WASHINGTON – Las empresas que operan satélites de radar para la recopilación de imágenes y de inteligencia están acelerando la introducción de tecnologías dirigidas a agencias militares y de defensa, respondiendo a la mayor demanda global de una vigilancia detallada y precisa de objetivos terrestres.
Los satélites de radar de apertura sintética (SAR), que pueden capturar imágenes de alta resolución en todas las condiciones climáticas y en cualquier momento del día, están experimentando un mayor despliegue a medida que los clientes de defensa buscan información más precisa desde el espacio, dijeron ejecutivos de la industria.
Uno de los actores en ascenso en la industria, la compañía finlandesa Iceye, anunció el 2 de octubre que sus satélites SAR, diseñados para poder ver objetos en la superficie de la Tierra que tengan un tamaño de al menos 25 centímetros, pueden identificar tipos específicos de equipo militar. e incluso detectar objetivos ocultos bajo la cubierta de árboles o el follaje denso.
Eric Jensen, director ejecutivo de Iceye US, la filial de la compañía con sede en EE. UU., dijo a SpaceNews que la compañía ha agregado nuevas funciones de imágenes a sus satélites SAR de 25 centímetros para satisfacer las demandas de los clientes de defensa e inteligencia que necesitan monitorear situaciones geopolíticas en rápido movimiento. “Los conflictos regionales en todo el mundo realmente han enfatizado la necesidad de SAR comerciales”, dijo Jensen.
Existe una fuerte demanda de SAR de alta resolución para la seguridad fronteriza, la seguridad marítima y la respuesta a desastres, dijo Jensen. “Creo que con el tiempo veremos que la comunidad científica también comenzará a aprovechar el poder del SAR de banda X de 25 centímetros. No ha estado disponible para ellos hasta la fecha”.
Carrera mundial SAR
Un informe publicado el 1 de octubre por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) analizó el estado actual del mercado mundial de satélites de teledetección y señaló que las empresas SAR con sede en Estados Unidos se han adelantado a los competidores europeos y canadienses. Según el informe, las reformas regulatorias de los últimos años han permitido a las empresas estadounidenses convertirse en las de mayor desempeño en el sector SAR. Empresas como Umbra Space y Capella Space han aprovechado estas reformas para avanzar en sus tecnologías SAR para aplicaciones comerciales y de defensa.
El informe del CSIS clasificó a Iceye en tercer lugar en imágenes SAR de banda X, detrás de Umbra y Capella. Sin embargo, a la empresa finlandesa se le atribuye el mérito de liderar la industria en tasa de revisita: la frecuencia con la que los satélites pueden volver a tomar imágenes de la misma área. Esta capacidad se utiliza para monitorear casi en tiempo real las tendencias y actividades en la Tierra.
Interés en los sistemas soberanos
Todd Master, director de operaciones de Umbra Space, comentó sobre el creciente interés de los gobiernos extranjeros en establecer sus propias constelaciones SAR soberanas. “Muchos aliados extranjeros soberanos desean tener sus propios sistemas”, dijo Master el 1 de octubre en la presentación del informe del CSIS. “Hay muchas dinámicas realmente interesantes allí”.
Umbra, que ha estado desarrollando soluciones SAR comerciales adaptadas a la defensa, también se está aventurando en los mercados internacionales. Históricamente, el gobierno de Estados Unidos fue el principal proveedor de imágenes SAR, pero el sector comercial ahora está interviniendo para satisfacer la demanda de capacidades SAR independientes.
“El SAR comercial es realmente nuevo en la escena, y particularmente nuevo en los Estados Unidos”, añadió Master, subrayando el rápido crecimiento del sector en el mercado privado a medida que los gobiernos buscan alternativas a las imágenes satelitales electroópticas tradicionales.
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