Los observadores electorales siempre se preguntan cuál podría ser la “sorpresa de octubre” de cualquier ciclo electoral presidencial. El par de huracanes masivos que azotaron el sureste de Estados Unidos durante la semana pasada ciertamente califican como sorpresas y podrían influir en el resultado de la reñida carrera entre Kamala Harris y Donald Trump.
Los desastres naturales a gran escala como los huracanes Helene y Milton atraen el interés del público de una manera que otros tipos de noticias no lo hacen.
Las personas que rara vez siguen la política prestan atención a los actos fortuitos, empatizando con sus víctimas mientras se preguntan cómo les iría si tales desastres los hubieran impactado. La gente quiere (y necesita) saber que quienes necesitan ayuda la están recibiendo.
Kamala Harris podría verse gravemente afectada por los huracanes Milton y Helene si el desempeño de FEMA resulta inadecuado y las noticias sobre tormentas en curso restan valor a su mensaje de campaña. Imágenes falsas
Es por eso que la respuesta del gobierno al desastre es lo primero que podría moldear las opiniones de los votantes. Cada historia de ayuda que no llega a las comunidades afectadas por desastres se amplificará en el mundo actual impulsado por las redes sociales las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año. Por eso la respuesta de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) es fundamental.
Cuanto más rápido reduzca las dificultades y restablezca el orden, menos daño sufrirá la vicepresidenta Kamala Harris, cuya administración en última instancia será responsable del desempeño de FEMA.
Sin embargo, el interminable enfoque informativo sobre los huracanes también podría representar un inconveniente para Harris al reducir la cantidad de atención que recibe su campaña en el resto de las noticias.
Este es un momento crucial para Harris. Esos primeros estallidos de alegría casi se han agotado, y su ventaja sigue siendo insuficiente para calmar los nervios demócratas. La mayoría de los estadounidenses saben lo que piensan de Donald Trump, pero muchos aún no están seguros de lo que sienten por Kamala Harris. La vicepresidenta necesita una exposición constante y positiva para reafirmar sus cifras en las encuestas. Y cada minuto dedicado a la cobertura de desastres juega en su contra.
Los huracanes podrían ayudar a Trump, quien ha criticado el manejo de las crisis nacionales a gran escala por parte de la Administración Biden-Harris. REUTERS
Luego está Donald Trump, quien fácilmente podría insertarse en la narrativa del huracán de maneras que Harris no puede contrarrestar. Trump, por ejemplo, ofreció alojamiento gratuito en sus hoteles del sur de Florida a cientos de linieros; Harris no puede exactamente repartir invitaciones a la Casa Blanca.
La generosidad de Trump puede ser minimizada por los principales medios de comunicación, pero no importa. Sus aliados difundirán con entusiasmo estos mensajes de “cariño” a través de las redes sociales, llegando a decenas de millones de votantes, mientras que el Equipo Harris puede hacer poco más que publicar empalagosas historias de portada en Vogue.
El huracán Helene también ejerce presión sobre el propio sistema electoral en estados clave como Georgia y Florida. Es posible que las boletas por correo hayan sido destruidas; Es probable que un gran número de votantes hayan sido desarraigados de sus hogares y ahora se encuentren a cientos de kilómetros de los colegios electorales. Y esto podría marcar una diferencia crucial en ambos estados si, como se espera, las elecciones están muy reñidas.
Todos los ojos están puestos en la administradora de FEMA, Deanne Criswell, en este momento para que el sur de Estados Unidos vuelva a funcionar. GABY VELASQUEZ/ EL PASO TIMES / USA TODAY NETWORK vía Imagn Images
Sin embargo, ambos estados han implementado órdenes ejecutivas y otros mecanismos legales para facilitar el voto de las personas desplazadas. Aun así, persisten desafíos, especialmente en las zonas más afectadas. Y es difícil saber cómo se desarrollará esto el día de las elecciones.
Si bien es cierto que los condados más afectados en ambos estados se inclinan hacia Trump, bastiones demócratas como Savannah, Georgia, y Asheville también han quedado devastados. Sus residentes más pobres probablemente fueron los más afectados, lo que podría deprimir aún más los votos demócratas.
Mientras tanto, ambos partidos también intentarán controlar la narrativa en torno a la ayuda y la limpieza en casos de desastre, lo que favorece ligeramente a Trump.
Siga lo último de The Post sobre el huracán Milton:
El mantra de campaña de Harris es que puede traer cambios a la nación: un “nuevo camino a seguir” en lugar de un regreso a lo que ella describe como el pasado caótico de Trump.
Pero Harris no puede proyectar un impulso hacia adelante si la Casa Blanca no puede garantizar refugio para las personas que acaban de quedarse sin hogar y poder para quienes ahora están en la oscuridad.
No hacerlo favorecerá la línea de ataque clave de Trump: que la administración Biden no puede realizar en momentos de urgencia nacional. Y FEMA ahora debe demostrar que este argumento es incorrecto. Las fallas de FEMA son lo último de lo que Harris quiere hablar en las últimas semanas de la campaña.
Las encuestas podrían verse afectadas en los estados más afectados por los huracanes Helene y Milton. AP
Luego existe la posibilidad real de que se produzca otra tormenta antes del día de las elecciones. La temporada de huracanes continuará hasta principios de noviembre, e incluso la amenaza de una tercera tormenta consumiría una atención crucial de los medios en las últimas semanas de la campaña.
Una vez más, cualquier conversación sobre desastres y capacidades gubernamentales es una distracción mucho más peligrosa para Harris que para Trump.
Lo más preocupante es que todo este enfoque en el desempeño político desvía la atención de la historia real: el daño que las tormentas han causado a innumerables familias y comunidades.
Con el techo arrancado, el Tropicana Field de Tampa Bay revela la magnitud de los daños causados por el huracán Milton. REUTERS
Muchos republicanos creen que el paso del huracán Sandy por Nueva York y Nueva Jersey en 2012 le dio a Barack Obama la oportunidad de brillar en un momento crucial, tal vez incluso inclinando las elecciones a su favor. Los datos de ese período muestran que Sandy dio a Obama un claro impulso en las encuestas de último minuto.
Helene y Milton llegaron mucho antes en este ciclo electoral, pero han puesto en marcha acontecimientos que inclinan el debate lejos de las fortalezas de Harris y hacia las ventajas de Trump.
Y en una carrera que probablemente se decidirá por décimas de punto porcentual, el doble golpe sin precedentes podría surgir como la “sorpresa de octubre” que finalmente devuelva a Trump a la Casa Blanca.
Henry Olsen es investigador principal del Centro de Ética y Políticas Públicas.
