WASHINGTON – La NASA ha seleccionado propuestas de telescopios espaciales de rayos X y de infrarrojo lejano para realizar estudios adicionales como parte de una nueva línea de misiones astrofísicas.
La NASA anunció el 3 de octubre que seleccionó dos propuestas para una evaluación adicional como parte de una nueva línea de misiones que la agencia llama Probe Explorers. Cada propuesta recibirá 5 millones de dólares para estudios de un año de duración para avanzar en sus diseños. La agencia espera seleccionar una de las dos propuestas en 2026 para su desarrollo, con un lanzamiento proyectado para 2032.
Una de las misiones seleccionadas es el Satélite Avanzado de Imágenes de Rayos X, o AXIS. El observatorio está diseñado con un gran campo de visión y alta resolución espacial. La misión tiene como objetivo apoyar una amplia gama de astrofísica, incluidos temas clave identificados por el estudio decenal Astro2020, como los agujeros negros supermasivos, los flujos de gas y polvo en las galaxias y los fenómenos transitorios.
La otra misión seleccionada es la Misión de Infrarrojo Lejano para Astrofísica, o PRIMA. Operaría un telescopio de 1,8 metros optimizado para imágenes y espectroscopia de infrarrojo lejano. Abordaría temas científicos de Astro2020 como la química de la formación de planetas, la coevolución de las galaxias y sus agujeros negros supermasivos y la formación de galaxias, elementos pesados y polvo interestelar.
“Ambos conceptos seleccionados podrían permitir una ciencia innovadora que responda a las principales prioridades astrofísicas de la década, desarrollar tecnologías clave para futuras misiones emblemáticas y ofrecer oportunidades para que toda la comunidad utilice el nuevo observatorio, en beneficio de todos”. dijo Nicola Fox, administradora asociada de ciencia de la NASA, en un comunicado.
La NASA llevaba varios años considerando lo que consideraba misiones astrofísicas “tipo sonda”. Estas misiones están destinadas a llenar un vacío entre las misiones Explorer más pequeñas y seleccionadas competitivamente y las misiones emblemáticas estratégicas más grandes como el Telescopio Espacial James Webb y el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman. Son análogas a la línea New Frontiers de misiones científicas planetarias de la NASA, que se encuentran entre las misiones insignia y las misiones de clase Discovery.
La NASA anunció a principios de 2022 que procedería formalmente con una línea de misión de sonda, comenzando con conceptos de misión de infrarrojo lejano y rayos X. Esto se produjo después de que Astro2020 respaldara formalmente una línea de misiones de sonda con un costo máximo de 1.500 millones de dólares.
En cambio, la agencia adoptó un límite de costos de mil millones de dólares, que no incluye el costo del lanzamiento ni las contribuciones internacionales. Los funcionarios dijeron cuando anunciaron el programa de investigación que una vez que se tengan en cuenta, junto con las reservas mantenidas en la sede, el límite de costos se acercaría a los 1.500 millones de dólares recomendados por Astro2020.
La NASA solicitó 12,5 millones de dólares para el programa de sondas en su solicitud de presupuesto para el año fiscal 2025, cifra que aumentará a casi 300 millones de dólares para 2029 para desarrollar la misión seleccionada.
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