WASHINGTON – El segundo vuelo de un pequeño vehículo de lanzamiento japonés falló cuando el vehículo perdió el control un par de minutos después de su despegue el 17 de diciembre.
El cohete Kairos despegó del puerto espacial Kii, un sitio de lanzamiento en el sur de Honshu, a las 9 pm hora del Este. Las condiciones climáticas pospusieron los intentos de lanzamiento los días 13 y 14 de diciembre.
El cohete de combustible sólido ascendió rápidamente desde la plataforma y parecía volar con normalidad en las fases iniciales del vuelo. Sin embargo, el vídeo del lanzamiento mostró que el vehículo pareció perder el control de actitud unos dos minutos después del despegue, dando vueltas y creando una estela en forma de sacacorchos.
Space One, la empresa que desarrolló Kairos, reconoció en un comunicado que el lanzamiento falló, pero proporcionó pocos detalles sobre lo sucedido. “Pedimos disculpas a nuestros clientes y a aquellos involucrados en el lanzamiento por no haber podido lograr la misión hasta el final, y lamentamos mucho no haber cumplido con las expectativas de todos los que nos apoyaron”, dijo la compañía en un comunicado traducido al japonés. , y añadió que investigaría la causa “lo antes posible” y volvería a intentarlo.
Según informes de noticias locales, los funcionarios de Space One dijeron varias horas después del lanzamiento que creen que un problema con la boquilla de la primera etapa o su sistema de control de actitud causó la falla.
El fracaso se produjo nueve meses después del primer vuelo de Kairos. En ese lanzamiento, el cohete explotó segundos después del despegue. Space One declaró más tarde que el sistema autónomo de terminación de vuelo del cohete se activó por un rendimiento deficiente del motor de la primera etapa del cohete.
Este lanzamiento transportaba cinco pequeños satélites de la Agencia Espacial de Taiwán y de las empresas japonesas Lagrapo, Space Cubics y Terra Space, así como un cliente que, según Space One, deseaba permanecer en el anonimato.
Space One, entre cuyos inversores se incluyen Canon e IHI Aerospace, busca ingresar al mercado de lanzamientos pequeños con Kairos. El cohete, con tres etapas de combustible sólido y una etapa de propulsión líquida, está diseñado para colocar hasta 150 kilogramos en órbitas heliosincrónicas y 250 kilogramos en una órbita de 500 kilómetros con una inclinación de 33 grados.
El fracaso del Kairos se produce semanas después de un revés para otro pequeño vehículo de lanzamiento japonés. Un motor de cohete sólido desarrollado para el cohete Epsilon S explotó durante una prueba de fuego estático el 25 de noviembre en una instalación operada por la agencia espacial japonesa JAXA. Esa explosión tuvo lugar 49 segundos después de un incendio planificado de dos minutos.
Un motor similar explotó en una prueba en julio de 2023. JAXA, que está trabajando con IHI Aerospace en el Epsilon S, reconoció después del segundo fallo que el primer lanzamiento del Epsilon S, una versión mejorada del cohete Epsilon, no se llevaría a cabo a finales de marzo de 2025 como estaba previsto anteriormente.
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