Estaba perdiendo la fe en los superhéroes. Todos lo estábamos. Basta ver la taquilla donde las historias con nuevos personajes como Madame Web y The Crow están triunfando. E incluso los superhéroes que saltaron al estrellato en los últimos años están tambaleándose. Joker: Folie à Deux fracasó a pesar de que su predecesor recaudó mil millones de dólares en todo el mundo. Incluso Venom: The Last Dance tuvo un fin de semana de estreno mediocre y no logró superar ninguna de sus entregas anteriores.
Marvel Studios, líder desde hace mucho tiempo en el espacio cinematográfico de superhéroes, no es una excepción. El año pasado, muchos otros críticos culturales y yo lamentamos la desaparición del MCU después de Avengers: Endgame de 2019. El estudio estaba produciendo series de televisión mediocres en Disney+, mientras que sus películas, The Marvels y Ant-Man and the Wasp: Quantumania, estaban muy por debajo de las expectativas en los cines.
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Hay que reconocer que Marvel Studios produjo el único éxito de superhéroes de 2024: Deadpool y Wolverine. Pero como esa película recuerda con frecuencia a su audiencia, Disney tuvo que sacar a Hugh Jackman, de 56 años, de su retiro y sacar a su personaje Wolverine literalmente de la tumba para poder hacer esta llamativa película. Después de pasar los últimos cinco años tratando de venderle a su audiencia un nuevo personaje, Marvel parece haberse rendido.
En lugar de eso, están resucitando a viejos actores poderosos. Robert Downey Jr. regresará al MCU no como Iron Man sino como el villano de los Cuatro Fantásticos, Doctor Doom, en futuras películas de los Vengadores. Disney y Sony finalmente parecen haber conseguido a un reticente Tom Holland para una cuarta película de Spider-Man. Incluso en la televisión, el programa de superhéroes más grande de Disney+ en 2025 será Daredevil: Born Again, un semi-reinicio de la popular serie de Netflix que debutó en su última temporada en 2018.
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En medio de esta crisis de superhéroes llegó Agatha All Along, una serie fascinante que debería ser el modelo para Marvel TV (y, ¿por qué no?) para las películas de Marvel en el futuro. Agatha, un spin-off de WandaVision que presenta al personaje más marginal de la caja de juguetes de Marvel, fue una divertida diversión de Halloween que terminó revelando algunas verdades emocionales profundas, al igual que su predecesor.
El programa, que al igual que WandaVision fue creado por Jac Schaeffer, al principio parecía estar diseñado explícitamente no para los fanáticos de Marvel sino para los fanáticos de las brujas. Hizo el mejor uso de sus encantadoras protagonistas Kathryn Hahn y Aubrey Plaza, quienes coquetearon entre sí sobre los cadáveres. La villana Agatha de Hahn formó un aquelarre y comenzó a vagar por una versión oscura y retorcida del Yellow Brick Road. Cada episodio implicó algún tipo de prueba que las brujas tuvieron que superar, y con ello un cambio de vestuario. Puede que no se haya conectado claramente a la MCU más grande, ¡pero a quién le importaba!
Y entonces sucedió algo interesante. En la segunda mitad de la temporada, Agatha All Along desvió su atención de una premisa divertida pero, en última instancia, superficial y dedicó cada episodio a un personaje específico. De repente, Agatha se abrió y reveló sus profundidades.
(LR) Billy (Joe Locke) y Lilia Caldeu (Patti LuPone) en Agatha All AlongChuck Zlotnick—Marvel
Resultó que el protagonista del programa no fue Agatha todo el tiempo sino Billy Maximoff, interpretado con matices impresionantes por Joe Locke. Para cualquiera que se haya perdido WandaVision (y probablemente quedó muy confundido con los últimos episodios de Agatha si lo hizo), aquí hay un breve resumen: Wanda Maximoff es una bruja muy poderosa que, después de perder a su amante Vision, creó un mundo de fantasía. En él, ella y una Visión muy viva viven juntas en un acogedor suburbio detrás de una valla blanca con sus hijos gemelos, Tommy y Billy. Finalmente, se revela que Wanda está controlando mentalmente a toda la ciudad para representar su fantasía y evitar su dolor. Finalmente renuncia a su poder y “mata” a su familia imaginaria en el proceso.
En un episodio del final de la temporada de Agatha All Along, nos enteramos de que cuando Wanda destruyó su mundo de fantasía, el mágico Billy sobrevivió encontrando un cuerpo cercano para habitar: su alma despertó dentro de un adolescente llamado William que acababa de morir en un accidente automovilístico. La lucha de Billy por descubrir su identidad como ser místico mientras se hacía pasar por un adolescente normal fue sorprendentemente conmovedora. Me recordó a una serie muy querida de este género, Buffy, que utilizaba tropos de terror para explorar las complicaciones del crecimiento.
Otro episodio estuvo dedicado a Lilia, una bruja que vive de forma no lineal interpretada por la gran Patti LuPone. Saltar hacia adelante y hacia atrás en el tiempo generó un episodio desorientador que ayudó al espectador a comprender finalmente por qué Lilia parece tan “chiflada” y generó simpatía. Es el tipo de trabajo de personaje que ayudó al sacrificio de Lilia para salvar a las otras brujas al final del episodio con un puñetazo en el estómago en lugar de un encogimiento de hombros.
En los dos últimos episodios de la serie, que se emitieron juntos en la víspera de Halloween, Agatha finalmente reveló su historia de origen. Hace siglos, vemos a Agatha en trabajo de parto suplicando a la manifestación física de la Muerte (interpretada por un vertiginoso Aubrey Plaza) para ganar tiempo para su hijo moribundo. La Muerte, su ex amante, le concede algo de tiempo pero le advierte que ninguno de los mortales podrá escapar de su destino final. Cuando la Muerte finalmente se lleva al niño, Agatha teme encontrarse con su hijo en el más allá y hace todo lo posible para evitar su propia muerte.
Agatha lleva a cabo una estafa que dura siglos en la que convence a otras brujas de que pueden obtener poderes caminando por un camino inventado llamado Camino de las Brujas (el escenario de toda la serie) para robar sus poderes y vivir para siempre, dejando atrás a su eventual enfrentamiento con su hijo en el más allá. Sólo después de que Billy accidentalmente crea una fantasía del Camino de las Brujas, de manera muy similar a como su madre creó su ilusión de la vida suburbana, un aquelarre realmente recorre el camino peligroso.
(LR) Agatha Harkness (Kathryn Hahn) y Muerte (Aubrey Plaza) en Agatha All AlongChuck Zlotnick—Marvel
Los últimos episodios están llenos de giros inesperados: el camino no era real; Billy se convierte en el superhéroe Wiccan; Agatha se sacrifica y regresa como un fantasma; Billy logra encontrar un cuerpo para colocar el alma de su hermano gemelo Tommy. (Afortunadamente, el programa nos salvó del casting de especialistas de Tommy).
Pero el mayor truco de Agatha All Along es que el programa utilizó su tiempo extendido en la pantalla chica para hacernos empatizar con Agatha y Billy. Cuando el fantasma de Billy y Agatha se dispuso a buscar a Tommy, no solo estamos emocionados de ver otra misión de búsqueda aleatoria. Estamos involucrados en el viaje emocional de Billy mientras se reúne con su familia.
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Cuando WandaVision se estrenó en enero de 2021, fue una especie de milagro. El primer programa de Disney+ en Marvel Cinematic Universe no se parecía a las películas que lo precedieron. Cada episodio se basó en una era diferente de la comedia de situación, desde Bewitched hasta Modern Family. Pero Schaeffer estaba más interesado en el desarrollo del personaje. El público había visto a Wanda perder al amor de su vida en Vengadores: Infinity War, pero la muerte de Vision fue poco más que una nota a pie de página en esa película. Thanos, el asesino de Vision, ni siquiera recuerda quién es Wanda en la secuela, Avengers: Endgame.
WandaVision tomó en serio a Wanda, una de las únicas mujeres Vengadoras. La serie estaba más interesada en su confusión interior que en sus poderes. Eso en sí mismo fue un regalo después de que Avengers: Endgame realizó un truco que indujo a poner los ojos en blanco en el que todas las superheroínas se unen para luchar contra un chico malo durante cinco minutos. (¿Los hombres simplemente estaban tomando un respiro?) WandaVision le dio al personaje el espacio y el tiempo para luchar con su dolor y cometer actos atroces en el proceso. Fue matizado. Fue divertido.
Desafortunadamente, terminó en una batalla CGI bastante aburrida que involucraba chispas de diferentes colores volando de las manos de los personajes. Ese compromiso con un acto final aburrido presagiaba una ola de programas de Marvel mediocres (bueno, abismales) en Disney+, como The Falcon and the Winter Soldier, Moon Knight y Secret Invasion. Esas series eran tan complicadas y llenas de McGuffins que resultaban incomprensibles. Lo que se anunciaron como historias extendidas que podían profundizar en las almas de personajes que no habían obtenido su merecido en la pantalla grande no lograron que el público se preocupara por estos superhéroes. Un programa de televisión de Ms. Marvel, por ejemplo, no hizo que la audiencia corriera hacia The Marvels.
Peor aún, Wanda fracasó en la pantalla grande en Doctor Strange and the Multiverse of Madness. El director Sam Raimi (quien dijo que nunca vio WandaVision) ignoró gran parte de su desarrollo en ese programa. Su personaje parecía nada más que una madre enloquecida dispuesta a asesinar y mutilar para reunirse con sus hijos, un tropo un tanto sexista que no logró capturar el matiz emocional del personaje que se había construido en la televisión.
Pero con Agatha All Along, la gente de Marvel parece haberse dado cuenta de que Schaeffer ha aprovechado algo que pocos en el género del cómic han logrado. No son los únicos. Algunos actores han notado la fatiga de los superhéroes de la audiencia y se necesita un nombre confiable como Schaeffer para atraerlos a estos proyectos. En una entrevista, Plaza me contó recientemente sobre su decisión de unirse al MCU: “La Marvel de todo esto fue lo menos atractivo, porque dudo en convertirme en parte de esa máquina”. Sólo fue vendida por la participación de Schaeffer. “No he visto mucha televisión de Marvel, pero vi WandaVision y sentí, vaya, esto trasciende los tropos de Marvel y es algo elevado”.
Después de Agatha All Along, no sería sorprendente que los fanáticos estuvieran casi tan desesperados por ver a Billy en la pantalla grande como Doctor Doom. Schaeffer parece ser uno de los pocos escritores que trabajan en el ámbito de los superhéroes y que entiende que las revelaciones emocionales son mucho más convincentes que la magia CGI. Sólo podemos esperar que su influencia continúe expandiéndose.
