La semana pasada, el cantante de One Direction, Liam Payne, murió inesperadamente a la edad de 31 años en Buenos Aires, Argentina. Probablemente hayas oído hablar de ello en fragmentos, mensajes que aparecen en tu pantalla de inicio desde chats grupales iluminados o notificaciones automáticas de noticias de última hora, o después de juntar piezas de tweets sin contexto como, “Esto no puede ser real” o “Yo’ Estoy literalmente muy sorprendido en este momento”.
Los hechos (y la desinformación) nos estaban desordenando gracias a las líneas de tiempo no cronológicas de sitios de redes sociales como X, Instagram y TikTok. Las últimas horas y minutos de la vida de Payne fueron inquietantemente documentados en su Snapchat personal, destacando la frágil inmediatez de la muerte. Conspiraciones, relatos no confirmados de supuestos espectadores y culpas atribuidas a la ex novia que recientemente había dado el cese y desistimiento al cantante se sucedieron en rápida sucesión.
Las cuentas de 1D Stan de Dormant X (anteriormente Twitter) se iniciaron inmediatamente por primera vez en años (la banda había estado en una pausa indefinida desde 2016) y al mismo tiempo que algunos afirmaban que la noticia simplemente no podía ser cierta, otros estaban disuadiéndolos. Nos impidió hacer clic en un insensible informe de TMZ que mostraba imágenes recortadas de tatuajes reconocibles en el cuerpo sin vida del cantante. Mientras tanto, las autoridades todavía estaban reconstruyendo qué había sucedido exactamente y su familia y seres queridos todavía estaban en el proceso de ser informados.
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La prematura muerte de Liam Payne, para decirlo claramente, se ha convertido en un fenómeno de Internet, lo cual tiene sentido dado que toda su vida adulta también lo fue.
Payne audicionó por primera vez para The X Factor, el programa que lo convertiría en una superestrella mundial, en 2008, cuando tenía 14 años. Pero no fue hasta dos años después que Simon Cowell lo eligió como una quinta parte de su próxima gran banda de chicos. El resto, como cantaría más tarde One Direction en 2016 en su último single, es historia.
Desde el momento en que Payne se unió a Harry Styles, Niall Horan, Louis Tomlinson y Zayn Malik para formar One Direction, el quinteto quedó documentado. Eso se debe en parte a que, en ese momento, estaban en el programa más importante de la televisión británica en horario estelar. Pero lejos de las ondas terrestres, estaban rompiendo barreras en línea.
YouTube, fundado apenas unos años antes que la banda, se convirtió en el caldo de cultivo de su éxito mundial. Fue donde publicaron sus diarios en video semanales que detallaban su experiencia de competencia en las ahora infames escaleras de su casa compartida de X Factor. Esos clips llegaron a Tumblr, entonces un nuevo hogar semi-aislado de fandom en Internet, y más tarde a Twitter, que, gracias al éxito de Justin Bieber unos años antes, era un área de juego de poder blando probada y comprobada. para que los fanáticos del pop creen un impacto global.
One Direction estuvo solo en The X Factor durante 10 semanas (quedaron en tercer lugar), pero fue tiempo suficiente para reunir a una legión de fanáticos que estaban en todas partes al mismo tiempo. Su primer sencillo, “What Makes You Beautiful”, su álbum debut Up All Night y su primera gira mundial llegaron menos de un año después, en 2011, y mantuvieron esa apretada agenda de lanzamientos y giras durante los siguientes cinco años. Con cada nueva caída, su ejército de fans se hizo más fuerte y más devoto y cambió sistemáticamente la forma en que se consumía la música pop a través de una lente en línea. Los Directioners (cualquier fandom que se precie necesita un apodo) constituyeron lo que con justicia se puede llamar una nueva ola de Beatlemanía para la era de Internet. Apenas pasó una semana sin que batieran una lista o un récord en YouTube, y cuando la banda se fue de gira en 2013, 5.000 fanáticos acamparon afuera de su hotel en la Ciudad de México.
Antes de que los beneficios y desventajas de las relaciones parasociales con celebridades se convirtieran en tema de discurso común, los pop svengalis como Cowell capitalizaron los apetitos voraces de los fanáticos. En 2013, One Direction participó en una transmisión en vivo en línea de siete horas llamada 1D Day, que era en parte Gran Hermano, en parte un reportaje detrás de escena y en parte un programa de chat nocturno como una forma de retribuir a los fanáticos.
Lejos de lo que produjo One Direction, Internet de principios de la década de 2010 creó paraísos de bolsillo para los fanáticos. Las comunidades 1D prosperaron en espacios en línea donde las personas con intereses específicos y manifestaciones de su fandom (como fanfiction y fan art) podían encontrar compatriotas con ideas afines. Algo de eso fue saludable, y en los últimos días se ha hablado mucho de las formas tangibles en que la comunidad de fans impactó la vida real de las personas. En ese espacio seguro de adoración desenfrenada, algunos encontraron amigos para toda la vida, oportunidades profesionales e incluso parejas románticas. Pero también podría ser invasivo, como en el caso de los fans que acosaban o “enviaban” a los miembros de maneras que los hacían sentir incómodos hasta el punto de que los propios miembros de la banda criticaban la práctica en los medios.
En 2015, la banda enfrentó su primer gran golpe con la salida de Zayn Malik. Esa semana, cuatro millones de fans utilizaron el hashtag #AlwaysInOurHeartsZaynMalik para expresar su dolor. Luego, menos de seis meses después, los miembros restantes del grupo se separaron. Lo llamaron una “pausa”, pero los fanáticos de las bandas de chicos ya lo han escuchado antes. En su último concierto en 2016, Niall Horan terminó el espectáculo prometiendo: “Volveremos”.
Cuando Liam Payne salió solo en 2017, fue un ejercicio de cómo un boy-bander debería actuar en solitario, con colaboraciones de artistas exitosos como Quavo y J Balvin y el sencillo principal de una película importante, Cincuenta sombras liberadas. Pero la buena voluntad cambió con el lanzamiento de su álbum debut, LP1, en 2019, que fue destrozado implacablemente por los críticos y debutó fuera del Billboard Hot 100. Esta caída en desgracia, para un miembro de uno de los mayores gigantes culturales de todos los tiempos, Era demasiado delicioso para que la gente no se burlara en Twitter.
Después de eso, Payne perdió el favor no solo del público en general sino también de los Directioners. Cuando estaba en One Direction, desde el principio lo catalogaron como el “papá” del grupo. No era el miembro de mayor edad, pero sus chistes aburridos y sus tomas demasiado serias provocaron una especie de vergüenza entrañable. Pero a medida que la opinión pública cambió, las mismas cualidades que alguna vez lo hicieron temblar adorablemente fueron tachonadas como descaradas e incómodas. Una extraña entrevista en la alfombra roja de los Oscar donde su acento saltaba por todos lados aterrizó firmemente en el léxico de reacción de los memes de Twitter; un video de su coreografía para el sencillo “Strip That Down” recibió el tratamiento de tendencia de baile que nadie quiere en TikTok, y una entrevista mal concebida con quizás la figura más divisiva en la historia de YouTube, Logan Paul, durante la cual habló sobre un altercado físico. con uno de sus compañeros de banda One Direction, lo llevó a buscar públicamente tratamiento por abuso de sustancias y alcohol.
Si su muerte fue una tormenta en línea, entonces las semanas previas fueron una alerta roja.
Durante el último mes, habían comenzado a gestarse nuevos discursos sobre el supuesto comportamiento de Payne. Después de llamar la atención en el concierto en solitario de su ex compañero de banda Niall Horan en Argentina, los fanáticos en línea comenzaron a destrozarlo, sacando a la luz acusaciones de abuso físico y emocional hechas por su ex prometida Maya Henry, que luego ella discutió públicamente por su cuenta. Página de Tik Tok. Después de eso, más chicas, muchas de ellas fans que afirman haber sido menores de edad en ese momento, presentaron sus propios relatos de comportamiento inapropiado por parte de Payne. En el momento de su muerte, la conversación a su alrededor había alcanzado un punto álgido y parecía que algún tipo de ajuste de cuentas, o al menos una respuesta de Payne, era inminente. Eso nunca sucedió.
Internet es un lugar muy diferente al que era hace 14 años, cuando Payne surgió por primera vez como un adolescente de rostro fresco. Los prósperos focos de comunidad que reforzaron el fandom inicial de One Direction apenas existen ahora. En cambio, todo se canaliza en dos o tres aplicaciones cuyos algoritmos favorecen las opiniones más incendiarias. Adultos y niños se reúnen en una plaza de la ciudad donde los matices, como todos sabemos, hace tiempo que murieron. Esto se ejemplifica por las formas en que las personas se esforzaban por llorar adecuadamente la muerte de Payne sin enojar a nadie que criticara su presunto comportamiento. (Spoiler: no se puede hacer).
Nuestra relación con las celebridades también ha cambiado. El Internet de finales de la década de 2010, donde las celebridades y sus fanáticos compartían el pan digital juntos, ya no existe, y la mayoría de las celebridades han aprendido las desventajas de permitir que las personas tengan demasiado acceso a sus vidas. Sólo hay que mirar la reacción violenta a la reciente petición de privacidad de Chappell Roan para ver cuánto hemos convertido a los artistas en amigos, luego en ídolos y luego en juguetes personales en unos pocos años.
La fama de Liam Payne abarcó la totalidad de ese cambio cultural en Internet, y probablemente sea justo decir que los altísimos niveles de su temprano poder en línea que se convirtieron en memes que generaron participación le pasaron factura. One Direction rompió el molde para las celebridades de muchas maneras, pero fundamentalmente en cómo marcaron un cambio radical en la forma en que una lente de cámara constante, monetizada y que transmite en vivo apunta incluso a sus momentos más oscuros.
Las consecuencias de la tormenta en Internet provocada por el fallecimiento de Liam Payne aún se están desarrollando. Se han abierto conversaciones sobre cómo llorar públicamente cualquier versión de alguien a quien alguna vez amaste, y al mismo tiempo dejar espacio para las formas en que otros afirman haber sido heridos por esa persona.
Los cuatro miembros restantes de One Direction se reunieron por primera vez en nueve años para publicar una declaración conjunta en Instagram sobre su pérdida, además de hacer declaraciones personales que incluían fotos con Payne de sus primeros días. Se han organizado homenajes online en todo el mundo, se han compartido videoclips y ediciones emotivas de los fans, y las transmisiones de música del grupo se han disparado a medida que los fans se reúnen digitalmente para apreciar lo que no esperaban perder.
El fandom que dio forma al mundo en línea tal como lo conocemos tuvo que unirse de una manera que nunca imaginaron. One Direction cambió Internet y Liam Payne siempre quedará inmortalizado por ello. Pero ese hecho nunca ha sido más aleccionador que con su muerte.
