COCOA BEACH, Fla. — La Administración Federal de Aviación ha concedido la aprobación para el lanzamiento del Falcon 9 de la misión al asteroide Hera de la Agencia Espacial Europea, pero mantiene el vehículo en tierra por ahora para otras misiones.
En un comunicado del 6 de octubre, la FAA dijo que autorizó el regreso al vuelo del Falcon 9 únicamente para la misión Hera, cuyo despegue no antes del 7 de octubre desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. El vehículo ha estado en tierra desde una anomalía durante una operación de desorbitación de la segunda etapa en el lanzamiento del Crew-9 el 28 de septiembre.
“La FAA ha determinado que la ausencia de una segunda etapa de reingreso para esta misión mitiga adecuadamente el riesgo principal para el público en caso de que se repita el percance experimentado con la misión Crew-9”, afirmó la agencia. La segunda etapa impulsará a Hera en una trayectoria de escape de la Tierra y, por lo tanto, no volverá a entrar.
Sin embargo, la FAA agregó que no está autorizando otras misiones del Falcon 9 en las que la segunda etapa realiza una desorbitación. “La seguridad determinará el cronograma para que la FAA complete su revisión del informe de investigación del accidente del Crew-9 de SpaceX y cuándo la agencia autorizará al Falcon 9 a regresar a las operaciones regulares”, afirmó.
SpaceX completó ese informe de percance y lo entregó a la FAA el 4 de octubre. La FAA declaró que aprobó el Falcon 9 para “una sola misión”, el lanzamiento de Hera, el mismo día.
Los preparativos para el lanzamiento de Hera continuaron incluso mientras el Falcon 9 estaba en tierra, dijeron funcionarios de la ESA en una sesión informativa el 2 de octubre, para garantizar que la misión estuviera lista para su lanzamiento lo antes posible después de que la FAA permitiera que se reanudara el lanzamiento. La misión, que costará 363 millones de euros (401 millones de dólares), irá al asteroide Didymos y su luna Dimorphos, objetivo de la misión de prueba de redirección de doble asteroide de la NASA hace dos años.
La declaración de la FAA se produjo poco después de una sesión informativa aquí por parte de los funcionarios del proyecto Hera, incluido el director del proyecto Ian Carnelli, quien confirmó que la FAA permitió a SpaceX continuar con el lanzamiento. SpaceX estaba completando el trabajo de integración del vehículo, y el cohete estaba programado para ser lanzado a la plataforma en espera de una revisión de preparación para el lanzamiento programada para el final de la tarde.
El despegue está programado para las 10:52 am, hora del Este, el 7 de octubre. “El último obstáculo es el clima”, dijo. Un pronóstico del 45º Escuadrón Meteorológico de la Fuerza Espacial predice sólo un 15% de posibilidades de que el tiempo sea aceptable para esa ventana de lanzamiento instantáneo el 7 de octubre. “Es lo único que realmente no puedo controlar”.
Para complicar aún más esos planes está el huracán Milton, que se formó en el Golfo de México y rápidamente se fortaleció hasta convertirse en huracán. La tormenta se dirige hacia el este, hacia Florida, y se espera que se convierta en un huracán importante cuando toque tierra el 9 de octubre.
Es casi seguro que el huracán retrasará otro lanzamiento clave, el Europa Clipper de la NASA, en un Falcon Heavy de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy actualmente programado para el 10 de octubre. La NASA no ha anunciado ningún cambio en los planes de lanzamiento hasta la tarde del 7 de octubre. aunque la vecina Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral ya ha comenzado los preparativos para huracanes.
El período de lanzamiento de Hera se extiende hasta el 27 de octubre, mientras que Europa Clipper puede lanzarse hasta el 6 de noviembre. Si Hera permanece en la fila para lanzarse primero, la NASA ha solicitado que lo haga no más de 48 horas antes del lanzamiento programado de Europa Clipper para dar tiempo. para revisiones de datos.
El huracán Milton también está retrasando el regreso de una tripulación de la Estación Espacial Internacional. La NASA ha planeado desacoplar la nave espacial Crew Dragon para la misión Crew-8 de la estación el 7 de octubre para un aterrizaje en la costa de Florida, pero lo retrasó hasta el 8 de octubre y luego el 10 de octubre. La NASA dijo que la próxima vez revisará Crew -8 planes de aterrizaje el 8 de octubre. Los tres astronautas de la NASA y un cosmonauta de Roscosmos en la misión Crew-8 han estado en la estación desde principios de marzo.
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