HELSINKI – El primer satélite recuperable y reutilizable de China regresó a la Tierra el jueves por la noche después de dos semanas de experimentos en órbita terrestre baja.
El satélite Shijian-19 aterrizó a las 10:39 pm hora del Este del 10 de octubre (0239 UTC, 11 de octubre) en el sitio de aterrizaje de Dongfeng cerca del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el desierto de Gobi. El personal de recuperación abrió la nave espacial para recuperar sus cargas útiles.
Shijian-19 se lanzó en un cohete 2D Gran Marcha el 27 de septiembre desde Jiuquan. Llevaba cargas útiles de reproducción de plantas y microbios, así como cargas útiles de pruebas de verificación de nuevas tecnologías, autónomas y controlables, cargas útiles de experimentos de ciencia espacial y elementos culturales, según un comunicado de la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA).
La misión también “verificó los indicadores técnicos de la nueva generación de plataforma de prueba espacial de retorno reutilizable de alto rendimiento y logró varios resultados de prueba esperados”, afirmó la CNSA.
La misión también transporta cargas útiles de cinco países, incluidos Tailandia y Pakistán, según un comunicado de la CNSA posterior al lanzamiento.
China tiene un gran interés en el cultivo espacial de cultivos. Se cree que la exposición a las condiciones espaciales acelera mutaciones genéticas que pueden mejorar la resiliencia y la productividad de los cultivos. Con relativamente poca tierra cultivable, China pretende aumentar el rendimiento de los cultivos y la producción agrícola.
Los funcionarios de la Academia China de Tecnología Espacial (CAST), el fabricante de la nave espacial, presentaron la serie de satélites Shijian reutilizables y recuperables en 2018. CAST planeó inicialmente alrededor de 15 misiones para el período 2019-2025. Shijian-19 fue, sin embargo, la primera misión de este tipo.
El satélite Shijian-19, que pesa aproximadamente 3.500 kilogramos, tiene diferentes configuraciones para distintos requisitos de misión. Esta misión utilizó una versión de “corto plazo”, diseñada para misiones que duraron aproximadamente dos semanas. Una configuración a largo plazo, equipada con paneles solares en su módulo de propulsión y energía, es capaz de permanecer en órbita por más tiempo, lo que respalda experimentos prolongados. La parte recuperable puede transportar entre 500 y 600 kilogramos de carga útil.
La misión Shijian-19 es parte del programa espacial más amplio de China, que incluye planes ambiciosos para la exploración del espacio profundo, una variedad de experimentos a bordo de la estación espacial Tiangong y avances en tecnologías espaciales reutilizables.
El nuevo satélite Shijian se basa en la serie anterior Fanhui Shi Weixing (“satélite recuperable”) de China, lanzada por primera vez en la década de 1970. En particular, esos satélites utilizaron roble impregnado como escudo térmico para la parte de reentrada de la nave espacial.
Actividad de lanzamiento china
El lanzamiento del Shijian-19 fue la misión orbital número 46 de China en 2024. Desde entonces, el país ha lanzado un nuevo satélite de Internet de alta órbita (10 de octubre) con fines no revelados. Actualmente se espera el lanzamiento de la misión tripulada Shenzhou-19 para finales de octubre, aunque no se ha proporcionado una fecha firme. El primer indicio de un lanzamiento inminente será el despliegue del vehículo de lanzamiento Gran Marcha 2F de la misión en Jiuquan en los días previos al lanzamiento.
Un segundo lote de megaconstelaciones de satélites Qianfan/Thousand Sails de China podría tener lugar la próxima semana. La misión será seguida de cerca por varias razones. Estos incluyen posibles restos de la Gran Marcha 6A, creados por el primer lanzamiento del satélite Qianfan, y el brillo aparente de los satélites, que podrían plantear problemas para la astronomía.
CASC dijo a finales de septiembre que planea realizar más de 20 lanzamientos antes de fin de año.
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