TAMPA, Fla. – El fondo francés Expansion Ventures, respaldado por el estado, ha invertido alrededor de $10 millones en Constellation Technologies & Operations, una startup francesa de dos años con planes para 1500 pequeños satélites de banda ancha 5G en órbita terrestre muy baja (VLEO).
La startup dijo el 14 de octubre que los fondos iniciales permiten completar estudios de ingeniería para sus dos primeros satélites, cuyo lanzamiento está previsto para 2026, que utilizarían frecuencias celulares de socios terrestres para brindar servicios a terminales de usuario desarrollados internamente.
Los fondos también respaldan pruebas iniciales de extremo a extremo a través de una carga útil que, según el fundador Charles Delfieux, se alojaría en una nave espacial de la órbita D de Italia, reservada para su lanzamiento en junio en una misión de viaje compartido SpaceX Falcon 9.
“Estamos completamente a tiempo para integrar y probar nuestra carga útil en diciembre”, dijo Delfieux a SpaceNews en una entrevista, “y luego se integrará en las instalaciones de D-Orbit y (se enviará) a Florida”.
Delfieux dijo que la idea de la puesta en marcha surgió durante el trabajo de gestión de grandes programas de infraestructura del Banco Mundial para mejorar el acceso a los servicios básicos.
“Los servicios básicos en 2024 abarcarán el acceso a la conectividad”, dijo, lo que sigue siendo un desafío en muchas áreas.
Según Delfieux, la creciente convergencia entre redes y empresas terrestres y satelitales crea nuevas oportunidades para abordar este desafío de conectividad.
La tecnología espacial es el único “facilitador económicamente viable para complementar las redes de telecomunicaciones terrestres y lograr una conectividad ubicua”, afirmó.
Varias empresas de telecomunicaciones europeas ya han expresado interés en acuerdos de reparto de ingresos con la empresa, añadió, y al menos una empresa de telecomunicaciones se ha inscrito para ayudar a probar la tecnología durante la demostración orbital del próximo año.
Unirse a la refriega
Constellation Technologies & Operations ofrece a los operadores terrestres acceso a un mercado de banda ancha satelital de alta velocidad y baja latencia en rápido crecimiento, actualmente dominado por Starlink de SpaceX mientras Amazon y otros participantes planifican sus propias redes de órbita terrestre baja (LEO).
Algunas empresas de telecomunicaciones ya están prestando frecuencias a Starlink y otras empresas espaciales que están desarrollando constelaciones directas a teléfonos inteligentes, que prometen brindar servicios de conectividad básica a suscriptores más allá del alcance de las torres de telefonía celular en los próximos años.
Según Delfieux, las empresas de telecomunicaciones también podrían reutilizar parte de su capacidad, normalmente en la banda de 26 gigahercios, para ofrecer servicios 5G de mayor ancho de banda desde el espacio hasta antenas de panel plano dirigidas electrónicamente que miden 30 por 30 centímetros.
Como resultado, las empresas de telecomunicaciones asociadas obtendrían acceso a un mercado de Internet espacial que, según los analistas de GSMA Intelligence, podría valer 35 mil millones de dólares para 2035.
“Esto también tiene la ventaja de aprovechar (y) monetizar este espectro 5G”, dijo, “que hoy en día ha estado en gran medida infrautilizado en todo el mundo”.
Desafíos operativos
Al igual que los jugadores directos a teléfonos inteligentes, Delfieux dijo que Constellation Technologies & Operations necesitaría demostrar que sus satélites no interfieren con las redes de comunicaciones terrestres y superar múltiples obstáculos regulatorios antes de operar comercialmente.
Si bien VLEO permite comunicaciones más rápidas y terminales potencialmente más pequeñas que LEO y órbitas más altas, la startup también debe superar la resistencia del aire y otros desafíos de operar a 335 kilómetros sobre la Tierra. La órbita más baja aprobada para los servicios de banda ancha de Starlink es de 525 kilómetros, aunque SpaceX ha solicitado permiso para operar a menor altura.
Delfieux dijo que sus satélites de 350 kilogramos tendrían aproximadamente el tamaño de una gran mesa de cocina si no se incluyeran paneles solares, y tendrían “un perfil aerodinámico muy específico” que les permitiría durar siete años en VLEO antes de quedarse sin combustible y descomponerse de forma natural. en la atmósfera en un año.
La startup está diseñando las cargas útiles y los terminales de usuario, pero Delfieux dijo que subcontrataría la fabricación a socios anónimos.
Dijo que la startup planea iniciar la producción en masa y desplegar la constelación global completa entre 2027 y 2029.
Constellation Technologies & Operations emplea actualmente a 30 personas en oficinas en Saint-Quentin-en-Yvelines y Toulouse, Francia.
La empresa de inversión francesa Bpifrance gestiona el fondo de movilidad espacial y aérea Expansion Ventures en nombre del gobierno del país como parte del plan estratégico de inversiones Francia 2030.
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