WASHINGTON – Es probable que la Fuerza Espacial de EE. UU. amplíe su contrato para servicios satelitales de órbita terrestre baja (LEO), impulsado por la creciente demanda de las ramas militares de Internet satelital de alta velocidad, suministrado principalmente por Starshield y OneWeb de SpaceX.
El programa de servicios basados en satélites de órbita terrestre baja proliferada (PLEO), que comenzó en 2023 con un límite de 900 millones de dólares durante cinco años, se está acercando a su límite de gasto proyectado mucho antes de lo previsto. El programa, que agrega la demanda de varios departamentos militares, brinda acceso a servicios de comunicaciones por satélite de baja latencia de múltiples proveedores comerciales.
“En algún momento, vamos a tener que elevar el límite del contrato PLEO”, dijo a SpaceNews el coronel Richard Kniseley, jefe de la Oficina Espacial Comercial del Comando de Sistemas Espaciales.
“El techo es de 900 millones de dólares, y estamos en unos 660 millones de dólares en este momento, poco más de un año desde que iniciamos este contrato. Así que definitivamente hay apetito”, dijo.
El contrato PLEO permite a los militares adquirir servicios satelitales sin gestionar acuerdos separados para cada unidad militar. En cambio, los militares combinan múltiples órdenes para lograr ahorros de costos. “Lo mejor del contrato PLEO es que podemos agrupar los requisitos de muchas entidades diferentes para obtener el mejor precio posible para el gobierno”, añadió Kniseley.
Starshield de SpaceX, una versión militarmente optimizada de su servicio de Internet satelital Starlink, y OneWeb han ganado la mayoría de las órdenes de trabajo bajo el contrato. Iridium Communications, un actor de larga data en el sector de las comunicaciones por satélite, ha recibido hasta el momento un encargo de tarea.
Kniseley dijo que su oficina también está apoyando la adquisición de servicios de comunicaciones por satélite por parte del ejército de EE. UU. por separado del programa PLEO. El Ejército completó recientemente un programa piloto de un año que evalúa opciones comerciales y ahora está realizando investigaciones de mercado para identificar futuras estrategias de adquisición de comunicaciones por satélite más allá del marco PLEO.
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