MILÁN – Un grupo de puertos espaciales existentes y propuestos están uniendo fuerzas para compartir lecciones aprendidas y potencialmente desarrollar estándares para instalaciones de lanzamiento en todo el mundo.
Ocho puertos espaciales en seis países firmaron un memorando de entendimiento el 13 de octubre durante un evento celebrado al margen del Congreso Astronáutico Internacional (IAC) aquí. El acuerdo describe planes para que las instalaciones de lanzamiento trabajen juntas para abordar problemas en el desarrollo y operación de sus instalaciones.
“Esta asociación demuestra nuestro compromiso colectivo para subrayar la importancia de los puertos espaciales, apoyar su futuro y permitir una nueva era de innovación, seguridad y crecimiento económico en la industria espacial”, dijo Roosevelt “Ted” Mercer, jefe de la Autoridad del Puerto Espacial de Virginia. que opera el Puerto Espacial Regional del Atlántico Medio (MARS) en la isla Wallops, Virginia, en un comunicado.
El anuncio no reveló cuestiones específicas que abordará el grupo, aunque señaló que discutirán “establecer estándares internacionales para puertos espaciales”. El grupo inicial de ocho puertos espaciales se reunirá para determinar temas clave de colaboración.
Los puertos espaciales varían desde instalaciones establecidas hasta instalaciones propuestas. MARTE, por ejemplo, alberga lanzamientos de empresas como Northrop Grumman y Rocket Lab, mientras que el otro puerto espacial estadounidense que se unió, el Pacific Spaceport Complex-Alaska, ha prestado servicios a pequeñas empresas de vehículos de lanzamiento como ABL Space Systems y Astra. El Centro Espacial Esrange de Suecia ha sido un sitio de lanzamiento de cohetes de sondeo suborbitales durante décadas y se está preparando para albergar lanzamientos orbitales.
Dos puertos espaciales en el Reino Unido que firmaron el acuerdo, el puerto espacial SaxaVord y el puerto espacial Sutherland, están desarrollando instalaciones con planes de albergar lanzamientos orbitales a partir de 2025. Los otros tres puertos espaciales (el puerto espacial de Hokkaido en Japón, el centro espacial de Australia y Stargate en Perú) todavía están en construcción. etapas tempranas de desarrollo y no está claro cuándo, o si, apoyarán lanzamientos orbitales.
“Al trabajar juntos para establecer prácticas estandarizadas, podemos mejorar la resiliencia y la capacidad de respuesta de los sistemas de lanzamiento”, dijo James Palmer, director ejecutivo del Centro Espacial de Australia, en un comunicado.
La firma del MOU tuvo lugar al final de una reunión a puertas cerradas celebrada en el IAC organizada por la Administración Federal de Aviación y la Alianza Global de Puertos Espaciales (GSA), una organización de puertos espaciales existentes y propuestos. En esa reunión se discutieron temas desde la regulación hasta el desarrollo económico de los puertos espaciales en todo el mundo.
Medición de la madurez del puerto espacial
La amplia gama de puertos espaciales que participaron en la reunión y firmaron el MOU ilustraron el desafío de comparar las instalaciones de lanzamiento. En otra presentación de la conferencia IAC se presentó un enfoque para hacerlo.
“Cada puerto espacial es único”, dijo Janet Tinoco de la consultora Runways to Space durante una presentación en el IAC el 17 de octubre. “¿Cómo se comparan y contrastan realmente diferentes puertos espaciales y diferentes regímenes regulatorios de una manera justa, equitativa y confiable?”
El enfoque que ella y Patrick McCarthy de Space Florida adoptaron es el “Nivel de preparación del puerto espacial”, una escala de uno a nueve modelada según la metodología del nivel de preparación tecnológica utilizada por agencias como la NASA. La escala examina las capacidades técnicas y regulatorias para albergar una amplia gama de actividades de lanzamiento.
En esa escala, un puerto espacial con una calificación de uno sería un sitio propuesto que ha delineado su concepto básico pero aún debe obtener aprobaciones regulatorias o construir infraestructura. Un puerto espacial con una clasificación de cuatro tendría una capacidad operativa “limitada” para un solo cliente, mientras que uno de cada nueve puede manejar una operación “madura y rápida” de múltiples vehículos.
“El objetivo de esto es brindar a los gobiernos o empresas privadas la capacidad de sopesar la capacidad de su posible puerto espacial o puerto espacial operativo para soportar diferentes tipos de clientes a diferentes velocidades”, dijo McCarthy. “La idea es dar una escala objetiva en lugar de simplemente escuchar a la gente de marketing y desarrollo empresarial”.
Como parte de la presentación, McCarthy y Tinoco ofrecieron estudios de casos de varios puertos espaciales. MARS, por ejemplo, tiene una calificación de seis, lo que significa que tiene una capacidad operativa madura para un solo usuario o clase de vehículo y está desarrollando una capacidad inicial para otros usuarios. SaxaVord recibió una calificación de tres porque construyó infraestructura y recibió una licencia de sitio, pero aún no ha realizado un lanzamiento. Cabo Cañaveral alcanzó el máximo de nueve.
“No todos los puertos espaciales desean o realmente necesitan alcanzar el nivel más alto”, dijo McCarthy, como los que pertenecen y son operados por una sola compañía, como el Sitio de Lanzamiento Uno de Blue Origin en el oeste de Texas para su vehículo suborbital New Shepard y el sitio Starbase de SpaceX para Starship/ Súper pesado. “Pueden ser suficientemente activos en el nivel cuatro o cinco porque atienden a un solo cliente”.
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