WASHINGTON – Un nuevo informe elaborado por un grupo de grupos de expertos en seguridad nacional arroja luz sobre la rápida evolución de la industria global de teledetección comercial y profundiza en la acalorada competencia entre Estados Unidos y China.
Titulado “Fiebre del oro: Clasificación global de teledetección comercial de 2024”, el informe fue publicado el 1 de octubre por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), el Instituto Geoespacial Taylor, el Motor Geoespacial Taylor y la Fundación de Inteligencia Geoespacial de EE. UU. (USGIF) . Clasifica los mejores sistemas comerciales de teledetección espacial del mundo en varias categorías de rendimiento, proporcionando información crítica sobre el estado de la industria.
Si bien Estados Unidos sigue siendo un actor destacado en la carrera espacial, China ha logrado avances significativos, según el informe. Los sistemas chinos se llevaron el oro en cinco de 11 categorías, en comparación con cuatro oros para los EE. UU. Otras naciones, incluidas Finlandia y Corea del Sur, también consiguieron podios, destacando la competencia global.
El informe sirve como una actualización del estudio “Olimpiadas de imágenes comerciales” de 2021 realizado por la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial de EE. UU. La edición de este año refleja un panorama más dinámico, con casi la mitad de los sistemas satelitales de mejor rendimiento lanzados entre 2021 y 2024.
El informe clasifica los sistemas comerciales en modalidades clave de teledetección por satélite, incluida la electroóptica (EO), el radar de apertura sintética (SAR) y las imágenes multiespectrales, hiperespectrales e infrarrojas.
EO se refiere al uso de luz visible e infrarroja para capturar imágenes de alta resolución desde el espacio. Esta tecnología permite a los satélites generar imágenes similares a fotografías tomadas por cámaras. El SAR se diferencia de los métodos ópticos tradicionales en que utiliza señales de radar para crear imágenes, lo que permite a los satélites capturar datos independientemente de las condiciones climáticas o la disponibilidad de luz. Las imágenes multiespectrales implican capturar datos a través de diferentes longitudes de onda de luz, incluidas la visible y la infrarroja, para crear imágenes que revelen más de lo que el ojo humano puede ver. Las imágenes hiperespectrales permiten la identificación de materiales en función de sus firmas espectrales únicas. Las imágenes infrarrojas se centran en las propiedades térmicas de objetos y superficies. Crédito: CSIS
En la categoría de sistemas EO, China se llevó el oro con su sistema SuperView Neo-1, lanzado en 2022. Conocido por combinar imágenes de alta resolución con una gran capacidad de constelaciones, SuperView Neo-1 superó a la competencia al ofrecer importantes capacidades de recopilación de datos. Aunque el sistema WorldView-3 de la empresa estadounidense Maxar, lanzado en 2014, sigue siendo competitivo. El informe señala que las capacidades de Maxar mejorarán enormemente con el despliegue de la constelación WorldView Legion de próxima generación, que comenzó a lanzarse en 2024.
El informe destaca que, dado que muchos sistemas comerciales ofrecen ahora imágenes nativas con una resolución de 30 centímetros, la diferenciación del mercado depende cada vez más de la capacidad de recopilación y el procesamiento avanzado de datos.
Estados Unidos lidera en SAR, pero enfrenta desafíos
La categoría SAR experimentó una importante reestructuración, con Estados Unidos asegurando dos de los tres lugares del podio. Umbra SAR se llevó el oro, seguida por Capella Space con la plata. La empresa finlandesa Iceye obtuvo el bronce. Según el informe, las imágenes SAR son una de las categorías técnicamente más complejas de evaluar, y los sistemas chinos están rezagados en el segmento SAR de banda X pero lideran en el SAR de banda C, que es valioso para el monitoreo ambiental en grandes áreas.
El dominio de Estados Unidos en imágenes SAR se debe a una serie de medidas regulatorias por parte del gobierno estadounidense. El informe señala las reformas lideradas por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, que alivió las restricciones a las ventas de datos SAR en banda X, abriendo la puerta para que las empresas estadounidenses avancen.
Multiespectral: competencia reñida
En la categoría multiespectral, China se impuso con su sistema SuperView Neo-3 llevándose el oro. Sin embargo, el informe señala que la competencia fue particularmente feroz en esta categoría, y los tres sistemas principales ofrecen capacidades casi idénticas. En segundo lugar quedó la firma estadounidense-uruguaya Satellogic.
Un avance clave desde la evaluación NGA de 2021 es la aparición de sistemas competitivos de imágenes hiperespectrales, que capturan datos en cientos de bandas espectrales estrechas, lo que permite una exploración ambiental y mineral sin precedentes. El sistema estadounidense GHOSt, desarrollado por Orbital Sidekick, obtuvo el oro en esta categoría y el indio Pixxel obtuvo la medalla de plata.
Implicaciones políticas para EE.UU.
El informe plantea preguntas de alto nivel sobre el futuro del liderazgo estadounidense en teledetección comercial. Si bien Estados Unidos continúa sobresaliendo en SAR y ha logrado avances en imágenes hiperespectrales, debe seguir el ritmo del rápido desarrollo de China en tecnologías EO y multiespectrales, dice el informe. Señala que los recientes cambios regulatorios estadounidenses han beneficiado a las empresas nacionales, pero se necesitan medidas adicionales para garantizar la competitividad global continua.
A medida que las inversiones en empresas espaciales comerciales se desaceleran en América del Norte, el informe insta al gobierno de los EE. UU., en particular a la comunidad de inteligencia y a la Fuerza Espacial de los EE. UU., a aumentar sus compras de datos comerciales de teledetección. Sin un mayor apoyo al mercado por parte de los compradores gubernamentales, insiste el informe, las empresas estadounidenses podrían tener dificultades para mantenerse a la altura de sus competidores extranjeros en los próximos años.
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