Las imágenes láser de las selvas tropicales de la península de Yucatán en México han revelado miles de antiguas estructuras mayas y una ciudad entera previamente desconocida, según un nuevo estudio.
Al volar aviones sobre la jungla en el estado mexicano de Campeche y golpear los árboles con pulsos láser, los científicos han demostrado que debajo del bosque se encuentran las ruinas tanto de una densa ciudad como de sus abarrotadas zonas suburbanas, según los resultados publicados el martes en Antiquity.
Yucatán se destaca por ser un paisaje esencialmente post-apocalíptico, donde durante el último milenio los bosques regresaron para llenar los parques y bulevares de ciudades mayas que alguna vez fueron poderosas como Tikal y El Mirador después de que sus habitantes los abandonaron alrededor del año 900 EC.
En el lado este de la península, por ejemplo, la Reserva de la Biosfera de Sian Ka’an se extiende sobre las ruinas de la antigua ciudad de Muyil, donde los cocodrilos nadan a través de arroyos en línea recta que alguna vez fueron canales urbanos y los monos aulladores se balancean entre los árboles de arriba. lagos que alguna vez fueron embalses de la ciudad.
Esa combinación de densos bosques sobre las ciudades desaparecidas hace mucho tiempo de lo que alguna vez fue una densa región urbana ha significado una sucesión de hallazgos sorprendentes para los arqueólogos. El año pasado, por ejemplo, el arqueólogo esloveno Ivan Šprajc encontró un importante centro regional, al que llamó Ocomtun, en el “agujero negro” de la Reserva de la Biosfera Balamku, en el centro de Campeche.
Al igual que en Šprajc, la falta de fácil acceso por carretera obligó a los investigadores de Antigüedad a recurrir a una solución de alta tecnología para penetrar entre los árboles: aviones que utilizan LiDAR (detección y alcance de luz) para escanear el bosque en busca de estructuras de piedra obstruidas e impermeables. .
Los nuevos sitios descritos en Antiquity son una combinación de aldeas agrícolas rurales, ciudades comerciales regionales y “una gran ciudad con pirámides”, dijo el coator Luke Auld-Thomas en un comunicado.
LiDAR, añadió, “nos permite mapear áreas grandes muy rápidamente y con una precisión y niveles de detalle realmente altos, lo que nos hizo reaccionar: ‘Oh, vaya, hay tantos edificios que no conocíamos, la población debe haber sido enorme’”.
Esos sorprendentes hallazgos, que indican enormes poblaciones en lugares donde el registro histórico convencional sugiere que no deberían haber estado, representan parte de la promesa del uso de LiDAR en arqueología. La tecnología también se ha utilizado para encontrar ciudades perdidas bajo la selva amazónica en Bolivia y Ecuador, derribando narrativas establecidas de que la región carecía de una historia profunda de vida urbana densa, y sugiriendo que las vastas metrópolis amazónicas de la actualidad, como Manaos e Iquitos, podrían ser innovación menos moderna que un retorno a un patrón antiguo.
“LiDAR nos está enseñando que, como muchas otras civilizaciones antiguas, los mayas de las tierras bajas construyeron un tapiz diverso de ciudades y comunidades sobre su paisaje tropical”, dijo en un comunicado el coautor Marcello Canuto, profesor de antropología en Tulane.
Algunas áreas recién descubiertas son campos mayas y aldeas agrícolas, que ofrecen información sobre la vida rural antigua, dijo Canuto, mientras que otras alguna vez tuvieron “poblaciones densas”.
En 2018, Canuto y su equipo utilizaron LiDAR para descubrir 60.000 estructuras mayas previamente desconocidas debajo de la Reserva de la Biosfera Maya en el norte de Guatemala, un parque que también alberga el conocido sitio de Tikal, según National Geographic.
“LiDAR está revolucionando la arqueología de la misma manera que el Telescopio Espacial Hubble revolucionó la astronomía”, dijo a National Geographic en ese momento Francisco Estrada-Belli, colega de Canuto en Tulane. “Necesitaremos 100 años para revisar todos (los datos) y comprender realmente lo que estamos viendo”.
Independientemente de que los asentamientos descubiertos sean grandes o pequeños, en todos los casos, Canuto señaló que los nuevos sitios ocultos bajo el bosque muestran cómo los mayas gestionaron su entorno “para sustentar una sociedad compleja y duradera”: estructuras urbanas que aún dan forma al movimiento de los animales a través de los bosques que los cubrían.
Los sitios anunciados el martes están, al menos según los estándares de Yucatán, a plena vista. Estaban “justo al lado de la única carretera de la zona, cerca de un pueblo donde la gente ha estado cultivando activamente entre las ruinas durante años”, dijo Auld-Thomas.
Pero a pesar de ese conocimiento local, dijo Auld-Thomas, “el gobierno nunca se enteró; la comunidad científica nunca se enteró”.
El descubrimiento, añadió, “realmente pone un signo de exclamación detrás de la afirmación de que no, no hemos encontrado todo, y sí, hay mucho más por descubrir”.
