Se siente otra vez como 2013.
En aquel entonces, un asediado presidente republicano de la Cámara de Representantes se vio obligado a cerrar el gobierno por agitadores de su grupo que lo consideraban insuficientemente puro.
Desde entonces se ha producido una revolución en la política republicana y, sin embargo, un asediado presidente republicano de la Cámara de Representantes se ha visto obligado al borde de un cierre del gobierno por agitadores de su grupo que lo consideran insuficientemente puro.
La diferencia es que Mike Johnson –a diferencia de su predecesor, John Boehner– no está lidiando simplemente con una revuelta interna en su grupo.
También tenía al político republicano más poderoso del planeta y a su extremadamente influyente compañero volviéndose contra su obra: Donald Trump y Elon Musk, respectivamente.
Johnson cometió un paso en falso con la llamada resolución continua para mantener al gobierno financiado después de una fecha límite inminente.
Añadió prioridades republicanas y luego, para aplacar a los demócratas que controlan el Senado y la Casa Blanca, añadió prioridades demócratas.
Lo que se suponía era una medida provisional para evitar un cierre del gobierno se convirtió en un vehículo para aprobar nueva legislación en un proyecto de ley de último minuto de 1.500 páginas que nadie iba a leer.
El episodio aún por resolver muestra que la hostilidad republicana hacia el gasto todavía existe una década después de que los republicanos del Tea Party agitaran al establishment –y le hicieran la vida miserable a John Boehner– exigiendo una reducción masiva del déficit.
Sin embargo, ahora este reflejo ha tomado una nueva forma.
Se expresa en una feroz oposición al “pantano” (en este caso, la situación habitual en el Congreso) y en el entusiasmo por las perspectivas del DOGE de Musk, el nuevo Departamento de Eficiencia Gubernamental.
El acuerdo bipartidista en Washington, DC, para gastar constantemente más dinero es realmente vergonzoso, y DOGE podría ser una fuerza bienvenida para nuevas ideas y cambios.
Sin embargo, ambas cosas realmente no vienen al caso cuando se considera la avalancha de números rojos federales que un día (probablemente no mañana y tal vez ni siquiera dentro de varios años) podría causar una horrenda crisis fiscal.
Hay muchos programas idiotas y regulaciones sin sentido, pero el dinero que se puede encontrar en los cojines del sofá federal es relativamente mínimo.
La mayor parte del gasto federal cuenta con un fuerte respaldo público, por lo que es muy difícil controlar un presupuesto de 6,8 billones de dólares que parece un objetivo jugoso.
Las matemáticas son tan inexorables y brutales como siempre.
La Seguridad Social y Medicare, junto con los beneficios para veteranos y otros programas de salud, representan más de la mitad del presupuesto. Una de las promesas emblemáticas de Trump, por supuesto, es no tocar Medicare ni la Seguridad Social.
Luego, los intereses de la deuda y el gasto en defensa representan alrededor de otros 2 billones de dólares.
Lo que queda es, en el esquema de las cosas, una miseria, e incluso los programas de esta categoría tienen sus electores.
Si alguna vez se quiere formular el presupuesto sobre una base más racional, no hay sustituto para defender públicamente una agenda de reformas seria que incluya prestaciones como la Seguridad Social y Medicare.
Se trata de un proyecto políticamente peligroso, razón por la cual el Partido Republicano lo abandonó hace años. Cuánto más fácil y satisfactorio es depositar proyectos de ley de gastos de fin de año flagrantemente absurdos y poner esperanzas extravagantes en DOGE.
Es revelador de lo que estaba sucediendo en Washington mientras la primera resolución continua de Mike Johnson se derrumbaba.
El Senado aprobó de forma bipartidista la Ley de Equidad en la Seguridad Social que costará aproximadamente 200 mil millones de dólares en 10 años.
No importaba que la legislación fuera un obsequio mal diseñado para los empleados públicos que los expertos de todo el espectro político consideran una mala idea.
A DOGE le resultará difícil recuperar ese dinero.
Musk y Vivek Ramaswamy han hablado de recortar una franja de trabajadores federales. Según la Oficina de Presupuesto del Congreso, en 2022, el gobierno federal empleó a 2,3 millones de civiles a un costo de 271 mil millones de dólares.
Si se puede recortar el 10% de esos empleados, lo que sería un logro sorprendente, se podría haber cubierto el costo de 10 años de la Ley de Equidad de la Seguridad Social, pero todavía básicamente estamos flotando en el agua fiscal.
Señala otra similitud con 2013: es poco probable que todo el drama y el caos alteren fundamentalmente nuestra terrible trayectoria fiscal.
Gorjeo: @RichLowry
