Es inminente un veredicto en uno de los juicios penales más divisivos de los últimos tiempos.
Un jurado en Nueva York está deliberando después de que concluyeron los argumentos finales el martes en el caso de Daniel Penny, el ex marine procesado por homicidio en segundo grado y homicidio por negligencia criminal.
Penny, que es blanca, mató a Jordan Neely, un hombre negro sin hogar y con problemas mentales, en el metro de la ciudad de Nueva York en mayo de 2023.
Neely, según testigos, estaba siendo perturbador y gritaba de forma incoherente. Se debate acaloradamente hasta qué punto representaba una amenaza real para los pasajeros del metro.
Lo que sí está acordado es que Penny sujetó a Neely, sometiéndolo físicamente durante unos seis minutos, y que Neely murió.
El médico forense de la ciudad de Nueva York ha dicho que Neely murió como resultado de la compresión del cuello por las acciones de Penny.
Un patólogo que testificó para la defensa sostuvo que podría haber muerto por otros problemas, incluido el uso de drogas y una afección sanguínea.
El médico forense respondió que esta idea era “tan improbable que está al lado de la imposibilidad”.
Pero los destinos de Penny y Neely, como tantas otras cosas en la vida estadounidense, han sido absorbidos por las polaridades del debate político.
Los conservadores han presentado a Penny como una heroína a la que los progresistas están injustamente usando como chivo expiatorio.
En esta narrativa, el ex marine intervino, poniendo en riesgo su propia vida, para mitigar el peligro que representaba Neely para otros pasajeros.
Para alimentar aún más la ira de los conservadores, la acusación emana de la oficina del fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg (D), quien ha sido blanco de la ira de la derecha desde que encabezó el procesamiento exitoso del presidente electo Trump por cargos de dinero para mantener su silencio.
Sin embargo, para muchos progresistas, Penny merece ser condenada.
La narrativa de la izquierda es que Penny exageró la amenaza que representaba Neely y no respetó la humanidad de la persona que murió en sus manos.
Señalan que al menos un transeúnte en el tren intentó sin éxito que Penny liberara a Neely. También señalan que Penny aparentemente continuó sujetando a Neely después de que el cuerpo de este último se quedó inerte.
Desde que ocurrió el incidente, destacados políticos de ambos partidos han intervenido.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis (R), publicó en las redes sociales menos de dos semanas después del incidente que la lucha para defender a Penny era parte de una búsqueda más amplia para “detener la agenda procriminal de la izquierda”. También pidió a sus seguidores que “demuestren a este infante de marina que Estados Unidos lo respalda”.
Casi al mismo tiempo, el ex representante Matt Gaetz (republicano por Florida) describió a Penny como un “superhombre del metro”.
En términos más generales, un sitio de financiación colectiva de orientación cristiana recaudó más de 3 millones de dólares para la defensa legal de Penny, y figuras de los medios conservadores afirmaron que sus acciones estaban justificadas.
Los progresistas adoptaron una visión diametralmente diferente.
La representante Alexandria Ocasio-Cortez (DN.Y.), dos días después de la muerte de Neely, escribió en las redes sociales que había sido “asesinado”.
La congresista de Nueva York, que escribió antes de que se presentaran cargos contra Penny, sostuvo que debido a que el hombre muerto “no tenía casa y lloraba por comida en una época en la que la ciudad está aumentando los alquileres y eliminando los servicios para militarizarse mientras muchos en el poder demonizan a los pobres, el asesino queda protegido con titulares pasivos + sin cargos”.
Ocasio-Cortez dijo que este escenario era “repugnante”.
Los demócratas de la izquierda del partido, como el defensor público de la ciudad de Nueva York, Jumaane Williams, han argumentado que el impulso para exculpar a Penny está estrechamente relacionado con una visión racista que rápidamente ve a los negros como una amenaza.
Otras voces progresistas más allá del ámbito político respaldan esa perspectiva.
“Creo que se divide, como siempre ha ocurrido, entre las personas que temen a los negros y las que no”, dijo a esta columna Ron Kuby, abogado de defensa penal y derechos civiles con sede en Nueva York.
Kuby criticó duramente la admiración expresada en algunos sectores por Penny.
“Es profundamente perturbador para mí que el hombre sea enaltecido”, dijo.
“Una cosa es adoptar la posición de ‘mira, todo esto es terrible, no se propuso lastimar a nadie y es todo muy trágico’. Ésa es una posición que usted puede adoptar y defender razonablemente. Pero, ¿para convertirlo en un héroe, alguien lo suficientemente valiente como para hacer lo que otros no harían? ¿O como buen samaritano? El buen samaritano no encontró a esa persona al borde del camino y la ahogó hasta matarla”.
Pero incluso algunos demócratas reconocieron que las crecientes preocupaciones públicas sobre el crimen y el comportamiento antisocial proporcionan un telón de fondo al caso que puede contribuir a opiniones más indulgentes sobre las acciones de Penny.
El estratega demócrata radicado en Nueva York, Hank Sheinkopf, dijo que las percepciones públicas del caso estaban impulsadas por opiniones de “desorden”.
Citando el desempeño mejor de lo esperado de Trump en la ciudad de Nueva York en las recientes elecciones presidenciales, Sheinkopf dijo: “La gente está muy preocupada por el desorden, razón por la cual a Trump le fue tan bien”. Por el contrario, sostuvo, “la extrema izquierda no entiende qué es el desorden”.
Aun así, Sheinkopf dejó en claro que no estaba defendiendo la inocencia o culpabilidad de Penny.
“La delgada línea es: ¿Penny fue excesiva o no? ¿Y qué significa defender a otra persona? ¿Cuándo esas acciones van más allá de la defensa?
Ésas son las preguntas que ahora está considerando el jurado de Nueva York.
Cualquiera que sea su actitud, enfrentarán una tormenta de críticas desde el flanco opuesto de las guerras culturales de la nación.
The Memo es una columna publicada por Niall Stanage.
