Un juez de Georgia debe decidir si anula las nuevas reglas electorales estatales, incluido un controvertido cambio que exige la verificación manual de los votos, en las últimas semanas antes de las elecciones de noviembre.
El juez superior del condado de Fulton, Robert McBurney, escuchó argumentos el martes sobre seis nuevas reglas instituidas por la Junta Electoral del Estado de Georgia, que, según los abogados de la junta electoral del condado de Cobb, podrían obstaculizar una contienda fluida este otoño.
La junta estatal liderada por los republicanos ha sido objeto de un mayor escrutinio por aprobar una serie de cambios de reglas de último minuto que, según advirtieron los funcionarios electorales, podrían sembrar “caos” en las urnas.
“Esta no es una junta electoral local deshonesta que intenta buscar pelea con la Junta Electoral Estatal”, dijo Michael Caplan, abogado de la Junta Electoral del Condado de Cobb.
“Este es un caso en el que el director jurídico del estado (el director jurídico del estado, que comprende diferentes poblaciones, diferentes datos demográficos) tiene serias preguntas sobre cómo se llevarán a cabo estas elecciones en dos semanas”.
Las reglas entrarán en vigor el 22 de octubre, apenas dos semanas antes de las elecciones, y después de que esté en marcha la votación anticipada en el estado. El Comité Nacional Demócrata intervino en la demanda.
Una de las reglas, que requeriría un recuento manual del número de votos en papel después del cierre de las urnas, ha generado preocupación específica.
Según la nueva regla, se requerirá que tres trabajadores electorales en cada instalación cuenten las boletas físicas, no los votos, “por separado” e “independientemente” en pilas de 50 hasta que los tres conteos sean iguales. El conteo debe completarse la noche de las elecciones, a menos que un escáner tenga más de 750 boletas al final de la votación, momento en el que el administrador de la casilla puede optar por comenzar el conteo al día siguiente.
Los funcionarios electorales han advertido que hay poco tiempo para capacitar a los trabajadores electorales sobre el cambio, y los trabajadores electorales dicen que la tarea es demasiado onerosa y propensa a errores. El secretario de Estado, Brad Raffensperger, calificó la norma de “equivocada” y afirmó que retrasaría la presentación de informes sobre los resultados electorales.
Caplan le dijo al juez que, para cumplir con los cambios de la junta, 444 funcionarios electorales del condado de Cobb deben recibir capacitación sobre cómo realizar un conteo manual. La oficina del Secretario de Estado se niega a brindar capacitación hasta que un tribunal se pronuncie sobre la validez del cambio, dijo.
La junta electoral del condado de Cobb pidió al juez que suspendiera indefinidamente la aplicación de la regla, alegando además que varios errores de procedimiento cometidos por la junta estatal deberían invalidarla y las otras reglas.
Al interrogar a un abogado de la Junta Electoral del Estado, McBurney planteó preocupaciones similares.
“Usted les dejó un problema en el regazo… unas semanas antes de que fuera necesario ponerlo en funcionamiento”, dijo el juez. “¿Cuál es la sabiduría de eso? ¿Y cuál es la necesidad de eso, en lugar de ‘Está bien, asegurémonos de probar esto y será efectivo en las próximas elecciones’?
Los abogados de la Junta Electoral Estatal rechazaron que la legislatura de Georgia encargó al panel la tarea de definir las reglas electorales.
“Nada en la legislación dice nada sobre ninguna limitación sobre cuándo se pueden aprobar esas reglas”, dijo el abogado Robert Thomas.
Thomas también argumentó que en dos elecciones anteriores se utilizó parte del lenguaje criticado en la regla, que exige que los administradores electorales determinen inmediatamente el motivo de cualquier inconsistencia, las corrija y documente.
“Entonces, la idea de que se trata de una intrusión masiva a la autoridad del superintendente es exagerada”, dijo.
Otra de las normas permitirá a los fiscales de los partidos políticos tener mayor acceso al proceso de conteo de votos, permitiéndoles ahora acceder a las áreas de tabulación. Caplan sostuvo que, con un mayor acceso, también se deben implementar costosas medidas de seguridad.
McBurney reconoció el entorno de mayor amenaza en torno a las elecciones, pero le irritaba la idea de que las reglas de la Junta Electoral Estatal las empeorarían, sugiriendo en cambio que la culpa era de la “polarización” general.
Aún así, Caplan dijo que la “naturaleza apresurada” de los cambios en las reglas podría socavar la confianza de los votantes y aumentar la desinformación y la desconfianza, cuestiones que constituyen un daño irreparable para la junta electoral del condado de Cobb.
La audiencia del martes se produjo inmediatamente después de un fallo separado de McBurney, que estableció que los funcionarios electorales del condado no pueden retrasar o negarse a certificar los resultados de las elecciones, rechazando una impugnación de un miembro de la junta electoral del condado de Fulton que se negó a certificar durante las primarias de primavera de Georgia.
Al menos 19 funcionarios electorales republicanos de condados en Georgia se han negado a certificar los resultados electorales desde 2020, un aumento con respecto a años anteriores, según The Atlanta Journal-Constitution.
McBurney también está sopesando la validez de otras dos nuevas reglas de la Junta Electoral Estatal, que permitirían realizar una “investigación razonable” antes de la certificación electoral y otorgarían a los trabajadores electorales la capacidad de “examinar toda la documentación relacionada con las elecciones creada durante la celebración de las elecciones”. “
Como lo fue en 2020, Georgia es un estado crítico en el campo de batalla en estas elecciones y podría determinar quién gana la Casa Blanca. A pesar de ganar el estado en 2016, el expresidente Trump perdió Georgia por solo 11.779 votos frente al presidente Biden en 2020.
El vicepresidente Harris está 1,1 puntos porcentuales detrás de Trump en el estado, según la última agregación de The Hill/Decision Desk HQ.
Se espera que McBurney emita un fallo sobre el asunto en las próximas semanas.
“Las cosas están sucediendo rápidamente”, dijo McBurney al final de la audiencia del martes. “La Junta Electoral Estatal ha estado trabajando arduamente para avanzar en la forma que considera correcta para que las elecciones sean justas, legales y ordenadas. Algunas de las medidas que han tomado (la mayoría las ha tomado), otras personas no están de acuerdo y han seguido demandas.
“Estamos aquí porque solucionamos las cosas en los tribunales y no con golpes de estado y cosas así”, dijo.
