WASHINGTON – La NASA está retrasando varios meses el lanzamiento de tres misiones para estudiar el sol debido a problemas con la carga útil principal.
En un comunicado emitido después del cierre de operaciones el 20 de diciembre, la NASA anunció que el lanzamiento de su nave espacial Interestelar Mapping and Acceleration Probe (IMAP) en un Falcon 9, previamente programado para la primavera de 2025, se había retrasado hasta septiembre. . La agencia se limitó a decir que el retraso da “tiempo adicional para los preparativos de los sistemas de vuelo IMAP antes del lanzamiento”.
Un avance del 18 de diciembre realizado por el Centro Espacial Kennedy de la NASA para 2025 mencionó que IMAP se lanzaría a “finales de 2025”, pero no fue más específico.
IMAP operará desde el punto Lagrange L-1 Tierra-Sol, a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra en la dirección del sol. Estudiará la heliosfera, la burbuja magnética creada por el sol que protege al sistema solar de las partículas interestelares. También examinará el viento solar.
“IMAP es una misión que tiene dos mitades”, dijo Joe Westlake, director de la división de heliofísica de la NASA, durante una sesión pública en la reunión anual de la Unión Geofísica Americana el 9 de diciembre. La misión, según describió, explorará la heliosfera y vecindario solar local, pero también tiene un papel de “salvaguardar a la humanidad” al monitorear el clima solar. En esa presentación no ofreció ningún indicio de retraso en la misión.
Una vez se programó el lanzamiento de IMAP en 2024, pero se ha retrasado varias veces. En noviembre de 2023, la NASA retrasó el lanzamiento de febrero de 2025 a abril o mayo de 2025 después de completar una revisión denominada Punto de decisión clave D, afirmando que el retraso “garantizaría que el equipo del proyecto tenga recursos adecuados para abordar los riesgos y las complejidades técnicas durante la integración y el funcionamiento del sistema”. pruebas.”
El retraso en IMAP afecta a otras dos misiones que vuelan como cargas útiles de viajes compartidos en el lanzamiento. Uno, el Observatorio Carruthers Geocorona (anteriormente conocido como Global Lyman-alpha Imager of the Dynamic Exosphere o GLIDE), estudiará la región más externa de la atmósfera de la Tierra, la exosfera, desde el punto L-1 Tierra-sol. Space Weather Follow-On (SWFO) L-1 es una misión de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica para monitorear el clima solar desde el punto Tierra-sol L-1 con fines operativos, incluido el pronóstico del clima espacial.
“Con esta misión, nos estamos inclinando hacia la capacidad de realizar viajes compartidos”, dijo Westlake en la reunión del ayuntamiento, “para observar la capacidad de cada lanzamiento para exprimir tanta ciencia como podamos en cada oportunidad de salir de esto”. Tierra.”
El lanzamiento, adjudicado por la NASA a SpaceX en 2020, llevaba originalmente otras dos cargas útiles de viajes compartidos. Una, una misión de vela solar llamada Solar Cruiser, no logró avanzar a la fase C de su desarrollo debido a problemas técnicos y fue cancelada en 2023. La otra, el orbitador lunar Lunar Trailblazer, fue retirada de la misión en 2022, y la NASA la compró. un espacio de lanzamiento de viaje compartido en la misión del módulo de aterrizaje lunar IM-2 de Intuitive Machines.
La NASA dijo en ese momento que sacó Lunar Trailblazer del lanzamiento IMAP para evitar retrasos, con la esperanza en ese momento de que IM-2 se lanzara en 2023. En cambio, esa misión está programada para lanzarse no antes de febrero de 2025.
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