El edificio 30 del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas, es un terreno sagrado para las personas que forman parte de la industria espacial civil. Aproximadamente a las 3:18 pm del 20 de julio de 1969, una sala llena de ingenieros expectantes exhaló un suspiro colectivo de alivio cuando el astronauta del Apolo 11, Neil Armstrong, pronunció las ocho famosas palabras: “Houston, aquí Base Tranquilidad. El Águila ha aterrizado”.
Mientras la tripulación del Apolo 11 hizo historia en la Luna, el personal del Control de Misión de la NASA hizo historia en la Tierra. El equipo del Edificio 30 orquestó remotamente el alunizaje desde un centro de control que gestionaba la navegación, la precisión y el control de la misión.
Décadas más tarde, los Centros de Operaciones de Misiones terrestres (MOC) siguen siendo una pieza vital de cada misión espacial no solo para la NASA, sino también para la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), así como para muchos otros programas espaciales federales y comerciales.
“Gracias al Centro Espacial Johnson y las misiones lunares de la NASA, todos estamos familiarizados con el concepto de centros de operaciones de misión. Hemos visto lanzamientos y centros de control en la televisión y en las películas”, dijo Utah Gannon, director asociado de gestión de programas de Raytheon, que desarrolla y entrega a clientes gubernamentales y comerciales MOC avanzados con soporte de estación terrestre de extremo a extremo. “Ese modelo, de controlar remotamente un activo espacial, ha continuado con cambios dramáticos en la tecnología”.
A medida que las misiones y tecnologías espaciales continúan evolucionando y modernizándose, los MOC avanzados deben evolucionar y modernizarse junto con ellas, según Gannon, quien dijo que Raytheon está liderando la carga al construir una nueva generación de MOC que sean más escalables, automatizados, seguros, modulares, y adaptables que sus predecesores.
Los MOC modernos convierten los datos en decisiones
Los MOC de hoy no se tratan solo de guiar y salvaguardar a los astronautas. Del mismo modo, se trata de pastorear y salvaguardar la información.
“Los centros de operaciones de la misión permiten la recopilación de datos de la misión”, explicó Gannon. “Entonces, lo que estamos analizando hoy es cómo ejecutar eficientemente la misión y al mismo tiempo reducir la latencia de los datos para los tomadores de decisiones”.
El valor de una toma de decisiones mejor y más rápida es evidente en las numerosas misiones que respalda Raytheon. Uno de los más atractivos, por ejemplo, es el Telescopio Espacial James Webb de la NASA, un observatorio espacial del tamaño de una cancha de tenis que captura luz infrarroja que ha estado viajando durante miles de millones de años. Con flotas más grandes y más constelaciones en el espacio, existe la necesidad de procesar, distribuir y almacenar datos de manera eficiente. Una mayor automatización y menores costos operativos mantienen estos MOC operativos y ayudan a garantizar que estas misiones continúen”, dijo Utah Gannon, director asociado de gestión de programas de Raytheon.
“Los datos recopilados por James Webb están ayudando a los astrónomos a comprender el universo, y eso es invaluable”, dijo Gannon, quien también citó como ejemplos el Sistema de Información y Datos del Sistema de Observación de la Tierra (EOSDIS) de la NASA y su Radiómetro Geoestacionario de Monitoreo e Imágenes Litorales (GLIMR). . El primero ingiere y archiva datos de ciencias de la Tierra para uso de científicos, educadores y formuladores de políticas, mientras que el segundo (el primer generador de imágenes hiperespectral en color del océano planificado por la NASA para órbita geoestacionaria) proporcionará una vista de alta resolución de las condiciones físicas y biológicas en las aguas costeras.
También está el Centro de Innovación en Predicción de la Tierra (EPIC) de la NOAA, a través del cual el gobierno, la industria y el mundo académico colaboran para mejorar los modelos de pronóstico del tiempo; su Sistema Avanzado de Procesamiento Interactivo del Tiempo (AWIPS), que apoya el pronóstico del tiempo integrando datos meteorológicos e hidrológicos con imágenes de satélite y radar; su contrato de Capacidad de Predicción de Agua de Próxima Generación (NGWP), a través del cual Raytheon desarrollará modelos de agua avanzados para la predicción de inundaciones; y su conjunto de radiómetros de imágenes infrarrojas visibles (VIIRS), que recopila información del espacio sobre nieve y capa de hielo, nubes, niebla, aerosoles, fuego, columnas de humo, polvo, salud de la vegetación y más.
Los MOC terrestres pilotean, impulsan y protegen la misión, y perderlos sería devastador.
“Basta pensar en todos los desastres meteorológicos y climáticos que ocurrieron durante el año pasado. Según la NOAA, hubo un impacto de más de $92 mil millones en 2023 y cientos de vidas perdidas”, dijo Gannon. “Cuando se pueden hacer llegar datos a los responsables de la toma de decisiones más rápidamente y permitirles tomar decisiones más rápido, es posible que las personas protejan sus instalaciones, evacuen y se preparen”.
Los MOC de próxima generación prometen mayor velocidad, colaboración y capacidad
Los nuevos MOC pueden proteger más infraestructura y salvar más vidas al ofrecer una serie de beneficios y capacidades clave, el primero de los cuales es un proceso de desarrollo más rápido.
“La comunidad espacial busca acortar el tiempo desde la adquisición hasta la puesta en órbita”, dijo Gannon, quien señaló que los operadores espaciales hoy quieren poder lanzar nuevas capacidades espaciales dentro de tres años. “Si la misión estará operativa en tres años, eso significa que el MOC estará listo en dos años, un año antes del lanzamiento para respaldar los ensayos y pruebas realizados antes del lanzamiento. Eso requiere una forma completamente nueva de realizar adquisiciones e ingeniería”. A medida que las misiones y tecnologías espaciales continúan evolucionando y modernizándose, los MOC avanzados deben evolucionar y modernizarse junto con ellas, según Gannon, quien dijo que Raytheon está liderando la tarea de construir una nueva generación de MOC que sean más escalables, automatizados, seguros, modulares, y adaptable que sus predecesores”.
Para agilizar el desarrollo de MOC, Raytheon está adoptando tecnología modular, ingeniería digital y formas ágiles de trabajo. Con tecnología modular, es decir, soluciones con máxima preparación tecnológica y mínima ingeniería no recurrente, puede ofrecer demostraciones y prototipos previos a la adjudicación que brinden a los clientes un buen comienzo en sus proyectos. Con la ingeniería de sistemas digitales o basada en modelos, se puede mantener ese impulso inicial al permitir una colaboración mayor y más temprana con los clientes al identificar desafíos y riesgos potenciales más temprano que tarde. Finalmente, con procesos de desarrollo ágiles, puede adaptarse rápidamente a las condiciones volátiles del proyecto y a los requisitos cambiantes de la misión.
La innovación en las operaciones es tan importante como la innovación en el desarrollo, según Gannon, quien dijo que Raytheon está creando eficiencias operativas que permiten a los clientes gastar menos dinero en el mantenimiento de los MOC y más en la ciencia procesable que permiten los MOC. Junto con una mayor seguridad y garantía de la información, sus prioridades incluyen “operaciones automatizadas monitoreadas” y MOC “sin luces”, que pueden procesar datos de forma autónoma y generar conocimientos predictivos con la ayuda de inteligencia artificial; Modelado 3D, que mejora el conocimiento de la situación y crea una imagen operativa común entre las partes interesadas; capacidades remotas, que permiten a los operadores espaciales aprovechar una fuerza laboral más diversa; marcos visuales comunes, que reducen las necesidades de formación; y arquitecturas flexibles en lugar de monolíticas, que aumentan la escalabilidad, mejoran la interoperabilidad y la competencia de los proveedores, extienden la vida útil de los sistemas heredados y garantizan la compatibilidad con tecnologías emergentes.
“Estos son los desafíos que enfrentan nuestros clientes y hacia dónde deben dirigirse los centros de operaciones de la misión”, concluyó Gannon. “Con flotas más grandes y más constelaciones en el espacio, existe la necesidad de procesar, distribuir y almacenar datos de manera eficiente. Una mayor automatización y menores costos operativos mantienen estos MOC operativos y ayudan a garantizar que estas misiones continúen”.
