Desde los albores de la era espacial, 14 presidentes sucesivos de los Estados Unidos se han comprometido a desarrollar el espacio para el mejoramiento de la humanidad y para promover nuestros intereses nacionales. Hoy, Estados Unidos es el líder mundial indiscutible en el espacio. Pero el espacio se ha convertido en un entorno más competitivo, complejo y congestionado. Para mantener la ventaja estadounidense y construir una economía espacial global impulsada por la innovación estadounidense, el próximo presidente debería enfatizar la protección de los intereses espaciales estadounidenses de amenazas crecientes, la configuración de marcos de gobernanza espacial de acuerdo con las normas y valores estadounidenses y el mantenimiento del liderazgo estadounidense en la exploración y el descubrimiento espaciales.
Hasta finales de la década de 1970, sólo cinco países eran capaces de lanzar un satélite al espacio, y las actividades espaciales caían exclusivamente bajo el dominio de las agencias gubernamentales. Hoy en día, alrededor de 13 naciones y docenas de empresas de todo el mundo tienen la capacidad de poner naves espaciales en órbita, y más de 80 países operan satélites en el espacio. En los últimos años, el poder espacial del rival histórico de Estados Unidos, Rusia, ha disminuido, mientras que China ha logrado grandes avances y ha comenzado a desafiar el liderazgo espacial civil, comercial y de seguridad nacional de Estados Unidos.
Las empresas espaciales chinas buscan replicar el éxito comercial global de los gigantes chinos de las telecomunicaciones Huawei y ZTE y competir con Estados Unidos en áreas como el lanzamiento espacial y la banda ancha satelital. En la exploración espacial civil, China compite con Estados Unidos como una cuestión de orgullo nacional. Beijing también comprende los beneficios del poder blando del espacio y utiliza el espacio como herramienta diplomática para aumentar su influencia global y suplantar a Estados Unidos como socio preferido para la colaboración internacional.
China también representa una amenaza a la seguridad de Estados Unidos en el espacio, ya que mantiene una cartera de armas terrestres y espaciales que pueden inutilizar, dañar o destruir satélites. China reconoce el inmenso valor que las fuerzas militares estadounidenses han obtenido de los servicios espaciales, como el reconocimiento aéreo, las comunicaciones por satélite y las municiones guiadas con precisión, y está desplegando agresivamente sus propios sistemas espaciales militares diseñados específicamente para la guerra del siglo XXI.
Pero Beijing no tiene el monopolio de la capacidad de explotar el espacio para su propia ventaja militar. Los planes rusos de desplegar un arma nuclear en el espacio señalan un enfoque peligroso e indiscriminado de la guerra espacial, que pondría en riesgo toda la economía global, no sólo las capacidades espaciales de Estados Unidos y sus aliados. En más de una ocasión, Rusia ha advertido que tratará a los satélites comerciales estadounidenses como objetivos militares legítimos.
De cara al futuro, Estados Unidos debería seguir haciendo hincapié en la defensa y protección de los satélites estadounidenses y al mismo tiempo fortalecer la resiliencia de las fuerzas espaciales estadounidenses. Los sistemas espaciales estadounidenses heredados son muy vulnerables a las amenazas emergentes y tienen muy pocas formas de defenderse. En los primeros días de cualquier conflicto, es casi seguro que los adversarios estadounidenses atacarían nuestros satélites más importantes.
Para evitar una pérdida devastadora de capacidad espacial debido al primer ataque de un adversario, la próxima administración debería redoblar los esfuerzos para diversificar los sistemas espaciales que apoyan la defensa nacional de los EE. UU., alejándose de los puntos únicos de falla y hacia una arquitectura espacial sólida que integre a los EE. UU. capacidades gubernamentales, comerciales de Estados Unidos y aliadas. Las arquitecturas más resilientes deberían combinarse con capacidades contraespaciales estadounidenses creíbles que puedan defender los sistemas espaciales estadounidenses y también negar las cadenas de destrucción del adversario que son cada vez más habilitadas por los sistemas espaciales. Discutir abiertamente tales capacidades, como lo ha hecho Francia, ayudará a normalizar el espacio como dominio de guerra y dejará claro a los adversarios potenciales que Estados Unidos protegerá y defenderá sus intereses en el espacio, tal como lo hace en cualquier otro dominio.
Los esfuerzos para proteger intereses vitales de Estados Unidos en el espacio no pueden limitarse sólo a los satélites gubernamentales, sino que la mayoría también incluye satélites comerciales debido al papel fundamental que desempeñan en nuestra seguridad, prosperidad económica y forma de vida. Además, para que las operaciones espaciales combinadas con aliados y socios contribuyan de manera más efectiva a nuestra defensa nacional, Estados Unidos debe continuar avanzando en la planificación combinada y la interoperabilidad de capacidades con aliados y socios de seguridad con capacidad espacial. Estados Unidos lucha junto a sus socios de coalición en todos los demás ámbitos; el espacio no debería ser diferente.
Para conservar el liderazgo espacial comercial de Estados Unidos, los marcos regulatorios y de gobernanza nacionales e internacionales deben calibrarse para reflejar mejor los principios de libre mercado estadounidenses. Con respecto a la regulación estadounidense de las actividades espaciales y la autorización de misiones, eso significa crear un enfoque que minimice la burocracia y las barreras para las nuevas empresas espaciales innovadoras y centralice y agilice la supervisión gubernamental de las actividades espaciales comerciales, garantizando que las empresas estadounidenses puedan competir con sus pares internacionales, especialmente las de China. El acuerdo más eficiente implica otorgar a una agencia gubernamental autoridad de supervisión para las actividades espaciales comerciales, motivos limitados por los cuales el gobierno puede denegar una solicitud para una misión espacial del sector privado y un límite de tiempo para la acción gubernamental, siendo la acción por defecto la misión. aprobación cuando se cumplan los requisitos reglamentarios.
Esto también significa modernizar las reglas de exportación de Estados Unidos –algo que se ha prometido durante mucho tiempo pero no se ha logrado– que sirven como una barrera para la competitividad espacial comercial de Estados Unidos en el exterior. Seguir tratando a los satélites y sus componentes como extensiones de la tecnología de misiles es un enfoque obsoleto de los controles de exportación que ignora las muchas razones por las que países de todo el mundo llevan a cabo programas espaciales y sólo sirve para perjudicar a las principales empresas estadounidenses a la hora de capturar cuota de mercado internacional.
Al mismo tiempo, Estados Unidos debe demostrar liderazgo global en el uso responsable y seguro del espacio y liderar el desarrollo de un marco internacional pragmático que rija las actividades espaciales. Con un número cada vez mayor de países que aspiran a desplegar grandes constelaciones y extender los beneficios del espacio a una mayor parte de la humanidad, las reglas y normas que limiten la creación de desechos espaciales dañinos y proporcionen una orientación clara sobre la coordinación del tráfico espacial deberían ser las máximas prioridades.
Desarrollar e implementar un enfoque de este tipo requiere el compromiso de China porque la mayoría de las actividades espaciales son y serán realizadas por Estados Unidos y China en el futuro previsible. Si bien ninguna nación puede establecer reglas unilateralmente, el liderazgo estadounidense puede moldear esas reglas para alinearlas con los valores estadounidenses, estableciendo las condiciones para que las empresas estadounidenses prosperen en una economía espacial liderada por Estados Unidos. Al mismo tiempo, el compromiso con China también puede apoyar el desarrollo de un marco que fomente una amplia adhesión internacional, ya que las reglas sólo son útiles cuando todos las siguen.
Finalmente, como somos una nación de exploradores, debemos seguir centrados en liderar el mundo en exploración y ciencia espaciales. Específicamente, Estados Unidos debería seguir firmemente comprometido con el programa Artemisa (la iniciativa de la NASA para regresar a la Luna) y utilizar esta inversión para sentar las bases de la futura economía espacial. Al extender la infraestructura espacial (comunicaciones, navegación y conciencia situacional) hasta la Luna, la NASA puede permitir que socios internacionales y comerciales se unan a la próxima era de exploración y comercialización espacial. Además, la NASA debería liderar el camino en la exploración de Marte y priorizar la misión Mars Sample Return; de lo contrario, China podría convertirse en la primera nación en traer muestras de la superficie marciana a la Tierra.
Al embarcarse en la carrera lunar, el presidente Kennedy dijo en 1962: “Embarcamos en este nuevo mar porque hay nuevos conocimientos que adquirir y nuevos derechos que conquistar, y estos deben conquistarse y utilizarse para el progreso de todas las personas. ” En 1984, al anunciar el compromiso de Estados Unidos de construir una estación espacial, el presidente Reagan observó más o menos lo mismo: que “Estados Unidos siempre ha sido más grande cuando nos atrevimos a serlo. … Podemos seguir nuestros sueños hasta estrellas distantes, viviendo y trabajando en el espacio para obtener beneficios pacíficos, económicos y científicos”.
Estos sentimientos y objetivos trascienden la política y han resistido la prueba del tiempo. Los próximos cuatro años presentan oportunidades para la próxima administración en el espacio. Debemos seguir centrados en el premio: mantener el liderazgo de Estados Unidos en el espacio civil, comercial y de seguridad nacional en beneficio de nuestra seguridad y nuestra sociedad. Por encima de todo, debemos seguir atreviéndonos a ser grandes en el espacio.
Clayton Swope es subdirector del Proyecto de Seguridad Aeroespacial y miembro principal del Programa de Seguridad Internacional del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) en Washington. Anteriormente trabajó como miembro del personal del Congreso y en la CIA.
Audrey Schaffer es asociada senior (no residente) en CSIS y vicepresidenta de estrategia y política en Slingshot Aerospace. Anteriormente sirvió en el gobierno de Estados Unidos durante más de 15 años, incluido el personal del Consejo de Seguridad Nacional y el Departamento de Defensa.
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