Los drones están apareciendo por todas partes.
Desde narcotraficantes y organizaciones terroristas hasta los gobiernos más grandes y establecidos del mundo, las operaciones militares, especiales de reconocimiento e inteligencia están adoptando, desplegando, iterando y redesplegando drones rápidamente.
Pero los drones no sólo aparecen en el campo de batalla. Los avistamientos de civiles son cada vez más frecuentes; recientemente causaron preocupación cuando se avistaron varios drones grandes y misteriosos sobrevolando Nueva Jersey, Nueva York y Pensilvania.
Entre la tecnología militar, la de bricolaje y la civil, estamos viendo aparecer drones por miles y potencialmente millones en casos aislados. Y si bien, en muchos casos, esto ha capturado la imaginación de los espectadores, también debería generar una señal de alerta para los miembros de la comunidad de seguridad.
Estados Unidos, Alemania y el Reino Unido, así como adversarios como Rusia, China e Irán, están impulsando una expansión masiva en el uso militar de la tecnología de drones. Y con el costo relativamente bajo y la velocidad con la que se pueden desarrollar estos drones en comparación con un misil multimillonario, no es difícil apreciar por qué se han vuelto tan populares.
Estamos viendo países como Israel y los Países Bajos diseñando drones del tamaño de una mochila aptos para el campo para reconocimiento y ataque táctico. Y la Iniciativa Replicadora del Departamento de Defensa de Estados Unidos busca construir miles de sistemas de drones autónomos diseñados para abrumar a las fuerzas aéreas y marítimas tradicionales.
Los conflictos recientes han ofrecido una idea de cómo se ve esta tecnología en el entorno de una zona de guerra. Las fuerzas prodemocracia en la guerra civil de Myanmar están comprando y mejorando drones, aprovechando las lecciones y conocimientos transmitidos por las fuerzas ucranianas. Y Ucrania ordenó recientemente la asombrosa cifra de 1 millón de drones para defenderse de Rusia, que ha estado utilizando drones kamikazes de fabricación iraní.
Al mismo tiempo, Estados Unidos y sus aliados buscan acelerar el diseño y despliegue de drones, también deben prepararse para defenderse contra tecnologías adversas similares en el campo de batalla.
Hasta la fecha, la guerra con drones ha presentado una amplia gama de tecnologías que abarcan toda la gama, desde drones comerciales improvisados y modernizados hasta tecnología aérea autónoma y no tripulada de última generación. La clave para acelerar la producción radica en aprovechar y maximizar la tecnología privada existente con programas militares sólidos e inversión pública.
Estados Unidos tiene una ventaja inicial, ya que planea gastar aproximadamente mil millones de dólares en programas masivos como la Iniciativa Replicator durante los próximos dos años para construir y lanzar drones aéreos y marítimos.
Si bien las fuerzas voluntarias en lugares como Ucrania han iniciado drones con relativo éxito, los despliegues tácticos a mayor escala requerirán un mayor grado de sofisticación y estandarización. La investigación y el desarrollo de drones con diferentes funciones, como vigilancia o guerra cinética, así como capacidades de conexión en red de drones, son clave para madurar la tecnología de guerra con drones de nuestra nación.
Programas como el de Autonomía Misionera Experimental Rápida de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa están invirtiendo millones para mejorar los drones militares comerciales y de stock con funcionalidad autónoma. Estos drones de próxima generación aprovecharán la IA y el 5G, así como tecnologías energéticas innovadoras para permitir el enjambre autónomo y un tiempo de aire prácticamente ilimitado.
Ya hemos visto el intercambio de tecnología y experiencias entre aliados, lo que subraya el potencial del escenario inverso: la interceptación, el robo o la imitación de investigaciones, propiedad intelectual y tácticas con drones. Han robado drones estadounidenses; en la web oscura han circulado documentos militares confidenciales relacionados con drones; y motores similares han aparecido en los drones de los adversarios. A medida que aumente la inversión y la tecnología de los drones se vuelva más avanzada, Estados Unidos necesitará incorporar más salvaguardias contra estos riesgos.
Las cadenas de suministro de drones también son vulnerables a la influencia adversaria, la manipulación y el espionaje, así como a los riesgos tradicionales de la cadena de suministro, como la escasez de productos. El ejército estadounidense debe poder identificar todos los proveedores y componentes involucrados en la producción de sus drones para monitorear y mitigar posibles riesgos cibernéticos o de software. El mapeo completo de la cadena de suministro también permitirá a Estados Unidos garantizar una fabricación segura e ininterrumpida.
La tecnología para contrarrestar las capacidades de los drones adversarios es igualmente importante. La base industrial de defensa ya ha desarrollado tecnologías que se utilizan hoy en día y busca constantemente mejorar esas capacidades. Los infantes de marina y las unidades del ejército expedicionario, por ejemplo, llevan aviones no tripulados que emplean guerra electrónica y capacidades cinéticas. DARPA también está probando nuevas capacidades defensivas.
Estamos siendo testigos, en tiempo real, de la cristalización de una nueva forma de guerra en una escala excepcionalmente grande y diversa que se superpone cada vez más con los espacios civiles. Los drones ofrecen enormes oportunidades tácticas y estratégicas para las operaciones estadounidenses, pero establecer una ventaja competitiva y proteger las innovaciones obtenidas a lo largo del camino requiere una hoja de ruta deliberada de inversión, investigación, desarrollo y gestión de riesgos.
Derek Lemke es vicepresidente senior de inteligencia de productos en Exiger, que se especializa en la gestión de riesgos de la cadena de suministro y de terceros impulsada por IA.
