Esta semana, hubo una orden poco notada de la Corte Suprema que decidió una cuestión legal estrecha con implicaciones muy grandes para el periodismo. Los jueces desestimaron una decisión de la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito de los Estados Unidos que prohibía una demanda de Priscilla Villarreal. Conocida en línea como La Gordiloca (traducida libremente como “la gorda y loca”), Villareal es parte de un número creciente de periodistas de nuevos medios.
En un momento en que el público rechaza los medios tradicionales o tradicionales, el caso es el último recordatorio de una fuerza creciente de periodistas ciudadanos.
Técnicamente, el tribunal ordenó a los tribunales inferiores que revisaran el caso a la luz de la reciente decisión en González contra Treviño. Esa decisión relajó los estándares para los ciudadanos que demandan por arrestos en represalia. Villareal no era sólo un ciudadano sino un periodista ciudadano que afirmaba estar desempeñando las mismas funciones de recopilación de noticias que los periodistas convencionales.
Villarreal había alegado que fue arrestada por buscar y obtener información no pública de la policía como periodista (la identidad de una persona que se había suicidado) y publicarla en Facebook. El Quinto Circuito dictaminó que la policía podía reclamar inmunidad frente a la demanda que ella presentó, y los jueces simplemente anularon esa decisión.
Como analizo en mi libro, “La derecha indispensable”, el periodismo está en caída libre en Estados Unidos a medida que los ciudadanos rechazan a los medios del establishment por considerarlos parciales y poco confiables. Durante años, las escuelas de periodismo han enseñado a los estudiantes que deben abandonar la objetividad y la neutralidad para defender sus derechos.
El periodismo de defensa es ahora la norma. La ex escritora del New York Times (y ahora profesora de periodismo de la Universidad Howard) Nikole Hannah-Jones ha declarado que “todo periodismo es activismo”. Emilio García-Ruiz, editor en jefe del San Francisco Chronicle, anunció de manera similar que “la objetividad tiene que desaparecer”.
Después de una serie de entrevistas con más de 75 líderes de medios, Leonard Downie Jr., ex editor ejecutivo del Washington Post, explicó que la objetividad es vista como una trampa y los reporteros “sienten que niega muchas de sus propias identidades, experiencias de vida y contextos culturales, manteniendo impedirles buscar la verdad en su trabajo”.
La respuesta del público ha sido buscar noticias en otra parte. De hecho, el mantra “¡Vamos Brandon!” Fue acogido por millones de personas como una crítica a los medios tanto como una crítica al presidente Biden.
Recientemente, el nuevo editor y director ejecutivo del Washington Post, William Lewis, ingresó al periódico para detener el colapso de lectores e ingresos. Le dijo al personal: “No lo endulcemos… Estamos perdiendo grandes cantidades de dinero. Su audiencia se ha reducido a la mitad en los últimos años. La gente no lee tus cosas. ¿Bien? No puedo endulzarlo más”.
Sin embargo, están leyendo “las cosas” de figuras como La Gordiloca, a quien se describe como “una redacción móvil de una sola mujer tatuada que, hasta el confinamiento por el coronavirus, a menudo retransmitía en directo mientras conducía su coche”. Su número de seguidores en Facebook ahora es mayor que el de su periódico local. El New York Times describió cómo La Gordiloca “refleja cuántas personas en la frontera ahora prefieren recibir sus noticias”. El periódico admitió que ella es una “descubridora de malas palabras que está revolucionando el periodismo fronterizo”.
Los periodistas de los nuevos medios son más HL Mencken o, a veces, incluso Hunter S. Thompson, pero se les considera más auténticos e independientes. Millones de estadounidenses obtienen ahora sus noticias a través de las redes sociales y blogs. Varios medios de comunicación tradicionales han cerrado o luchan por su existencia. Lo que no están haciendo es cuestionar seriamente su rumbo al adoptar el periodismo de defensa.
El periodismo se ha convertido en un barco de tontos que escriben cada vez más unos para otros en lugar de para el número cada vez menor de lectores reales. Y han perdido a la mitad del país con su inmersión en el periodismo de defensa. Como consecuencia, muchos han llegado a ver a los medios tradicionales como medios estatales de facto.
Hoy en día, más de la mitad de los adultos estadounidenses (54 por ciento) dicen que reciben noticias de las redes sociales. Sólo el 27 por ciento ahora confía en la televisión como su primera opción, sólo el 6 por ciento prefiere la radio y sólo el 5 por ciento prefiere la prensa escrita.
Las recientes cifras de las encuestas de Gallup muestran cuánto daño ha causado esta generación de editores y reporteros al campo. La confianza en los medios de comunicación está en su punto más bajo y continúa en constante descenso. Sólo el 31 por ciento expresa “mucha” o “bastante” confianza en los medios. Los adultos que no confían en absoluto en los medios son mayores, con un 36 por ciento.
En la década de 1970, la confianza en los medios oscilaba entre el 68 y el 72 por ciento.
En cierto modo, Estados Unidos ha cerrado el círculo. Al comienzo de la República, los ciudadanos rechazaron las fuentes de noticias del establishment en favor de periodistas ciudadanos y panfletistas como Thomas Paine. Lo están haciendo de nuevo.
Irónicamente, la victoria de Villareal beneficiará a los principales periodistas. La policía utilizó una ley oscura que tipifica como delito solicitar información no pública si la persona busca “beneficiarse” de la información. La policía simplemente alegó que Villareal buscaba beneficiarse consiguiendo una mayor audiencia en Facebook. Sostuvo que ella es un tipo diferente de periodista. Facebook es su medio.
La decisión original del panel del Quinto Circuito (revocada por el tribunal en pleno) consideró el procesamiento de Villareal como la criminalización del periodismo, y el juez James C. Ho escribió: “Si eso no es una violación obvia de la Constitución, es difícil imaginar lo que sucedería”. ser.”
El Quinto Circuito tendrá ahora que reconsiderar su análisis. Esto es más probable que que los medios reconsideren su visión del periodismo moderno. Pero si no lo hacen, entonces estarán mirando al futuro de cara a La Gordiloca.
Los editores y periodistas siguen mirando vigorosamente la rama sobre la que se sientan. La pregunta es si, si caen y nadie los escucha, ¿emitirá algún sonido?
Jonathan Turley es profesor Shapiro de Derecho de Interés Público en la Universidad George Washington y autor de “The Indispensable Right: Free Speech in an Age of Rage”.
