Los precios del gas natural subieron a un máximo de casi dos años en medio de preocupaciones de un invierno frío y repentino en el hemisferio norte. Las señales de una menor oferta en Estados Unidos, como lo indican los datos de la EIA, impulsaron aún más el aumento de los precios.
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Los precios del gas natural subieron a un máximo de casi dos años debido a la preocupación por un invierno frío, incertidumbres geopolíticas y limitaciones de suministro.
Los futuros de gas natural de referencia subieron a 3,66 dólares por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu) en la sesión asiática del viernes, el nivel más alto desde enero de 2023, y han subido un 40% en lo que va del año.
Preocupaciones por el aumento de la demanda y la disminución de la oferta
El interés abierto en los futuros del gas indica que los comerciantes están preocupados por el aumento de la demanda en medio de un frío invierno.
Se espera que las temperaturas promedio en el hemisferio norte, incluidos Europa, China y Japón, caigan por debajo de los promedios este año, lo que probablemente lleve a un aumento de la demanda de calefacción.
Según un informe de EBW Analytics Group, el aumento del precio del gas natural fue “impulsado principalmente por los pronósticos meteorológicos para el frío de mediados de enero”, y la demanda diaria de calefacción podría aumentar 18 mil millones de pies cúbicos durante el fin de semana.
Por el lado de la oferta, la intensificación de las tensiones geopolíticas entre Rusia y Occidente puede provocar nuevas sanciones al suministro de gas de Rusia.
Además, el inventario de trabajo de gas natural disminuyó en la semana que terminó el 13 de diciembre, una retirada neta de 125 mil millones de pies cúbicos con respecto a la semana anterior, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA).
Los principales proveedores de gas natural son Estados Unidos y Noruega.
Estados Unidos y Noruega se convirtieron en los principales proveedores de gas natural a Europa después de la agresión de Rusia a Ucrania en 2022. Los precios se dispararon a más de 10 MMBtu de dólares en agosto de 2022, pero cayeron a un mínimo de cuatro años de 1,53 MMBtu de dólares a finales de febrero debido al exceso de oferta después de que Estados Unidos aumentó la producción.
Para estabilizar los precios, los principales productores estadounidenses, incluidos EQT y Coterra Energy, redujeron la producción en agosto.
Los precios del gas natural se recuperaron de 1,88 MMBtu de dólares a finales de agosto a los 3,6 MMBtu de dólares actuales, lo que representa un aumento del 190% en cuatro meses.
Las interrupciones en la producción provocadas por el huracán Rafael en el Golfo de México también han contribuido a la tendencia alcista en noviembre.
En el corto plazo, los precios del gas natural pueden seguir siendo volátiles en medio de la presidencia de Trump. El presidente electo de Estados Unidos probablemente alentará un aumento en el suministro de combustibles fósiles, haciendo que la oferta y la demanda estén más equilibradas.
Las demandas aumentarán en medio del auge de la IA
Las perspectivas de demanda a largo plazo siguen siendo alcistas. Se espera que el gas natural sea una fuente de energía primaria para que las empresas de tecnología construyan sus enormes centros de datos en medio de la intensificación de la carrera por la inteligencia artificial.
Según S&P Global Commodity Insights, “la demanda mundial de energía aumentará en un tercio en los próximos diez años, incluida la demanda de los centros de datos”, y “el gas natural desempeñará un papel importante como fuente básica de energía”.
Se espera que el gas natural agregue 47 gigavatios por año entre 2024 y 2035.
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Los analistas de Wells Fargo pronostican un aumento del 20% en la demanda de electricidad impulsada por los requisitos energéticos de la infraestructura de IA para 2030.
Dado que las empresas de tecnología enfrentan un escrutinio cada vez mayor sobre su huella de carbono, muchas están recurriendo a fuentes de energía más limpias.
Sin embargo, como la energía renovable por sí sola no puede satisfacer la creciente demanda, el gas natural se está convirtiendo en un componente crítico del suministro de energía.
Goldman Sachs predice que el gas natural representará alrededor del 60% de la energía necesaria para las operaciones de IA, y el resto procederá de fuentes renovables.
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