La votación en el extranjero se ha convertido en el último frente de batalla de los desafíos legales que enfrentan los republicanos antes de las elecciones.
Los jueces de dos estados cruciales en el campo de batalla, Michigan y Pensilvania, escucharon esta semana las afirmaciones de los republicanos de que los funcionarios están aceptando indebidamente miles de boletas en el extranjero y podrían estar abriendo la puerta al fraude.
Y en Carolina del Norte, está previsto que un juez celebre una audiencia el lunes en un caso similar.
Los funcionarios electorales estatales están respondiendo, insistiendo en que están cumpliendo con los requisitos legales y advirtiendo que las demandas son parte de una campaña más amplia para sembrar las semillas de los desafíos postelectorales.
Los votos en el extranjero constituyen una porción relativamente pequeña del electorado: los funcionarios contaron casi 890.000 en todo el país en 2020, según datos de la Comisión Federal de Asistencia Electoral.
Pero el grupo podría tener un impacto considerable ya que las encuestas muestran una carrera presidencial muy reñida en campos de batalla críticos cuando faltan poco más de dos semanas para el día de las elecciones.
La serie de nuevos desafíos legales se produce en un momento en que el bloque de votantes, que comprende a miembros del servicio uniformado estacionados en el extranjero, sus familias y ciudadanos estadounidenses que viven en el extranjero, se considera cada vez más demócrata.
Los datos federales muestran que en los ciclos electorales recientes la proporción de ciudadanos extranjeros ha representado una proporción mayor que los votos militares.
Ahora, ambas partes intentan conquistar al grupo. En agosto, el Comité Nacional Demócrata anunció que por primera vez estaba haciendo una inversión de seis cifras en tales esfuerzos de participación. Y la semana pasada, Trump anunció una propuesta de campaña para poner fin a la doble imposición de los estadounidenses que viven en el extranjero.
Mientras tanto, Trump insiste sin pruebas en que los demócratas están utilizando votos en el extranjero para participar en un fraude electoral masivo. Trump a menudo acusa a los demócratas de fraude electoral generalizado a pesar de que no existen pruebas de ello.
“Los demócratas están hablando de lo duro que están trabajando para conseguir millones de votos de los estadounidenses que viven en el extranjero. ¡En realidad, se están preparando para HACER ENGAÑAR!” Trump escribió en Truth Social el mes pasado.
Cleta Mitchell, una abogada involucrada en los esfuerzos de Trump para anular los resultados de las elecciones de 2020, publicó de manera similar el viernes en la plataforma social X: “Este es un problema MUY grande que un Congreso republicano con un presidente Trump debe solucionar el próximo año”.
Según la Ley federal de voto en ausencia para ciudadanos uniformados y en el extranjero (UOCAVA), los estados deben brindar a los estadounidenses elegibles que viven en el extranjero la posibilidad de votar en ausencia, incluso aceptando una solicitud postal para el registro de votantes y las solicitudes de boleta.
Las demandas de los republicanos en Carolina del Norte y Michigan afirman que los funcionarios allí están extendiendo la protección del voto en el extranjero a personas que quedan fuera del alcance de la UOCAVA.
Ambos estados permiten que los ciudadanos extranjeros que nunca han vivido allí emitan su voto siempre que no estén registrados en otro lugar y sus padres o tutores fueran elegibles para votar en el estado.
La jueza de Michigan, Sima Patel, celebró el jueves una audiencia de casi 90 minutos sobre la demanda de los republicanos. Sugirió que su “mayor obstáculo” era cuánto tiempo esperaron antes de presentar el caso.
Brandon Debus, abogado que representa al Partido Republicano de Michigan, dijo al juez que los problemas no fueron evidentes hasta hace poco.
“Este no fue un retraso intencional o estratégico. No tendría sentido hacerlo porque es un obstáculo”, afirmó.
En Pensilvania, que ha enviado 25.000 papeletas este año, seis congresistas republicanos del estado han presentado una demanda pidiendo segregar las papeletas extranjeras en estas elecciones.
Los demandantes son los representantes republicanos Guy Reschenthaler, Dan Meuser, Glenn “GT” Thompson, Lloyd Smucker, Mike Kelly y Scott Perry. El representante Brian Fitzpatrick (R-Pa.), un moderado, no se unió y el Comité Nacional Republicano no se ha involucrado.
A diferencia de las demandas en otros estados, el desafío de Pensilvania gira en torno a que los funcionarios electorales eximan las boletas de los votantes extranjeros de ciertos pasos de verificación que, según los congresistas, son requeridos por la ley federal. Las naciones extranjeras podrían “presentar fácilmente boletas falsificadas”, afirmaron los congresistas en su denuncia.
“El desprecio de los demandados por la ley crea una oportunidad para la inclusión de votos no elegibles, de modo que el recuento final de los votos puede no reflejar con precisión los resultados legales, lo que podría afectar una elección parlamentaria reñida, lo que perjudica a los demandantes”, se lee en la demanda.
Los abogados del Secretario de Estado de Pensilvania, Al Schmidt (D), dicen que la demanda combina varias disposiciones y “se basa en su propia confusión”, porque los votantes extranjeros están exentos.
“Puede que a los demandantes no les guste el hecho de que el Código Electoral exima de esta manera a los votantes cubiertos por la UOCAVA. Pero eso no crea una causa de acción federal ni ningún reclamo contra el Secretario. La ley actual simplemente no prevé los procesos que los demandantes parecen buscar”, escribieron los abogados de Schmidt en documentos judiciales.
El juez de distrito estadounidense Christopher Conner, designado por el ex presidente George W. Bush, celebró una audiencia el viernes sobre la solicitud de los republicanos de una orden que bloquee la orientación del estado. El Comité Nacional Demócrata (DNC) y su brazo estatal están intentando intervenir para defender a Schmidt.
El Comité Nacional Demócrata y la oficina de Schmidt afirmaron que los congresistas no tienen capacidad legal y que esperaron demasiado para presentar su demanda.
“El Tribunal ni siquiera puede llegar al fondo, porque hay múltiples defectos de umbral en la demanda que excluyen la solicitud de último minuto de los demandantes de privar de sus derechos a los militares y otros votantes de Pensilvania, y que dejan claro que esta demanda es realmente un esfuerzo por sembrar dudas públicas sobre las elecciones”, escribió el Comité Nacional Demócrata en documentos judiciales.
John Jones, quien precedió a Conner como juez principal del Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Medio de Pensilvania, dijo durante una sesión informativa con periodistas la semana pasada que el caso es “emblemático” de las demandas que presidió durante las elecciones de 2020 que creía que eran destinado a la supresión de votantes.
“Esta es mi opinión, pero creo que una de las cosas con las que el juez Conner tendrá que luchar en ese caso, muy probablemente, es por qué se presentó tan tarde cuando presumiblemente esta información existía antes”, dijo Jones, quien ahora es presidente. del Colegio Dickinson.
