En lo que llama “el primer acuerdo corporativo del mundo para comprar energía nuclear de múltiples reactores modulares pequeños”, Google ha dado un paso más hacia su objetivo de lograr emisiones netas cero en su cadena operativa para 2030.
En términos de desarrollar energía más limpia y libre de carbono, Google ciertamente está poniendo su dinero en lo que dice. El año pasado, la compañía instaló una planta geotérmica avanzada en Nevada que ya ha logrado avances impresionantes en el desarrollo de su tecnología para utilizar el calor debajo de la superficie de la Tierra para generar energía.
Ahora, el gigante tecnológico ha firmado un acuerdo con Kairos Power, una empresa que se especializa en el desarrollo de pequeños reactores nucleares modulares o SMR. Como su nombre lo indica, estas unidades modulares son mucho más pequeñas que los reactores nucleares tradicionales y están diseñadas para usarse en conjunto, por lo que se pueden escalar para producir exactamente la cantidad de energía que necesita una instalación o una red eléctrica comercial. .
En 2023, Kairos obtuvo la aprobación de la Comisión Reguladora de EE. UU. para construir su reactor de demostración Hermes y, a principios de este año, la empresa inició la construcción del proyecto en Oak Ridge, Tennessee.
El nuevo acuerdo Kairos/Google contemplará el despliegue de múltiples flotas de SMR de Kairos en áreas donde Google opera centros de datos, con el objetivo de poner en funcionamiento 500 MW de energía nuclear para 2035. El primer despliegue de los SMR está previsto para 2030.
“Tener un acuerdo para múltiples despliegues es importante para acelerar la comercialización de energía nuclear avanzada al demostrar la viabilidad técnica y de mercado de una solución fundamental para descarbonizar las redes eléctricas y, al mismo tiempo, ofrecer generación y capacidad de energía muy necesarias”, dijo Jeff Olson, vicepresidente de Kairos Power. Presidente, Desarrollo Empresarial y Finanzas.
“Este compromiso temprano de Google proporciona una fuerte señal de demanda de los clientes, lo que refuerza la inversión continua de Kairos Power en nuestro enfoque de desarrollo iterativo y ampliación de la producción comercial”.
En una publicación de blog sobre el acuerdo, Google señala que el Departamento de Energía de EE. UU. dice que la energía nuclear tiene “el mayor impacto económico de cualquier fuente de generación de energía” y que la agencia estima que poner en funcionamiento 200 GW de nueva energía nuclear para 2050 creará 375.000 puestos de trabajo. Google también dice que en los próximos años se necesitarán nuevas fuentes de electricidad para ayudar a impulsar el avance de las tecnologías de inteligencia artificial.
Seguridad ante todo
Mencionar “reactor nuclear” y lo más habitual es que nos venga a la mente la seguridad. Si bien desastres como Chernobyl y Fukushima brillan en nuestra memoria colectiva, el hecho es que los reactores nucleares modulares modernos, conocidos como reactores de Generación IV, son mucho más seguros que las plantas de tamaño monstruoso implementadas en el pasado.
Kairos produce SMR que utilizan gránulos de combustible conocidos como partículas isotrópicas triestructurales (o TRISO).
Un modelo que ilustra el núcleo y la capa aislante de una partícula TRISO.
Departamento de Energía de EE. UU./Oficina de Energía Nuclear
Estas partículas del tamaño de una semilla de amapola consisten en un núcleo de uranio, oxígeno y carbono encapsulado en tres capas de materiales a base de carbono y cerámica. Las capas aseguran que las partículas radiactivas del proceso de fisión estén contenidas. Para los reactores Kairos, las partículas TRISO se forman en “guijarros” más grandes, aproximadamente del tamaño de una bola de billar. Estos guijarros se pueden introducir en los reactores mientras están en funcionamiento.
La segunda característica importante de seguridad de los reactores Kairos es que se enfrían con sales fundidas en lugar de agua. Estas sales pueden permanecer estables a temperaturas extremadamente altas. Esto significa que si la planta se para debido a una emergencia, las sales enfriarán el reactor de forma natural porque no se evaporarán, reduciendo así el riesgo de sobrecalentamiento.
Pieza del rompecabezas
Por su parte, Google ve los SMR como sólo un componente de una estrategia de energía limpia que también incluye la eólica, la solar y la geotérmica. Sin embargo, a diferencia de las soluciones eólicas y solares, los SMR ofrecen la oportunidad de producir energía libre de carbono las 24 horas del día, independientemente del clima o el grado de luz solar que pueda haber en un lugar determinado y en un momento dado.
Podéis conocer un poco más sobre el proyecto en el siguiente vídeo promocional de Google.
El primer acuerdo avanzado de energía nuclear limpia de Google
Fuentes: Google, Kairos Power
