Se acerca la Navidad, pero aparte del clima (sí, el clima), aquí no lo sabrías.
Aterriza de madrugada en Riad y en cuanto se abre la puerta del avión te arrepientes de no haber traído abrigo, guantes y gorro de piel.
Oficialmente, la temperatura nocturna aquí es de unos cuatro grados, pero el viento es helado.
Allá en el desierto, Arabia Saudita acaba de experimentar la primera nevada registrada.
Se calienta bajo el sol del mediodía, pero cuando sales de tu habitación con calefacción no encontrarás ni un solo destello de decoración en el lobby de tu hotel o en los centros comerciales, donde las compras son maníacas durante todo el año y no estacionales.
Olvídate del árbol, de los villancicos, de Santa. Y no importa que en los emiratos vecinos de Qatar, Dubai y Abu Dhabi los turistas sean recibidos por estos símbolos de una fe diferente.
Oleksandr Usyk venció a Tyson Fury en mayo y está concentrado en ganar la revancha el sábado
Usyk fue visto besando una cruz durante la primera pelea y volverá a confiar en su fe cristiana en la revancha.
Usyk se inspira en los soldados de Ucrania en medio de la guerra en curso de su nación con Rusia.
Después de todo, este Reino es el corazón del Islam. La Meca, el lugar más sagrado de todos, está a 500 millas polvorientas de la capital.
Esta semana ha sido necesario que el campeón mundial de peso pesado lleve el mensaje del cristianismo a esta tierra devota de minaretes y mezquitas.
Oleksandr Usyk llegó aquí para su revancha con Tyson Fury pensando mucho en sus creencias religiosas ortodoxas.
Trajo consigo no sólo a su cada vez mayor séquito ucraniano, sino también la cruz que su entrenador le puso en los labios a mitad de la primera pelea aquí, y que los cínicos interpretaron erróneamente como sospecha de una sustancia dudosa.
“Esta cruz en particular es un regalo de uno de los monasterios griegos a los que voy”, dice. ‘Me da fuerza y me lleva a la victoria. Cuando lo toco siento el amor de Dios. Me veo como un pecador que necesita ayuda del Padre del Paraíso para superar mis pecados.’
Torpemente, dado que tiene la intención de hacerlo más a menudo el sábado, confiesa que uno de sus mayores pecados ha sido “golpear a Fury en la cara” en su primera pelea.
Para ello encuentra la absolución en el socorro espiritual y humano que sus victorias brindan a sus compatriotas asediados que luchan en las trincheras de la desesperada guerra de Ucrania contra Rusia.
“Hago esto por nuestros guerreros”, dice. ‘Les cuento una historia de unos amigos de allí. Los muchachos de la primera línea se mantienen en contacto con la segunda línea mediante una comunicación especial para recibir instrucciones. Todos tienen apodos y al final de la primera pelea pensaron que les llegaba un mensaje sobre una nueva emergencia pero a uno llamado Rocket le dijeron que me había convertido en el campeón mundial indiscutible de los pesos pesados. Gritó la noticia y todos empezaron a vitorear. Oh sí. Bueno.’
Fury ha prometido “aplastarle la cara” al hombre que le infligió la única derrota de su carrera y “darle una paliza terrible” para forzar una pelea decisiva de la trilogía.
Usyk se muestra respetuoso y compasivo a cambio. Del aborto espontáneo que sufrió la esposa de Fury en la semana de la primera pelea, dice: “Es increíblemente triste. Rezo para que todo esté bien para ellos y que el trauma no sea tan profundo como para influir demasiado en sus vidas. Les deseo todo lo mejor.”
Aunque el Rey Gitano está poniendo cara de pelea ahora, últimamente ha sido más respetuoso mutuamente. Abstenerse de insultos personales hacia el hombre más pequeño a quien descartó como “una salchicha” antes de que fuera él quien fuera mordido.
Usyk se ha mostrado respetuoso con Fury y se ha negado a entablar una guerra de palabras.
Usyk se mantiene humilde y fue visitado por el último campeón indiscutible de peso pesado antes que él, Lennox Lewis, durante su campo de entrenamiento mientras planea la caída de Fury.
Usyk observa: “Tyson habla menos que antes. Quizás haya cambiado. Quizás este sea otro de sus juegos. No lo sé, pero realmente no me importa lo que diga de mí. No tengo ira hacia él. Sólo respeto.’
Donde Fury es el showman incorregible, Usyk habla con humildad. Especialmente a sus hijos: ‘Mis dos hijos y mi hija vieron la primera pelea en casa por televisión y estaban muy asustados y nerviosos. Pero cuando llegué a casa estaban felices y me dijeron que ahora soy una verdadera leyenda.
‘Hmmm, no, dije. La leyenda habla de clase muy alta. Soy sólo un tipo sencillo. No quiero que la gente me ponga como un ícono. No necesito eso.’
El respeto de Usyk por los hermanos peleadores se extiende a su predecesor inmediato como Rey indiscutible del peso pesado: “Me emocionó que Lennox Lewis viniera a visitarme a mi campo de entrenamiento en España. Recordé haberlo visto pelear en televisión y, vaya, aquí estaba. Mis hijos y mi esposa estaban emocionados y exigieron autógrafos. Hice que las fotografías que tomamos se convirtieran en carteles que él firmó. Uno se venderá para recaudar fondos para nuestros soldados y el otro se colgará en la pared de casa.’
Fury no se dejará engañar por la emoción juvenil. Su campo de entrenamiento en Malta ha sido el más intenso de su carrera. Tan espartano que lejos de recibir la visita de su esposa, no habló con ella ni con los niños durante los tres meses completos.
Como Usyk podría haberle dicho, no tomarse en serio esta pelea entre los dos mejores peleadores del mundo hoy en día sería nada menos que… un pecado.
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