MILÁN – La Agencia Espacial Europea firmó un contrato con OHB para comenzar a trabajar en una misión a un asteroide, pero aún falta más de un año para tomar una decisión sobre la financiación total de la misión.
En una ceremonia durante el Congreso Astronáutico Internacional (IAC) aquí el 17 de octubre, funcionarios de la ESA y OHB Italia firmaron un contrato por valor de 63 millones de euros (68 millones de dólares) para el trabajo preparatorio de una misión llamada Ramses, o Misión Rápida Apophis para la Seguridad Espacial. al asteroide Apophis antes del sobrevuelo cercano de ese asteroide a la Tierra en abril de 2029.
La misión utilizará el diseño de la nave espacial desarrollado para la misión Hera que se lanzó el 7 de octubre hacia el asteroide Didymos y su luna Dimorphos, el objetivo de la prueba de redirección de doble asteroide de la NASA. Ramses será una versión simplificada de Hera que utiliza una arquitectura de cadena única para minimizar su costo.
Los estados miembros de la ESA aún tienen que aprobar formalmente la financiación total de Ramses, una decisión que tomarán en su próxima reunión ministerial a finales de 2025. Sin embargo, tener a Ramses listo para un lanzamiento a principios de 2028, necesario para que la nave espacial pueda llegar a Apophis aproximadamente dos meses antes de que vuele por la Tierra: el trabajo en la misión debe comenzar antes de la reunión ministerial.
El contrato permitirá a OHB, el contratista principal de Hera y Ramsés, comenzar a adquirir artículos de largo plazo y finalizar el diseño de la nave espacial. También apoyará el trabajo para coordinar la misión con las propuestas por otras agencias para estudiar Apophis antes o después del sobrevuelo de abril de 2029.
En una conferencia celebrada en julio, aproximadamente cuando la ESA anunció su intención de apoyar el trabajo inicial en Ramsés, el científico del proyecto Patrick Michel dijo que el trabajo preparatorio maduraría el diseño de la nave espacial a través de una revisión preliminar del diseño. Eso incluirá determinar qué cargas útiles de posibles socios internacionales, que incluyen a India, Japón, Corea del Sur y Estados Unidos, se incorporan a la misión.
La ESA dijo que la financiación del contrato Ramses provino de su Programa de Tecnología de Apoyo General y su Programa de Seguridad Espacial. Alrededor de 20 millones de euros procedieron de Hera, que estuvo por debajo del presupuesto.
“Al desarrollar y lanzar la misión Hera a tiempo y dentro del presupuesto, hemos demostrado que la ESA y sus socios industriales y científicos pueden cumplir los exigentes plazos que exigen las misiones a asteroides”, afirmó Paolo Martino de la ESA, líder del proyecto Ramsés, en un declaración. “Con Ramsés estamos elevando el listón aún más, por lo que debemos actuar ahora para garantizar que, si nuestros estados miembros deciden apoyar la misión en 2025, podamos comenzar a trabajar y llegar a Apophis a tiempo”.
La ESA no reveló el coste total estimado de Ramsés. La misión Hera le costó a la agencia 363 millones de euros.
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