LOS ÁNGELES – Teri Garr, el peculiar actor de comedia que pasó de bailarín de fondo en películas de Elvis Presley a coprotagonista de películas favoritas como El joven Frankenstein y Tootsie, falleció. Ella tenía 79 años.
Garr murió el martes de esclerosis múltiple “rodeado de familiares y amigos”, dijo la publicista Heidi Schaeffer. Garr luchó contra otros problemas de salud en los últimos años y se sometió a una operación en enero de 2007 para reparar un aneurisma.
Los admiradores recurrieron a las redes sociales en su honor y el guionista y director Paul Feig la llamó “verdaderamente uno de mis héroes de la comedia”. No podría haberla amado más” y el guionista Cinco Paul dijo: “Nunca la estrella, pero siempre brillando. Ella mejoró todo lo que hacía”.
La actriz, a la que en ocasiones fue acreditada como Terri, Terry o Terry Ann durante su dilatada carrera, parecía destinada al mundo del espectáculo desde su infancia.
Su padre era Eddie Garr, un conocido comediante de vodevil; su madre era Phyllis Lind, una de las Rockettes originales que daban patadas altas en el Radio City Music Hall de Nueva York. Su hija comenzó a tomar clases de baile a los 6 años y a los 14 ya bailaba con las compañías de ballet de San Francisco y Los Ángeles.
Tenía 16 años cuando se unió a la compañía de giras West Side Story en Los Ángeles, y ya en 1963 comenzó a aparecer en pequeños papeles en películas.
Recordó en una entrevista de 1988 cómo consiguió el papel de West Side Story. Después de ser excluida de su primera audición, regresó un día después con ropa diferente y fue aceptada.
A partir de ahí, Garr encontró un trabajo estable bailando en películas y apareció en el coro de nueve películas de Presley, incluidas Viva Las Vegas, Roustabout y Clambake.
También apareció en numerosos programas de televisión, incluidos Star Trek, Dr. Kildare y Batman, y fue bailarina destacada en el programa de música de rock ‘n’ roll Shindig, el concierto de rock TAMI y miembro del elenco de The Sonny and Cher Comedy Hour. .
Su gran oportunidad cinematográfica llegó como la novia de Gene Hackman en el thriller de Francis Ford Coppola de 1974, The Conversation. Eso llevó a una entrevista con Mel Brooks, quien dijo que la contrataría para el papel de la asistente de laboratorio alemana de Gene Wilder en El joven Frankenstein de 1974, si pudiera hablar con acento alemán.
“Cher tenía a una mujer alemana, Renata, haciendo pelucas, así que obtuve el acento de ella”, recordó una vez Garr.
La película la estableció como una talentosa intérprete de comedia, y la crítica de cine del New Yorker Pauline Kael la proclamó “la dama neurótica y mareada más divertida de la pantalla”.
Su gran sonrisa y su atractivo descentrado ayudaron a conseguir sus papeles en ¡Oh, Dios! junto a George Burns y John Denver, Mr. Mom (como la esposa de Michael Keaton) y Tootsie, en la que interpretó a la novia que pierde a Dustin Hoffman ante Jessica Lange y descubre que se ha disfrazado de mujer para revivir su carrera. (También perdió el Oscar a la actriz de reparto en los Premios de la Academia de ese año ante Lange).
Aunque más conocida por su comedia, Garr demostró en películas como Close Encounters of the Third Kind, The Black Stallion y The Escape Artist que podía manejar el drama igualmente bien.
“Me gustaría interpretar a Norma Rae y Sophie’s Choice, pero nunca tuve la oportunidad”, dijo una vez, añadiendo que se había encasillado como actriz cómica.
Tenía talento para el humor espontáneo, y a menudo interpretó el papel de David Letterman durante sus apariciones como invitada en el programa Late Night With David Letterman de NBC al principio de su carrera.
Sus apariciones se volvieron tan frecuentes y las afables disputas de la pareja tan convincentes, que durante un tiempo surgieron rumores de que tenían una relación sentimental. Años más tarde, Letterman atribuyó a esas primeras apariciones el mérito de haber ayudado a que el programa fuera un éxito.
También fue durante esos años que Garr empezó a sentir “un pequeño pitido o tictac” en su pierna derecha. Comenzó en 1983 y finalmente se extendió también a su brazo derecho, pero sintió que podía vivir con ello. En 1999, los síntomas se habían vuelto tan graves que consultó a un médico. El diagnóstico: esclerosis múltiple.
Durante tres años, Garr no reveló su enfermedad.
“Tenía miedo de no conseguir trabajo”, explicó en una entrevista en 2003. “La gente escucha la EM y piensa: ‘Dios mío, a la persona le quedan dos días de vida’”.
Después de hacerlo público, se convirtió en portavoz de la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple y pronunció discursos humorísticos en reuniones en Estados Unidos y Canadá.
“Tienes que encontrar tu centro y aguantar los golpes porque eso es algo difícil de hacer: que la gente te tenga lástima”, comentó en 2005. “Sólo tratar de explicarle a la gente que estoy bien es agotador”.
También continuó actuando, apareciendo en Law & Order: Special Victims Unit, Greetings From Tucson, Life With Bonnie y otros programas de televisión. También tuvo un breve papel recurrente en Friends en la década de 1990 como la madre de Lisa Kudrow. Garr se casó con el contratista John O’Neil en 1993. Adoptaron una hija, Molly, antes de divorciarse en 1996.
En su autobiografía de 2005, Speedbumps: Flooring It Through Hollywood, Garr explicó su decisión de no hablar de su edad.
“Mi madre me enseñó que la gente del mundo del espectáculo nunca dice sus edades reales. Ella nunca reveló la suya ni la de mi padre”, escribió.
Dijo que nació en Los Ángeles, aunque la mayoría de los libros de referencia mencionan a Lakewood, Ohio. A medida que la carrera de su padre decayó, la familia, incluidos los dos hermanos mayores de Teri, vivió con parientes en el Medio Oeste y el Este.
Los Garr finalmente regresaron a California, instalándose en el Valle de San Fernando, donde Teri se graduó de North Hollywood High School y estudió oratoria y teatro durante dos años en la Universidad Estatal de California, Northridge.
Garr recordó en 1988 lo que su padre les había dicho a sus hijos acerca de seguir una carrera en Hollywood.
“No os metáis en este negocio”, les dijo. “Es el más bajo. Es humillante para la gente”.
A Garr le sobreviven su hija, Molly O’Neil, y un nieto, Tyryn.
—Bob Thomas, periodista de Associated Press desde hace mucho tiempo que murió en 2014, fue el autor principal de este obituario. El escritor de entretenimiento de AP Mark Kennedy contribuyó a este informe.
