MILÁN – La renovación de los sistemas terrestres, como una plataforma de lanzamiento móvil, podría convertirse en otro factor en el cronograma de la misión Artemis 2 que, según la NASA, todavía está planificada para su lanzamiento el próximo septiembre.
Un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental del 17 de octubre encontró que el trabajo en el programa Exploration Ground Systems (EGS), que incluye el lanzador móvil y otros sistemas terrestres necesarios para apoyar los lanzamientos del Space Launch System y la nave espacial Orion, podría retrasar el Artemis 2. lanzamiento.
“Si bien los elementos de EGS están a punto de completarse, el programa no tiene margen de cronograma para estas actividades restantes”, afirma el informe de la GAO. Si bien los problemas con Orion llevaron a la NASA en enero a retrasar el lanzamiento de Artemis 2 casi un año, hasta septiembre de 2025, ese retraso proporcionó solo tres meses de margen de programación a EGS. Ese margen de programación se consumió en junio, según el informe, debido a problemas con las pruebas del lanzador móvil en el Launch Complex 39B.
“Dada la falta de margen, si surgen más problemas durante las pruebas o la integración, probablemente habrá retrasos hasta la fecha de lanzamiento de Artemis II en septiembre de 2025”, concluyó la GAO.
La NASA ha estado trabajando en actualizaciones y reparaciones de los sistemas terrestres después del lanzamiento de Artemis 1 en noviembre de 2022. Ese lanzamiento causó más daños al lanzador móvil de lo esperado, lo que requirió reparaciones y la adición de barreras protectoras para limitar los daños en futuros lanzamientos. La NASA también instaló un sistema de salida de emergencia en la plataforma mientras actualizaba el software y los sistemas de control ambiental.
El informe no indica si el trabajo en EGS estaba en el camino crítico para Artemis 2. La NASA no ha proporcionado ninguna actualización reciente sobre problemas como la erosión del escudo térmico visto por la nave espacial Orion volando en Artemis 1 para determinar si se necesita algún cambio operativo o de hardware para evitar que el problema vuelva a ocurrir en Artemis 2.
Existe un escepticismo generalizado en la industria sobre el lanzamiento de Artemis 2 según lo planeado el próximo septiembre, pero los líderes de la agencia continúan afirmando que la misión va según lo previsto. El administrador de la NASA, Bill Nelson, reiteró la fecha de lanzamiento de Artemis 2 en septiembre de 2025 durante una charla en el Congreso Astronáutico Internacional (IAC) aquí el 14 de octubre.
“A Artemis le está yendo muy bien”, dijo en una conferencia de prensa el 15 de octubre en el IAC. “Estamos en el cronograma para regresar a la luna”.
El informe de la GAO advirtió que cualquier retraso en el lanzamiento de Artemis 2 retrasaría en consecuencia a Artemis 3, con la posibilidad de retrasos adicionales si el lanzador móvil sufriera daños en el lanzamiento de Artemis 2. Sin embargo, no hay cambios importantes en los sistemas EGS previstos para Artemis 3.
El informe también examinó el estado de Mobile Launcher 2 (ML-2), la plataforma de lanzamiento que se está construyendo para el SLS Block 1B que se introducirá en la misión Artemis 4 cuyo lanzamiento está previsto para septiembre de 2028. ML-2 ha sufrido grandes costos y El contratista principal Bechtel ha superado los plazos, con la posibilidad de que se produzcan más, advirtió en agosto un informe del inspector general de la NASA.
La GAO recomendó que la NASA realice un análisis formal de riesgos del cronograma para identificar problemas que podrían provocar retrasos futuros. “Con aproximadamente 4 años hasta Artemis IV y una cantidad significativa de trabajo por delante para Bechtel y EGS, evaluar periódicamente los riesgos del cronograma de EGS y ML2, incluidos los posteriores a la entrega de Bechtel, es fundamental para comprender si EGS y ML2 estarán listos para el Artemis planeado. IV fecha de lanzamiento”, concluyó.
La NASA, en una respuesta incluida en el informe, estuvo solo parcialmente de acuerdo con esa recomendación, diciendo que no planeaba llevar a cabo ese análisis específico. La agencia dijo que, en cambio, utilizará “múltiples instrumentos de análisis de cronogramas y riesgos” para rastrear el progreso en ML-2. “La NASA cree que estos esfuerzos cumplen con la intención de la recomendación de la GAO de realizar análisis de programación regulares”.
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