HELSINKI – La startup de lanzamiento china Landspace puso dos satélites en órbita el martes por la noche con el primer lanzamiento de una versión mejorada del cohete Zhuque-2.
La versión mejorada de Zhuque-2 (ZQ-2E) despegó a las 9:00 pm hora del Este del 26 de noviembre (0200 UTC, 27 de noviembre) desde el Área de Pruebas de Innovación Espacial Comercial de Dongfeng en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan. Las tejas aislantes se cayeron del cohete mientras ascendía hacia un cielo nublado sobre el puerto espacial.
Landspace anunció el éxito del lanzamiento y reveló que las cargas útiles serán los satélites Guangchuan 01 y 02. Se proporcionaron pocos detalles de los satélites.
Se trata del cuarto vuelo del Zhuque-2 en total. El primero, en diciembre de 2022, acabó en fracaso. En 2023 siguieron dos lanzamientos exitosos.
El Zhuque-2E mejorado, de 47,3 metros de largo, tiene un diámetro de 3,35 metros y puede transportar 4.000 kg a una órbita heliosincrónica de 500 kilómetros.
La primera etapa del cohete utiliza cuatro motores de oxígeno líquido y metano Tianque-12 (TQ-12) en paralelo, y la segunda etapa utiliza un único motor de oxígeno líquido y metano Tianque-15A (TQ-15A). El motor de segunda etapa es una mejora con respecto al motor anterior, con propulsores vernier reemplazados por un sistema de control vectorial, lo que ahorra 400 kilogramos de masa.
Landspace también está desarrollando un motor Tianque-12A reiniciable y acelerable para la primera etapa, pero aún no ha volado.
La compañía afirma que el nuevo Zhuque-2E es el primer cohete de China que utiliza una carga de propulsor totalmente sobreenfriado y utiliza una estructura de tanque de mamparo común. El motor TQ-15A también cuenta con una gran extensión de boquilla de aleación de niobio, lo que reduce el peso estructural. El segundo Zhuque-2E podría volar en diciembre.
Mientras tanto, Landspace está trabajando en el lanzador reutilizable de acero inoxidable Zhuque-3 más grande. La compañía realizó una prueba de lanzamiento y aterrizaje a 10 kilómetros de altitud en septiembre y apunta a un primer lanzamiento en 2025.
El lanzamiento del martes fue el intento número 58 de lanzamiento orbital de China en 2024, luego del lanzamiento de un par de satélites de radar SuperView Neo-2 a través de una Gran Marcha 2C el 25 de noviembre. El principal contratista espacial de China había dicho a principios de año que el país apuntaba a un total de alrededor de 100 lanzamientos de cohetes comerciales y de Gran Marcha hasta 2024.
Se espera el lanzamiento del primer cohete Gran Marcha 12 en los próximos días, luego de su entrega en la plataforma del nuevo centro de lanzamiento comercial de Wenchang el 26 de noviembre. Se han establecido restricciones de vuelo para el período del 28 al 30 de noviembre.
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