Robert Downey Jr. Scarlett Johansson. Samuel L. Jackson. Don Cheadle. Kathryn Hahn. Tom Hiddleston. Ángela Bassett. Isabel Olsen. Marcos Ruffalo. Natalia Portman. Zoé Saldaña. Michael B. Jordán. Brie Larson. Stellan Skarsgard. Benedicto Cumberbatch. Chadwick Boseman. Florencia Pugh. Antonio Hopkins. Tilda Swinton. Cate Blanchett. Michelle Yeoh. Esta es una lista extremadamente incompleta de grandes actores (íconos, leyendas, héroes de culto, ganadores de Oscar y Emmy) que han habitado personajes del Universo Cinematográfico de Marvel. Muchas de sus actuaciones en esos títulos fueron supervisadas por una impresionante lista de directores consagrados y emergentes: Kenneth Branagh, Chloé Zhao, Ryan Coogler, Taika Waititi, Nia DaCosta. Sin embargo, a pesar del triunfo ocasional a nivel de Black Panther, el MCU nunca ha estado cerca de igualar la suma de sus partes.
El desperdicio de talento, sin mencionar los miles de millones de dólares de los estudios, en basura formulada es suficiente para frustrar a todos, excepto a los mayores fanáticos de los superhéroes. Ese humor negro del potencial desperdiciado alimenta The Franchise de HBO, una serie de comedia que se estrenará el 6 de octubre y que sigue la producción de una película particularmente estúpida en un universo similar a Marvel. Los productores ejecutivos del programa, incluido Sam Mendes (quien dirigió el piloto) y el creador de Veep, Armando Iannucci, son de primera. El elenco (Himesh Patel, Aya Cash, Richard E. Grant, Lolly Adefope, Billy Magnussen y más) incluye algunos de los actores más divertidos del planeta. Así que es irónico que, si bien ciertamente no es Ant-Man and the Wasp: Quantumania, The Franchise puede, en sí misma, parecer una oportunidad perdida.
De izquierda a derecha: Richard E Grant, Katherine Waterston y Billy Magnussen en The FranchiseColin Hutton—HBO
El showrunner Jon Brown (Succession, Veep) crea una escena evocadora. En un complejo de estudios enorme y monótono, el elenco y el equipo de Tecto de Maximum Studios navegan por el caos cotidiano del cine de franquicia. Extras que interpretan a peces y criaturas hechas de musgo deambulan por el escenario de sonido con sus incómodos disfraces. Un representante del estudio, preocupado porque la iluminación de la película es demasiado oscura, está en camino a intervenir. Las personalidades que encontramos son en su mayoría familiares: el vanidoso e inseguro protagonista de Magnussen, Adam; Peter, el actor inseguro y torpe de Grant; Eric, el excéntrico director europeo y adorador de Christopher Nolan, de Daniel Brühl; Pat, el traje fraternal y agnóstico del arte de Darren Goldstein. Algunos personajes se sienten realmente frescos. Adefope es hilarante como Dag, un nuevo empleado que ignora felizmente la jerarquía en el set y se siente libre de señalar compromisos, hipocresías y otros riesgos ocupacionales de las películas de franquicia que todos los demás ignoran cortésmente.
Brown también eligió al protagonista adecuado en Daniel de Patel, el primer asistente de dirección, un papel notoriamente estresante cuya tarea es resolver todos los problemas, desde dificultades técnicas hasta rabietas de autor, y mantener felices a todos, desde las estrellas hasta el estudio. O, como él dice: “Soy Everything Man, el superhéroe más ingrato del mundo”. Competente y, en manos de Patel, encantador, Daniel se guarda sus problemas con Tecto (y sus propias ambiciones artísticas) para sí mismo, interpretando al paciente hombre heterosexual ante un conjunto de bichos raros quejosos. “No tenemos una opinión”, le dice a Dag. “Simplemente mantenemos los trenes en funcionamiento”. (Más adelante en el mismo episodio, ella pregunta: “¿Alguna vez has pensado, estoy matando al cine?”) Pero su capacidad para hacerlo se ve desafiada cuando el estudio despide a un productor que protegió firmemente al equipo y lo reemplaza con Anita (Cash, perfectamente repartido), una exnovia y excompañera de Daniel con quien tiene un pasado profesional complicado.
Aya Cash en la franquiciaColin Hutton—HBO
Hay mucho potencial para el humor en esta configuración, pero rara vez me encontré riéndome a carcajadas. Las actuaciones no son el problema. El diálogo tampoco. La experiencia de Brown trabajando en algunos de los programas de televisión más imaginativamente profanos es evidente a lo largo de la serie. “La película es un escroto apoyado sobre el filo de una navaja”, declara Daniel en un momento dado. Eric tiene un gran monólogo en el estreno, derritiéndose por la microgestión que hace el estudio de su visión idiosincrásica: “Parezco un hombre hipster con chinos que va a Muji a comprar una toalla, pero no lo soy. Soy extraño. Y lo digo en serio. No sé pensar como el tipo de persona que lava su auto, come un muslo de pollo con su esposa y luego se baña. Si eso es lo que quieren, contraten a Ron Howard”.
Pero la narrativa se hace lenta, en parte porque hay muy poco en juego. ¿Sería una tragedia si Tecto, una película que a nadie más que a Eric parece importarle, fuera archivada a mitad de producción por el invisible pero omnipotente sustituto de Kevin Feige, Shane? Si The Franchise trata sobre el conflicto fundamental entre el arte y el comercio, entonces podría habernos ayudado a darnos uno o dos personajes cuyo potencial creativo pudiéramos tomar en serio. (Mythic Quest, la gran serie de comedia de Apple TV+ sobre una compañía de videojuegos, basa sus chistes en las frustraciones de una programadora visionaria con retraso social, Poppy Li de Charlotte Nicdao.) Anita, la productora feminista detrás de un programa de Maximum llamado The League of Jessicas excepcionales, destila sarcasmo (“¿Qué más haría con mi maestría en literatura inglesa?”), pero parece haber rendido hace mucho tiempo sus aspiraciones a una franquicia que cínicamente la contrató para resolver su “problema de la mujer”.
Himesh Patel y Lolly Adefope en la franquiciaColin Hutton—HBO
La franquicia también se siente notablemente retrasada en el juego de parodia de superhéroes. Bajo el liderazgo de Feige desde 2007, Marvel Studios ha estado produciendo películas como Tecto, y su contraparte igualmente banal y mejor financiada, Centurios 2, durante el tiempo que muchos de sus mayores fanáticos han estado vivos. (Para que no lo olvidemos, la empresa matriz de HBO es propietaria de su rival menor pero aún formidable, DC Studios). Los objetivos de la burla de Brown, desde los efectos visuales efectistas hasta la colocación ridícula de productos y la guerra interminable en las redes sociales entre personas influyentes de la inclusión y fanáticos que odian a las superheroínas, han sido objeto de burlas rotundas durante años. Si bien la serie hace intentos ocasionales de situarse dentro de una industria de gran éxito que ahora está en declive pospandémico (a Pat le preocupa que “niños de TikTok de 9 años con fatiga de superhéroe se los coman mientras dormimos”), una historia más específica a esta etapa desesperada de la saga MCU se habría sentido más oportuno.
Con un guión inteligente, una actuación divertida y una realización creíble, La franquicia no es un fracaso. Nunca es menos que medianamente entretenido, pero rara vez es más. Un puñado de fragmentos individuales, desde una trama secundaria en la que Adam se convence de que su régimen de bienestar extremo lo está convirtiendo en una oveja hasta un volumen LED parpadeante que reproduce una presentación de fotografías de varios pisos de altura de un miembro de la tripulación probándose pantalones, ofrecen vislumbres de el espectáculo más divertido que podría haber sido. Pero las grandes sátiras sobre el lugar de trabajo, como Veep y Mythic Quest, se destacan en la creación de personajes y comentarios, además de contar chistes. Con poca sustancia subyacente incluso en los mejores chiste, hay una escasez de grandes risas por episodio y un enorme vacío (no este) donde debería estar el punto.
