WASHINGTON – El ejército de Estados Unidos ha concluido un proyecto piloto de un año de duración que explora la subcontratación de servicios de comunicaciones por satélite a empresas privadas, pero el futuro a largo plazo de tales acuerdos sigue sin estar claro.
En el marco del programa piloto, el Ejército seleccionó a los operadores satelitales Intelsat y SES para brindar “satcom como servicio administrado”, un modelo en el que el proveedor maneja todas las funciones de comunicaciones satelitales, desde la configuración y el mantenimiento de equipos hasta la administración de redes y soporte técnico, a través de una suscripción. contrato basado.
El proyecto, oficialmente completado el 30 de septiembre, ahora plantea dudas sobre si el Departamento de Defensa ampliará su dependencia de proveedores comerciales de comunicaciones por satélite para las necesidades de comunicaciones militares a largo plazo.
David Broadbent, presidente de Soluciones Gubernamentales de Intelsat, dijo que si bien el programa piloto demostró la eficiencia de los servicios administrados, todavía no está claro si el Ejército adoptará plenamente este modelo para futuras adquisiciones de comunicaciones por satélite (satcom).
“El enfoque actual para adquirir satcom es ineficiente”, dijo Broadbent el 14 de octubre. “Este modelo de servicios gestionados es el camino del futuro”.
La prueba de 12 meses demostró cómo los proveedores comerciales pueden ofrecer los últimos equipos y servicio al cliente, añadió. La red administrada de Intelsat, por ejemplo, combinó su servicio Flex para comunicaciones por satélite geoestacionarios (GEO) con servicios satelitales comerciales de órbita terrestre baja (LEO), cubriendo 10 ubicaciones diferentes bajo variadas condiciones climáticas y de terreno, desde frío extremo hasta alta humedad.
La contratación de Satcom es “inconexa”
Actualmente, las comunicaciones por satélite militares están “muy desarticuladas”, explicó Broadbent, con múltiples proveedores involucrados en el manejo de terminales, estaciones terrestres y servicios satelitales, lo que genera ineficiencias y ralentiza los tiempos de implementación. “El programa piloto demostró que las organizaciones del Ejército podían obtener servicios de comunicación satelital bajo un solo contrato, administrando todo el servicio de extremo a extremo”.
Según Broadbent, la respuesta del ejército ha sido positiva. “A los usuarios les gusta. Les gusta la flexibilidad para implementar la red según demanda”, afirmó.
El futuro de los servicios gestionados para comunicaciones militares por satélite también puede depender de la financiación. Broadbent espera que los futuros presupuestos de defensa incluyan financiación para ampliar estos servicios a un programa oficial.
La finalización del piloto se produce mientras Intelsat y SES están en conversaciones para fusionarse, con ambas compañías compitiendo en el contrato de servicios basados en satélites de órbita terrestre baja proliferada (PLEO) de la Fuerza Espacial de EE. UU., que proporciona servicios de comunicaciones por satélite bajo una estructura de entrega indefinida/cantidad indefinida (IDIQ). .
Sin embargo, Broadbent señaló que el contrato PLEO no ofrece a los militares la flexibilidad que necesitan, ya que usuarios como el Ejército a menudo prefieren tener más control sobre el presupuesto y los procesos de adquisiciones.
“No necesariamente les encanta la idea de tener que agregar sus requisitos LEO y pasar por la Oficina de Comunicaciones por Satélite Comercial (CSCO)”, dijo Broadbent, sugiriendo que el tipo de servicio administrado de múltiples órbitas probado en el piloto probablemente sería adquirido directamente a través de canales del Ejército en lugar de a través del contrato PLEO.
Obstáculos presupuestarios y de adquisiciones
Los desafíos de integrar los servicios comerciales de comunicaciones por satélite en los procesos de adquisición militar se discutieron la semana pasada en la Cumbre Internacional GovCon del Potomac Officers Club, donde Broadbent señaló las ineficiencias en el proceso de adquisición de defensa. “No necesariamente está configurado de manera eficiente para abordar el tipo de innovación y flexibilidad que realmente necesitamos”, dijo durante una mesa redonda.
Jeremy Leader, subdirector de la Oficina Espacial Comercial del Comando de Sistemas Espaciales, se hizo eco de algunas de las preocupaciones de Broadbent y destacó la necesidad de sistemas de comunicaciones militares más resistentes que puedan incorporar soluciones comerciales. Sin embargo, un obstáculo, señaló Leader, es que los funcionarios presupuestarios a menudo consideran que los servicios comerciales son redundantes, dada la existencia de satélites de propiedad gubernamental.
“Muchas veces, los responsables del presupuesto, cuando decimos la palabra resiliencia, escuchan duplicación”, dijo Leader en el evento GovCon. También sugirió que los requisitos militares a veces deberían alinearse más estrechamente con lo que el mercado comercial puede ofrecer, en lugar de esperar que las empresas privadas adapten completamente sus servicios a las especificaciones militares.
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