SAN FRANCISCO – La startup mPower Technology de Nuevo México anunció un contrato el 3 de octubre con Airbus Netherlands BV para proporcionar módulos de energía solar para más de 200 satélites.
“Es uno de los contratos de módulos de energía espacial más grandes jamás anunciados, y claramente el más grande para mPower”, dijo a SpaceNews Kevin Hell, presidente y director ejecutivo de mPower.
El valor del contrato no fue revelado. Según el acuerdo, mPower suministrará módulos solares DragonSCALES a Airbus para MDA Aurora, los satélites definidos por software que se están construyendo para constelaciones de comunicaciones, incluida la constelación Lightspeed del operador canadiense de satélites Telesat.
A partir de 2025, mPower entregará módulos DragonSCALE capaces de generar 1,1 megavatios de energía para 200 paneles solares Airbus Sparkwing. Cada panel solar consta de dos alas con cinco paneles cada una que cubren más de 30 metros cuadrados.
Las recientes caídas en los costos de lanzamiento están dando lugar a “programas satelitales más frecuentes y ambiciosos”, que incluyen constelaciones de órbita terrestre baja, misiones lunares y hábitats espaciales, dijo Hell. “Estas misiones de gran potencia y gran escala necesitarán energía asequible y fiable en grandes volúmenes”.
Producción automatizada
El contrato con Airbus también marca “un cambio hacia un nuevo mundo comercializado y automatizado de producción de energía solar a escala”, dijo Hell.
Los módulos DragonSCALE para los paneles solares Sparkwing se producirán en una línea de producción automatizada de gran volumen en Nueva York operada por Universal Instrument Corp., propiedad de Delta Electronics. En 2022, mPower recaudó 10 millones de dólares en una ronda de inversión Serie B para aumentar la producción de sus células fotovoltaicas interconectadas, que están diseñadas para ser más personalizables, flexibles y económicas de producir que las células solares tradicionales.
Para el contrato de Airbus y otros clientes, mPower y Universal Instrument tienen la intención de ampliar la producción. La línea ya tiene capacidad para fabricar módulos que pueden producir 1,5 megavatios al año.
“Para poner eso en perspectiva, eso equivale aproximadamente a toda la producción combinada de las soluciones tradicionales basadas en arseniuro de galio que existen”, dijo Hell.
“La tecnología de células solares de mPower es la elección correcta para esta misión porque tiene el mejor precio por vatio en combinación con nuestros innovadores paneles solares Sparkwing”, dijo en un comunicado Rob van Hassel, director comercial de Solar Arrays de Airbus Holanda. “La asociación se basa en la estrecha observación de Airbus del desarrollo de la tecnología DragonSCALES por parte de mPower durante los últimos cinco años”.
La herencia de vuelo de mPower DragonSCALES proviene de la startup de constelaciones directa a teléfonos inteligentes Lynk Global. Además, los módulos de potencia DragonSCALES alcanzaron la órbita de JoeySat, un satélite construido por Airbus y diseñado para probar las capacidades de la constelación de segunda generación de OneWeb.
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