Ben Stiller no es fanático de los programas de cajas de rompecabezas. “Lamento decirlo, nunca vi toda Lost”, admite. “A veces me siento frustrado porque no soy muy bueno resolviendo cosas”. Por lo tanto, es un candidato extraño para director, productor ejecutivo y fuerza creativa detrás del programa más animado de ese género que ha surgido en los últimos años, Severance, cuya segunda temporada se estrena el 17 de enero en Apple TV+ después de una pausa de casi tres años.
Pero Stiller y el productor y estrella Adam Scott reconocieron el potencial del guión surrealista del recién llegado Dan Erickson: los empleados se ofrecen como voluntarios para someterse a una operación, llamada indemnización, que bifurca la conciencia en la vida laboral y la vida personal. Cada mañana, la persona cortada entra en un ascensor en Lumon Industries, una misteriosa empresa de biotecnología, y su yo laboral o “innie” toma conciencia. A las 5 de la tarde, el “innie” ficha su salida y el “outie” reaparece sin recordar el trabajo. A Erickson se le ocurrió el concepto mientras trabajaba en un trabajo alucinante en una fábrica de puertas. “Es una de esas ideas en las que no puedes creer que no se haya hecho”, dice Scott. “Es un gancho inmediato”.
Y fue idea de Stiller terminar la temporada 1 con uno de los momentos de suspenso más memorables en la historia de la televisión moderna. Los personajes iniciales organizan una fuga, durante la cual el protagonista de Scott, Mark, descubre que la esposa que su exterior creía muerta está viva y atrapada dentro de Lumon. Al mismo tiempo, el interés amoroso de Mark, Helly (Britt Lower), descubre que su compañera, Helena, es la hija del director ejecutivo de la secta de Lumon; se sometió a una indemnización para generar apoyo para el controvertido procedimiento.
Reseña: Severance es el raro programa ‘Galaxy-Brain’ lo suficientemente inteligente como para dejarte boquiabierto
El guión original de la temporada 1 de Erickson exploró las consecuencias de estas revelaciones. Pero a Stiller le gustaba detenerse en el precipicio del perverso triángulo amoroso (o cuadrilátero) de Mark desgarrado por dos mitades de su conciencia hacia dos mujeres. “Sentí que, dándole ese final, sería más probable que nos eligieran para una segunda temporada”, añade Stiller, riendo. Apple lo hizo inmediatamente. Aunque el transmisor no publica datos de audiencia, es fácilmente una de sus series que más dominan el discurso. El programa fue nominado a 14 premios Emmy y ganó dos.
Pero Stiller no planeaba hacer esperar tres años a los espectadores para ver más. El éxito trajo una presión creciente. “Hubo un momento de pánico abrumador”, dice Erickson. “Estás agradecido por la inversión de la gente y quieres hacer lo correcto por ellos”. El rodaje se retrasó debido a las huelgas de guionistas y actores. Según se informa, los costos se dispararon a 200 millones de dólares, uno de los presupuestos más caros de la televisión. Y si bien el giro de la temporada 1 enganchó a suficientes espectadores como para quizás justificar ese gasto, la segunda temporada no solo necesita recordarles lo que sucedió hace años, sino también recompensar el misterio, una hazaña que pocos programas de rompecabezas logran.
Hay un momento en la temporada 2 en el que el “innie” de Mark tiene que abrocharse la camisa. En la primera toma, Scott buscó a tientas mientras lo abrochaba. “Ben me preguntó: ‘¿Qué estás haciendo?’”, recuerda Scott. “Pensé: ‘Nunca antes me había puesto una camisa’”. Después de todo, el hijo de Mark siempre llega al trabajo con la ropa ya abotonada y cerrada. Stiller dejó que Scott probara algunas tomas como si fuera un niño pequeño. “Me pareció un poco cursi”, dice Scott. “Se tarda una eternidad si dices: ‘¡Guau, mangas!’ Decidimos que se le inculcaría algún conocimiento con el recuerdo de cómo hacerlo”.
El equipo de Severance negocia constantemente con las reglas de su mundo de ciencia ficción. La idea misma de una indemnización tiene innumerables aplicaciones horripilantes. En la temporada 1, un personaje corta su conciencia para no experimentar el dolor del parto, por lo que el único mundo que conoce su hija es dar a luz y entregar a su bebé. Es un punto de la trama que evoca El cuento de la criada y la división entre quienes pueden permitirse el lujo de evitar las dificultades y quienes no. A medida que se desarrollan los acontecimientos de la temporada 2, estalla algo parecido a una guerra de clases entre los entrantes y los salientes.
Erickson, quien, a diferencia de Stiller, es un gran admirador de Lost y se entusiasmó con Scott en el set, admite haber troleado los foros de mensajes de Reddit en busca de Severance. “Tengo una sensación muy cálida al atravesar esos hilos”, dice. “Pero de vez en cuando veo una teoría que me hace pensar: ‘Oh, vaya, eso podría ser mejor de lo que he planeado’. Eso me metería en la cabeza. Así que tuve que retroceder”.
Leer más: Cómo ver Lost In 2024 sin correr el riesgo de decepcionarse
El creador de House of Cards, Beau Willimon, fue contratado, antes de los ataques, para refinar la historia para la temporada 2 y más allá. “Estábamos un poco retrasados en el cronograma, pero no queríamos hacer concesiones”, recuerda Erickson. Willimon había demostrado su dominio de la historia no solo en House of Cards sino también en el spin-off de Star Wars, Andor. “Escribe con una propulsión que nunca parece artificial. Ayudó mucho a simplificar y llevar a todos a la meta”.
En la primera temporada, Scott fue el único outie cuya vida el programa exploró de manera real, aunque conocimos a muchos innies, interpretados por John Turturro, Christopher Walken y Zach Cherry, entre otros. Muchos de ellos se han cortado para escapar de algún aspecto de sus vidas; La serie se convierte gradualmente en una parábola sobre los peligros de compartimentar la angustia. Ahora que el programa profundiza en las historias externas, los actores tienen la tarea de interpretar, esencialmente, dos personajes.
“Hay diferencias físicamente. Es sutil. Ciertamente no queríamos que pareciera que uno de ellos cojeaba y el otro no”, dice Scott. “La postura de Outie Mark no es tan buena como la de Innie Mark. Creo que Innie Mark tiene optimismo físico y emocional. Tienen un timbre de voz ligeramente diferente. Dudo en hablar de ello porque suena muy actoral”. Pero, dice, incluso las diferencias imperceptibles cambian su enfoque de una escena.
Ese contraste entre el interior y el exterior es más marcado para Lower. Como Helly, es una innie agitadora ansiosa por iniciar una revolución en las oficinas clandestinas. Como Helena, es hija de un director ejecutivo que no ve a los innies como personas reales. Para prepararse, Lower escuchaba música diferente para los dos papeles: Helly escucha a Patti Smith, Helena escucha a grandes orquestas. Lower saca un cuaderno y me muestra dibujos que hacía cada mañana antes de filmar: las imágenes de Helly son abstractas y salvajes, a menudo usan crayones triturados, la expresión de un niño interior. Los de Helena son paisajes tradicionales y cuidados en acuarela. “Lo externo es más crianza y lo interno es naturaleza. Lo externo es el ego y lo interno es el ello”, dice. “Pero comparten un subconsciente y un trauma”.
Erickson añade: “Los mismos rasgos pueden convertir a alguien en un luchador por la libertad en una vida y en un tirano en otra”.
Britt Lower y John Turturro en Severance. Cortesía de Apple TV+
Como sugiere el tráiler, los personajes pasan más tiempo fuera de las claustrofóbicas paredes de Lumon esta temporada, en un momento caminando penosamente a través de la nieve profunda. El vasto telón de fondo es hermoso, pero sólo moderadamente menos premonitorio que la oficina opresivamente estéril donde tiene lugar la mayor parte de la temporada 1.
Estas posibilidades cinematográficas son lo que inicialmente atrajo a Stiller al programa. Pudo imaginar los laberínticos pasillos blancos de Lumon tan pronto como leyó el guión, y los sorprendentes paisajes a los que conducen ciertas puertas, como un campo iluminado con fluorescentes lleno de cabras atendidas por pastores algo salvajes. Quería evocar algo igualmente sombrío para el mundo exterior. “Una cosa que dijo Ben fue que tenemos que dar la sensación de que siempre estás en Lumon, incluso cuando no estás en Lumon”, dice Erickson, “esa sensación general de frialdad que envuelve a esta ciudad”. Con ese fin, todo el espectáculo tiene lugar en pleno invierno.
Lumon como gran mal adopta muchas formas. Está su líder mítico representado en espeluznantes murales; la familia Egan, cuyos miembros hablan con fervor religioso sobre la empresa capitalista; y el jefe de Mark, el Sr. Milchick, interpretado por la exitosa serie Tramell Tillman, cuyos movimientos de baile de una fiesta de oficina siniestramente incómoda se volvieron virales.
La vida de Tillman cambió de la noche a la mañana con el éxito de Severance. Asistió a su primera Comic-Con en San Diego el verano después del debut del programa y se vio acosado por fanáticos en fiestas para pedir autógrafos. Asistí a esa Comic-Con: El panel de Severance fue uno de los eventos más concurridos del fin de semana, a pesar de que Severance no tiene la misma influencia que IP establecidas como El Señor de los Anillos o Marvel. “Éramos como Beyoncé o Taylor Swift de la Comic-Con”, bromea Tillman.
Esta temporada, el personaje de Tillman lucha por mantener a raya a los innies. Su fachada comienza a resquebrajarse, pero el programa se toma su tiempo cuando se trata de revelaciones sobre Milchick y otros. “Hemos terminado la temporada 2 y todavía estoy especulando sobre mi personaje y su trayectoria”, dice Tillman. “Pero eso es lo que lo hace divertido”.
Leer: Los 10 mejores programas de televisión de 2024
Las series de misterio tienen una larga historia de plantear preguntas intrigantes sólo para ofrecer respuestas mediocres. Programas como Lost, Westworld y Mr. Robot se han enfrentado a la ira de los fanáticos por este motivo. En consecuencia, volví a entrar al mundo de Lumon con escepticismo. Pero en el cuarto episodio, un momento destacado que sacude al espectador visual y narrativamente, quedó claro que la serie se había alejado mucho de su último truco.
Al final de la temporada, el programa ofrece más que solo pistas sobre lo que Lumon está haciendo. “No se puede seguir arrastrando a la gente reteniendo respuestas”, dice Erickson. Aunque, en última instancia, las maquinaciones argumentales acabarán siendo menos importantes que las relaciones entre los personajes. Los programas de misterio tienden a salir mal cuando presentan demasiada trama a la audiencia. En última instancia, la respuesta a “¿Qué es el monstruo de humo?” o “¿Qué hay en el centro del laberinto de Westworld?” o “¿Quién es el Sr. Robot?” Puede que no esté a la altura de las expectativas. Lo que sostiene un programa es si una historia de amor se siente profunda, si un personaje logra un cambio de perspectiva honestamente.
Severance presenta un elenco fascinante de personajes que se ofrecieron como voluntarios para cortar sus vidas a la mitad para escapar de un dolor profundo. En la temporada 2, aprendemos más sobre la fuente de ese dolor. Y eso, más que cualquier giro bien tramado, es lo que lo eleva de un rompecabezas satisfactorio a una gran historia.
