Rocket Lab está logrando avances innovadores en los viajes espaciales con el cohete de carga útil media Neutron, es decir, es el cohete compuesto más grande jamás fabricado. Inicialmente, se colocaron a mano cientos de capas y miles de pies cuadrados de fibra de carbono en un molde, lo que llevó a un gran equipo varias semanas para completarlo.
Ahora, con la nueva máquina de colocación automatizada de fibra (AFP) de Rocket Lab, se puede hacer en un solo día.
Se puede pensar que es similar a una impresora 3D autónoma de 39 pies de altura (12 m) y 75 toneladas que escupe capas de fibra de carbono a 328 pies (100 m) por minuto. En lugar de “imprimir” piezas, coloca láminas de fibra de carbono en varias direcciones, capa por capa, para generar resistencia y rigidez en cada estructura. El AFP es capaz de viajar lateralmente hasta 98 pies (30 metros), lo que lo hace totalmente capaz de colocar las piezas más grandes: la etapa intermedia de 91 pies (28 m) de largo y el carenado del cohete Neutron.
Habría tomado semanas colocar estas estructuras a mano. La AFP puede imprimirlos en 24 horas
Laboratorio de cohetes
La AFP también es responsable de colocar capas en la primera etapa de 22,9 pies (7 m) de diámetro y en el tanque de la segunda etapa de 16,4 pies (5 m) de diámetro.
Mientras trabaja en una pieza, un sistema de inspección incorporado totalmente automatizado busca defectos o imperfecciones en la estructura compuesta de carbono y se detendrá para alertar al operador antes de pasar a la siguiente capa.
El Starship de SpaceX está hecho principalmente de acero inoxidable (“HFS” de la serie 300, como el material “a prueba de balas” del que está hecho el Cybertruck), mientras que el Starliner de Boeing utiliza principalmente aleaciones de aluminio. Inicialmente, SpaceX consideró utilizar compuestos CF para Starship, pero optó por el acero inoxidable por su rentabilidad, resistencia a la temperatura y durabilidad.
El cabezal AFP gira 360 grados para colocar CF lo más rápido posible desde cualquier dirección.
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Rocket Lab espera que el uso de AFP ahorre más de 150.000 horas-hombre en la construcción de los cohetes compuestos reutilizables más grandes del mundo, haciéndolos más asequibles, así como más rápidos y fáciles de producir.
Según el sitio web de Rocket Lab, la compañía pretende lanzar el primer cohete Neutron en algún momento de 2025.
Laboratorio de cohetes | La máquina AFP más grande del mundo de su tipo
Fuente: Laboratorio de cohetes
