Más de una persona ha dicho que soy el niño que llora lobo. La razón es mi preocupación de décadas por la deuda pública cada vez mayor de Estados Unidos.
Durante años (en el Congreso y como gobernador) he hecho sonar la alarma sobre el corrosivo hábito de nuestro gobierno federal de gastar más de lo que ingresa y su necesidad de pedir prestado cada vez más dinero para cerrar esa brecha. Hoy en día, el déficit presupuestario del gobierno federal es de 1,8 billones de dólares, y los bonos gubernamentales pendientes y otras formas de endeudamiento (la deuda nacional) ascienden a 36 billones de dólares.
Y, sin embargo, la república sigue en pie, me lo recuerdan constantemente. “John, ¿cuál es el problema? Un poco de deuda no viene mal. El gobierno puede manejarlo”.
Hasta que no pueda. Y cuando las cosas finalmente empeoren, la deuda será el lobo que no sólo me come a mí, sino a todos.
Soy un conservador fiscal y creo que administrar responsablemente el dinero público es una de las principales prioridades de los líderes electos. Presidí el Comité de Presupuesto de la Cámara de Representantes a finales de los años 1990, cuando el presupuesto federal estaba equilibrado por primera vez desde 1969. Como gobernador, equilibré el presupuesto de Ohio todos los años, incluso para cubrir un déficit presupuestario del 20 por ciento que heredé cuando asumí el cargo. No fue fácil, pero valió la pena.
Cuando el gasto público es menor, los impuestos pueden bajar y las personas y las empresas tienen más dinero para gastar como quieran. Eso ayuda a hacer crecer la economía. En Ohio, la moderación del gasto nos ayudó a llenar el fondo de emergencia del estado y a recortar los impuestos en 5.000 millones de dólares, una tendencia que ha continuado desde que dejé el cargo. La economía de Ohio es más fuerte gracias a ello.
Además, cuando se controla el gasto público, se reduce la cantidad de dinero que el gobierno debe pedir prestado y, en consecuencia, se deja más capital en el mercado para que lo utilice el sector privado para inversiones y creación de empleo.
Y, tal vez, lo que es igualmente importante es que, al tener menos necesidad de endeudarnos, somos menos dependientes de naciones extranjeras (incluidas muchas que consideramos adversarias) para comprar bonos del gobierno estadounidense. Sí, muchos gobiernos extranjeros compran nuestros bonos (China es el segundo mayor tenedor después de Japón) y financian nuestro gasto excesivo.
¿Qué sucede, sin embargo, si los países extranjeros deciden dejar de prestarnos dinero por temor a que no podamos devolverlo? Esto podría obligarnos a pagar tasas de rendimiento cada vez más altas para obtener todo el dinero que necesitamos, lo que sólo aumentaría la deuda. Depender tanto de naciones con sus propios intereses y agendas no es una posición segura a largo plazo.
No es necesario que sea así.
El día de las elecciones, los votantes enviaron un mensaje rotundo: quieren una nueva dirección. Entonces, con un nuevo equipo preparándose para tomar el mando de la Casa Blanca y el Congreso, ahora es el momento de reconocer las vulnerabilidades creadas por nuestra deuda nacional y nuestro gasto excesivo, y hacer algo al respecto.
Se necesita disciplina, planificación, voluntad de tomar decisiones difíciles y, sí, bipartidismo para lograr grandes cambios. Por mucho que los nuevos líderes siempre sientan que el mundo es suyo, la realidad es que el Congreso está muy dividido. Se necesitarán votos del otro lado del pasillo para lograr cualquier cosa.
Nuestra deuda nacional es el lobo que acecha en el bosque, esperando atacar. No es un problema fantasma y no desaparecerá. El gigantesco reinicio de esta elección nos brinda la oportunidad de hacer algo al respecto y tomar decisiones que puedan desencadenar la cascada de beneficios de una mayor responsabilidad fiscal: impuestos más bajos, tasas de interés más bajas y mayor seguridad financiera nacional.
Los nuevos líderes de Washington deberían actuar rápidamente con una reducción significativa y sostenible del gasto, una reforma de las prestaciones sociales y una reducción de la deuda, y no temer al bipartidismo si eso es lo que hace falta. No será fácil, pero el hambre de la deuda no hace más que crecer y no se detendrá a menos que actuemos con rapidez y decisión.
John R. Kasich se desempeñó como gobernador de Ohio de 2011 a 2019 y fue miembro de la Cámara de Representantes de 1983 a 2001.
