Antes de lanzar su propio satélite, Perú compraba anualmente unas 10 imágenes de observación de la Tierra. Desde que el PeruSat-1 construido por Airbus llegó a órbita en 2016, Perú ha recopilado y almacenado más de 500.000 imágenes satelitales.
“Podemos tomar imágenes cuando queramos y la soberanía es realmente importante para nosotros”, dijo el teniente coronel Javier Ildefonso, comandante del Centro de Operaciones Espaciales del Perú, en septiembre en la Cumbre de Seguridad y Defensa Espacial. “Seguiremos comprando las tecnologías de NewSpace en el futuro. Pero al mismo tiempo queremos desarrollar nuestra propia tecnología”.
Funcionarios gubernamentales de todo el mundo subrayaron la importancia de la soberanía en la Cumbre de Seguridad y Defensa Espacial y en la Cumbre sobre Observación de la Tierra en París en septiembre. Las capacidades espaciales nacionales, vistas durante mucho tiempo como un signo de sofisticación tecnológica, se han convertido en una prioridad nacional para muchos países a la luz de las guerras en curso y la mayor competencia económica.
“Esta cumbre llega en un momento de transformación sin precedentes en el ámbito espacial y para la defensa espacial”, dijo Pacome Revillon, director ejecutivo de NovaSpace, al inicio del evento. “Más de 50 naciones tienen ahora un presupuesto militar espacial específico, mientras que el número de organizaciones gubernamentales y comerciales que operan al menos una infraestructura en el espacio se ha triplicado en tan sólo los últimos seis años”. La Agencia de Observación y Estudios Espaciales de Gabón, AGEOS, opera una estación terrestre en Nkok, a unos 27 kilómetros al este de la sede de AGEOS en Libreville. Crédito: AGEOS
CREACIÓN DE CAPACIDADES
Las naciones pueden tardar muchos años en establecer programas espaciales sólidos.
Malasia, por ejemplo, tiene la intención de lanzar su primer satélite militar para 2030, “por lo que ahora estamos adquiriendo lentamente esta experiencia”, dijo el Contralmirante Mohd Fadzli Kamal, director general de la División Electromagnética y Cibernética de Defensa de las Fuerzas Armadas de Malasia.
A corto plazo, Malasia se centra en la construcción de estaciones terrestres para satélites de comunicaciones.
“Si es posible, nos gustaría que las estaciones terrestres de satélite estuvieran en Malasia, y tal vez que entre el 90 y el 95 por ciento de las personas que trabajan en estas industrias sean ciudadanos locales”, dijo Kamal.
Mientras tanto, Senegal está trabajando con la empresa francesa Prométhée Earth Intelligence para construir su primera constelación de siete satélites. La agencia espacial senegalesa ASES se creó en marzo de 2023.
“Cuando se empieza a construir una agencia espacial desde cero, no es fácil construir una constelación completa”, afirmó el director general de ASES, Maram Kaire.
El primer satélite de observación de la Tierra de Senegal, lanzado en agosto en un viaje compartido SpaceX Falcon 9 Transporter, fue construido en el Centro Espacial de la Universidad de Montpellier.
“Pero el hecho es que queremos saber cómo construir nuestros propios satélites y cómo construir nuestra propia constelación”, dijo Kaire.
Senegal prevé crear un centro nacional de montaje, integración y pruebas en 2025. Prométhée ayuda a Senegal con sus dos primeros satélites. El resto de la constelación “se construirá en Senegal con ingenieros y técnicos senegaleses”, dijo Kaire.
La nueva constelación de observación de la Tierra de Senegal ayudará a las agencias del gobierno civil a monitorear los recursos naturales y planificar el uso de la tierra. Además, Senegal está “trabajando en un programa de vigilancia espacial que estará directamente relacionado con el Ministerio de Defensa”, afirmó Kaire.
El desarrollo de la fuerza laboral también es importante para la Agencia de Observación y Estudios Espaciales de Gabón (AGEOS), creada en 2010. AGEOS ha enviado jóvenes a Francia, Estados Unidos y Sudáfrica para aprender sobre programas y aplicaciones espaciales.
La observación de la Tierra es el principal interés de la agencia. Con instalaciones de estaciones terrestres y satelitales que cubren 24 naciones africanas, AGEOS ayuda a sus vecinos a monitorear los bosques, las operaciones mineras y las costas, y responder a los desastres naturales e identificar la pesca ilegal.
Gabón está ansioso por adquirir más imágenes marítimas y datos de radar de apertura sintética.
“Quiero conocer a algunas personas que puedan proporcionar datos satelitales para la vigilancia marítima y quiero explorar algunas formas de colaborar para el desarrollo de capacidades”, dijo el director general de AGEOS, Aboubakar Mambimba Ndjoungui.
PREOCUPACIONES DE SEGURIDAD
En el otro extremo del espectro está Francia, que ha estado lanzando satélites desde 1965. A pesar de su ya extensa industria e infraestructura espaciales, Francia sigue decidida a ampliar las capacidades relacionadas con el espacio.
Francia está contribuyendo con 300 millones de euros (334 millones de dólares) a IRIS², la constelación de banda ancha planificada en Europa, para mejorar la seguridad, mantener la soberanía europea y reforzar la industria de telecomunicaciones de Francia. Esta imagen de alta resolución del Puente Hangang de Corea del Sur en Seúl, Corea del Sur, fue tomada por KOMPSAT-3, una misión de observación de la Tierra operada por el Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea. Crédito: KARI
“El desarrollo de nuestra industria es crucial para la competitividad y este programa es crucial también para nuestra soberanía”, afirmó Lionel Suchet, director de operaciones de la agencia espacial francesa CNES.
Las comunicaciones por satélite también son una prioridad para Corea del Sur. Para aplicaciones civiles, Corea del Sur no necesita una gran constelación de comunicaciones.
“Pero para el lado militar, es diferente”, dijo Kyeong Keun Kim, gerente de programas de la Fuerza de Tarea Espacial de la Agencia Coreana para el Desarrollo de la Defensa, en alusión a las tensiones entre Corea del Norte y Corea del Sur.
Dado que Corea del Sur no puede darse el lujo de lanzar 100 o 200 satélites para crear su propia red de banda ancha, los funcionarios del gobierno están considerando opciones comerciales.
Durante la Semana Mundial del Negocio Espacial en París en septiembre, Kim se reunió con “proveedores comerciales de comunicaciones por satélite como OneWeb y Amazon” para descubrir la mejor manera de aprovechar las constelaciones de comunicaciones existentes y planificadas.
SEGURIDAD Y PROTECCIÓN
Las preocupaciones militares y económicas conducen a una mayor inversión de Polonia en programas espaciales. La Agencia Espacial Polaca se creó en 2014 bajo el control del Ministerio de Desarrollo Económico del país.
“La necesidad de crecer y de ser al menos un socio de países más maduros como Francia o el Reino Unido en el sector espacial” fue “el objetivo económico que animó a nuestros responsables a invertir más en el espacio” y a contribuir con financiación a la Unión Europea. Agencia Espacial Polaca, dijo el Coronel Marcin Mazur, vicepresidente de la Agencia Espacial Polaca. El primer satélite de Senegal, Gaindesat-1A, se lanzó en agosto de 2024 en un viaje compartido SpaceX Falcon 9 desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. Crédito: Agencia Espacial de Senegal ASES
Mientras tanto, la invasión rusa de Ucrania en 2022 y otros conflictos están impulsando al Ministerio de Defensa de Polonia a adquirir sistemas espaciales nacionales e invertir en tecnología comercial.
A principios de 2023, el Ministerio de Defensa Nacional de Polonia adjudicó a Airbus Defence and Space un contrato para fabricar, lanzar y entregar dos satélites electroópticos de observación de la Tierra. Según el contrato, Airbus también proporcionará el segmento terrestre, mantenimiento, soporte técnico, capacitación e imágenes de la constelación Pleiades Neo de Airbus.
“Desde un punto de vista militar, siempre decimos que la diversidad es el punto, que hay acceso a diferentes tipos de fuentes y diferentes tipos de capacidades”, dijo Mazur. “Los servicios gubernamentales son soluciones seguras a largo plazo. Sin embargo, cuando tomamos en cuenta los muchos países de Europa que no tienen recursos para invertir en el espacio, las fuentes comerciales son definitivamente la solución para brindarles las capacidades”.
Mantener las startups espaciales en Europa es una prioridad para la Comisión Europea.
“No queremos simplemente ser el vivero de nuevas empresas y verlas ir a los EE. UU. o a otros lugares del mundo donde puedan encontrar inversores fáciles”, dijo Guillaume de la Brosse, jefe de la unidad de Innovación y NewSpace de la Comisión Europea, en Septiembre en la Cumbre de Seguridad y Defensa Espacial en París. Es una cuestión de soberanía, dijo, “porque esas nuevas empresas trabajan cada vez más estrechamente con los ministerios de defensa de todos los estados miembros”.
Los ministerios de defensa y los comandos espaciales europeos están ansiosos por probar las tecnologías y servicios ofrecidos por las nuevas empresas espaciales, dijo de la Brosse. “Necesitamos asegurarnos de que esas empresas permanezcan en Europa y sigan controladas por la UE”, añadió.
Con ese objetivo en mente, organizaciones europeas conocidas por apoyar a empresas espaciales tradicionales están ayudando a las nuevas empresas espaciales a atraer inversiones.
“Gracias a una iniciativa que hemos puesto en marcha, hemos conseguido que 30 fondos de capital riesgo trabajen con nosotros e inviertan en empresas de tecnología espacial”, dijo de la Brosse.
Para fomentar una mayor inversión, el Banco Europeo de Inversiones y el Fondo Europeo de Inversiones establecieron el programa Cassini en 2022. Cassini proporciona capital de riesgo para fondos que invierten en empresas espaciales europeas o empresas que ofrecen servicios digitales basados en datos espaciales.
Hasta la fecha, estos programas han ayudado en gran medida a las empresas emergentes en las primeras rondas de financiación.
“Es bueno optar por la recaudación de fondos previa a la semilla, semilla y serie A, pero sabemos que necesitamos pasar por las series B, C y D”, dijo de la Brosse. “Este es exactamente el tipo de desafío que debemos solucionar. ¿Cómo podemos utilizar mejor la investigación y la inversión públicas, ya sea a nivel nacional o a nivel de la UE?”
Específicamente, dijo de la Brosse, las organizaciones europeas deberían apoyar “la movilidad en el espacio, la posibilidad de extender la vida útil de los satélites, reparar satélites, actualizar satélites”.
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