganchó hacia la portería. Sólo un buen bloqueo de Stones impidió que Grecia se adelantara.
Ahora Inglaterra contraatacó. Gordon jugó un magnífico pase directo a Bellingham, quien giró a su hombre y hizo rodar el balón hacia el camino de Palmer. Palmer tenía la portería a su merced. Era difícil imaginar que no lograra anotar, pero disparó muy por encima del larguero.
Inglaterra era vulnerable y vibrante al mismo tiempo. Siguieron aprovechando su suerte en defensa y, al minuto siguiente, Alexander-Arnold produjo un pase suntuoso para detectar a Gordon, que estaba completamente abierto a 12 yardas.
La derrota es un duro golpe para las esperanzas del jefe interino Carsley de conseguir el trabajo a tiempo completo.
Carsley fue criticado por no comenzar con un delantero, y Ollie Watkins solo fue presentado tarde.
Gordon solo tenía que vencer a Vlachodimos, pero intentó rematar su cabezazo por encima del portero, al estilo Robin van Persie, en lugar de empujarlo hacia un lado y el balón voló demasiado alto.
El marcador estaba empatado en el descanso, pero sólo cuatro minutos después del descanso Grecia consiguió el gol que merecía. Koulierakis entró en el área y Pavlidis dribló para superar los débiles desafíos de Palmer, Stones y Alexander-Arnold y deslizó el balón más allá de Pickford.
Hubo otra alarma para Inglaterra cuando un tiro libre al segundo palo encontró a Koulierakis desmarcado. Guió su cabezazo hacia la portería, pero Bellingham lo logró.
Bellingham, que no ha marcado para el Real Madrid en toda la temporada, enterró su oportunidad cuando la tuvo en el minuto 87 para recordar a todos que sigue siendo el jugador más importante de Inglaterra, pero Grecia consiguió la victoria que merecía con un gol tardío de Pavlidis.
