HELSINKI – La misión de retorno de muestras lunares Chandrayaan-4 de la India tendrá como objetivo un aterrizaje entre 85 y 90 grados de latitud en el hemisferio sur de la Luna, y seguirá con una misión conjunta de módulo de aterrizaje y rover con Japón.
La misión Chandrayaan-4 constará de dos pilas lanzadas en dos cohetes separados y tendrá como objetivo las proximidades del polo sur lunar, según P. Veeramuthuvel de la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO), hablando en el Congreso Astronáutico Internacional (IAC). en Milán, el 17 de octubre.
La misión tendrá como objetivo recolectar alrededor de tres kilogramos de muestras cerca del polo sur, alrededor del cual se cree que hay hielo de agua disponible. ISRO requerirá varias tecnologías nuevas, incluida la capacidad de excavar desde la superficie y perforar a una profundidad de unos dos metros para tomar muestras del subsuelo.
Se están realizando estudios para determinar la selección final del lugar de aterrizaje. Los funcionarios de ISRO habían indicado anteriormente que la misión tendría como objetivo cerca de Shiv Shakti Point, el lugar de aterrizaje de Chandrayaan-3, alrededor de los 69 grados de latitud.
La misión incluirá aterrizaje lunar, muestreo, acoplamiento en órbita lunar y regreso a la Tierra de forma segura con las muestras. “Esto también demostrará nuestra capacidad para la misión de aterrizaje de la tripulación”, dijo P. Veeramuthuvel. India anunció el año pasado que planea enviar astronautas a la luna para 2040.
Las pilas separadas de Chandrayaan-4 tendrán cada una una masa de alrededor de 4,6 toneladas, haciendo una masa total de 9,2 toneladas, y cada una se lanzará en un vehículo de lanzamiento LVM-3. Los módulos se acoplarán en una órbita de transferencia geosincrónica (utilizando una ruta tortuosa hacia la luna, como con Chandrayaan-3) y viajarán a la luna como uno solo. Un diseño de misión anterior preveía el uso de un lanzador LVM-3 y PSLV para los dos lanzamientos.
P. Veeramuthuvel no proporcionó una fecha ni un año para el lanzamiento, pero las diapositivas sugieren que se lanzará alrededor de 2027-2028. Anuncios anteriores de ISRO indicaron que la misión se lanzaría no antes de 2028.
La misión Chandrayaan-4 obtuvo la aprobación en septiembre. El mes pasado también recibieron luz verde una misión orbitadora a Venus, un primer módulo de estación espacial tripulado y un vehículo de lanzamiento reutilizable.
Chandrayaan-5/LUPEX
También hay avances en la misión Chandrayaan-5, también conocida como LUPEX; una colaboración entre ISRO y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA).
La misión de aterrizaje también tendrá como objetivo el polo sur lunar, con coordenadas 89,45°S, 222,85°E, en una cresta elevada cerca del cráter Shackleton. Hay regiones permanentemente en sombra en las cercanías, potencialmente para que el rover de la misión las explore. El rover recorrerá entre 500 y 1.000 metros, tomando medidas in situ, incluida la determinación de posibles depósitos de hielo de agua.
India proporcionará el módulo de aterrizaje, la planificación de la misión y las cargas útiles, mientras que Japón contribuirá con el vehículo de lanzamiento, varias cargas útiles y el rover. Las cargas útiles incluirán un radar de penetración terrestre, una gama de espectrómetros e instrumentos de análisis de agua aportados por ambas partes.
El lanzamiento de Chandrayaan-5/LUPEX está previsto para 2028-2029, según P. Veeramuthuvel.
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