El viernes, el Senado del estado de California avanzó la controvertida propuesta del gobernador Gavin Newsom (D) para endurecer las reglas sobre el almacenamiento de combustible en las refinerías, un intento de evitar una futura escasez de suministro, así como aumentos de precios en las gasolineras.
“Los californianos están un paso más cerca de obtener la protección que necesitan contra los aumentos de precios de las grandes petroleras”, dijo Newsom en una declaración tras la aprobación de la propuesta, en una sesión legislativa especial.
“Estoy agradecido a nuestros socios en el Senado por ayudar a los californianos a ahorrar dinero en el surtidor”, continuó el gobernador. “Los aumentos de precios costaron a los consumidores más de 2 mil millones de dólares el año pasado y estamos tomando las medidas necesarias para ayudar a poner fin a esto”.
El proyecto de ley ABx2-1, que recibió la aprobación de la Asamblea a principios de este mes, permitiría al estado exigir a las refinerías de petróleo que mantengan un inventario mínimo de combustible. Hacerlo, explicó la oficina del gobernador, podría ayudar a prevenir la escasez de suministro que genera precios más altos de la gasolina para los consumidores.
Si bien la legislación aún debe regresar a la Asamblea para una votación final, autorizaría a la Comisión de Energía de California a exigir a las refinerías que planifiquen el reabastecimiento durante las interrupciones de mantenimiento.
“El aumento de los precios de la gasolina afecta a todos en California y a casi todas las facetas de nuestras vidas, desde cuánto pagamos en el surtidor hasta el costo de lo que compramos en la tienda”, dijo el presidente provisional del Senado, Mike McGuire (D). en un comunicado.
“Establecer mecanismos para ayudar a evitar que los costos se disparen y hagan que los presupuestos familiares caigan en picada nos beneficia a todos”, añadió McGuire.
Sin embargo, el proyecto de ley no fue aprobado por unanimidad en ninguna de las cámaras, donde algunos demócratas se unieron a los republicanos para votar en contra de la propuesta o abstenerse por completo de la votación.
Tras la aprobación de ABx2-1 en la Asamblea a principios de este mes, la Asociación Petrolera de los Estados Occidentales, un grupo comercial que representa a las empresas petroleras, caracterizó la propuesta como apresurada e incompleta.
Catherine Reheis-Boyd, presidenta y directora ejecutiva del grupo, se preguntó cuántos días de suministro tendrían que retener las refinerías del mercado y qué tan altos serían los costos de almacenamiento.
“Esta teoría del ahorro de costos es sólo eso: una teoría”, dijo en un comunicado. “Sin una comprensión profunda de las complejidades de las operaciones de las refinerías, los formuladores de políticas están jugando con las billeteras de los consumidores”.
El día antes de la votación del Senado estatal, representantes de múltiples sindicatos enviaron una carta a los legisladores para expresar su oposición al proyecto de ley.
Los escritores discreparon particularmente con el hecho de que la Comisión de Energía de California, una entidad no elegida y financiada por los contribuyentes, obtendría “una autoridad regulatoria sin precedentes para dictar burocráticamente el mantenimiento de la seguridad en las refinerías del estado”.
“Hemos intentado colectivamente expresar nuestras legítimas preocupaciones de seguridad sobre ABX2-1, pero esos mismos abogados y economistas nos han desestimado, nos han criticado y nos han dicho que no tenemos nada de qué preocuparnos”, agregaron los representantes.
El senador estatal Brian Dahle (R) expresó su preocupación de que el proyecto de ley “crearía escasez artificial al limitar el suministro”, y describió la propuesta como “un plan para recaudar dinero de las refinerías de petróleo y de los consumidores en las gasolineras”.
Sin embargo, en un editorial del Sacramento Bee, un grupo de economistas de Stanford consideró que la propuesta de Newsom estaba “en el camino correcto”, citando los aumentos de precios y la escasez del pasado como “un golpe en el estómago para millones de californianos”.
“Con tanto poder de mercado, los incentivos para acumular reservas sólidas son limitados”, dijeron los economistas.
