El presidente electo Trump ha apoyado las demandas de los trabajadores portuarios de protección de la automatización, mientras se prepara para una huelga que podría alterar significativamente la economía apenas unos días antes de que asuma el cargo.
Las negociaciones entre la Asociación Internacional de Estibadores (ILA) y la Alianza Marítima de Estados Unidos (USMX) fracasaron a mediados de noviembre, poco más de un mes después de que el sindicato suspendiera una huelga de tres días en decenas de puertos a lo largo de las costas Este y del Golfo.
Las dos partes tienen hasta el 15 de enero, apenas cinco días antes de la toma de posesión de Trump, para llegar a un acuerdo que evite otro costoso ataque.
“Trump tiene un gran interés en evitar la interrupción en las cadenas de suministro que causaría una huelga”, dijo Marick Masters, profesor de negocios en la Universidad Estatal de Wayne. “Eso desequilibraría su agenda económica”.
Las preocupaciones sobre la automatización están en el centro de la última ruptura de las negociaciones, mientras la ILA busca “un lenguaje hermético de que no habrá automatización ni semiautomatización”.
Los trabajadores portuarios del sindicato abandonaron sus puestos de trabajo a principios de octubre, mientras el sindicato presionaba por salarios más altos y protecciones de automatización. La huelga, que fue la primera de ILA en casi 50 años, fue suspendida pocos días después cuando USMX acordó aumentar el salario de los trabajadores.
La automatización se convirtió en un punto clave de discordia cuando las negociaciones se reanudaron en octubre. Las conversaciones se detuvieron a mediados de noviembre después de que USMX presentara “su intención de implementar la semiautomatización”, según ILA.
USMX, una asociación de empresas que operan puertos de la costa este y del Golfo, ha argumentado que “no está buscando tecnología que elimine empleos”, pero que es necesaria una “modernización continua”.
“Desafortunadamente, la ILA insiste en un acuerdo que haría retroceder a nuestra industria al restringir el uso futuro de la tecnología que ha existido en algunos de nuestros puertos durante casi dos décadas, lo que haría imposible evolucionar para satisfacer las futuras demandas de la cadena de suministro del país”. Dijo USMX en un comunicado.
La ILA ha dicho que apoya la modernización pero se opone a cualquier forma de automatización, que, según afirma, amenaza los puestos de trabajo de los trabajadores portuarios.
“Su objetivo es claro: establecer la semiautomatización ahora y allanar el camino para una automatización total más adelante”, escribió el sindicato en un mensaje a sus miembros. “Hemos visto esta estrategia de cebo y cambio en otras partes del mundo y en otras industrias, y no permitiremos que suceda en las costas este y del Golfo”.
Trump respaldó a los trabajadores portuarios y sus demandas de protección de la automatización el jueves, después de reunirse con el presidente de la ILA, Harold Daggett, en Mar-a-Lago.
“Ha habido mucha discusión sobre la ‘automatización’ en los muelles de Estados Unidos. He estudiado la automatización y sé casi todo lo que hay que saber al respecto”, dijo el presidente electo en una publicación en Truth Social.
“La cantidad de dinero ahorrada no se acerca ni de lejos a la angustia, el dolor y el daño que causa a los trabajadores estadounidenses, en este caso, a nuestros estibadores”, añadió.
El apoyo del presidente a la ILA es un ejemplo notable de un importante republicano que respalda a un sindicato en un enfrentamiento con una empresa importante, rompiendo con la postura tradicionalmente hostil del Partido Republicano hacia las acciones laborales.
“En más de 25 años de trabajo en Washington, nunca he visto a un republicano asumir el papel de la clase trabajadora. El presidente electo Trump demostró que estaba equivocado ayer”, dijo Dugget en un comunicado después de su reunión con Trump.
“No se limitó a decirnos en privado que apoya a los trabajadores: se lo dejó claro al mundo entero”.
Trump y el Partido Republicano se han alineado cada vez más con los sindicatos en los últimos años.
El presidente de Teamsters, Sean O’Brien, hizo una aparición en la Convención Nacional Republicana (RNC) en julio, y el sindicato finalmente rompió una tendencia de casi tres décadas de respaldar a los demócratas y se negó a respaldar a ninguno de los candidatos en este ciclo.
Trump también anunció el mes pasado que planea nominar a la representante Lori Chávez-DeRemer (republicana por Oregon) para que se desempeñe como su secretaria de Trabajo. Chávez-DeRemer es uno de los tres únicos republicanos que respaldan la Ley PRO, una legislación que busca frenar la llamada economía de trabajo informal e impulsar los derechos de organización de los trabajadores.
Sin embargo, algunos expertos laborales están poniendo en duda las posturas prosindicales de Trump, dados los esfuerzos de su administración anterior por debilitar los derechos laborales.
“Veremos qué significa”, dijo Patricia Campos-Medina, directora ejecutiva del The Worker Institute de la Universidad de Cornell. “Está en el aire. Sabemos que Donald Trump tiene un historial de decir lo que le da mucha cobertura y votos… Veremos cuán comprometido está con el trabajo muy pronto”.
Las maniobras de Trump pueden ser un movimiento estratégico para evitar un ataque que podría descarrilar su agenda económica, añadió Masters.
“La hipérbole de Trump busca romper el punto muerto”, dijo en una declaración a The Hill, y agregó: “Está utilizando el púlpito de los matones para unir a las partes. A veces es necesaria una proverbial patada en los pantalones para sacarlos de la moneda de diez centavos”.
El presidente electo hizo campaña con el compromiso de bajar los precios tras el aumento de la inflación que se produjo durante la presidencia de Biden. Sin embargo, una huelga portuaria podría descarrilar los planes de Trump para la economía.
Durante la huelga de octubre, los expertos estimaron que el paro laboral podría costar hasta 5 mil millones de dólares por día. Una huelga de más largo plazo podría aumentar los costos para los consumidores y provocar escasez.
El apoyo de Trump a los trabajadores portuarios presiona al USMX para que ralentice la introducción gradual de la automatización, dijo Campos-Medina.
Sin embargo, sugirió que es poco probable que el avance hacia la automatización pueda detenerse por completo.
Los 10 puertos de contenedores más grandes de EE. UU. utilizan tecnología de automatización para manejar y procesar carga, según un informe de marzo de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO).
La automatización ha sido durante mucho tiempo una preocupación para los trabajadores de numerosas industrias. Estas preocupaciones se han visto exacerbadas por el auge de la inteligencia artificial (IA) en los últimos años.
La IA fue un punto clave en las negociaciones entre los estudios de cine y los sindicatos de guionistas y actores el año pasado, que paralizaron a Hollywood con un par de huelgas que duraron meses.
A medida que se acerca la fecha límite de enero para que ILA y USMX lleguen a un acuerdo, Trump podría intentar unir a las dos partes para garantizar que se evite un ataque incluso antes de llegar a la Oficina Oval.
“El quid de la cuestión es que la administración Biden es una administración saliente que ya no tiene mucha influencia, y nunca ha mostrado predisposición a involucrarse realmente en este tipo de cosas”, dijo Masters a The Hill.
“Entonces, a todos los efectos prácticos, Trump es el presidente actual, y creo que no dudaría en reunir a las partes y ver qué podría hacer para resolver este problema para que no esté en este plato cuando preste juramento al cargo el el día 20”, añadió.
Sin embargo, si Trump asume la presidencia bajo la sombra de una huelga, tendrá que equilibrar los intereses contrapuestos de los votantes de la clase trabajadora y la comunidad empresarial, los cuales han sido fuentes cruciales de apoyo para el presidente electo.
“Va a ser un primer mes interesante para Donald Trump”, señaló Campos-Medina, y agregó: “Tiene una cuerda floja para maniobrar”.
