Un informe de empleo mucho mejor de lo esperado publicado pocas horas después de la rápida suspensión de una huelga de estibadores está dando un impulso y cierto alivio a la campaña del vicepresidente Harris.
La huelga portuaria había amenazado con paralizar la economía y era la más amenazadora políticamente de un trío de desafíos recientes que enfrentaron Harris y la Casa Blanca.
La Casa Blanca hizo un intenso esfuerzo para poner fin rápidamente a la huelga, presionando fuertemente tanto a la Asociación Internacional de Estibadores (ILA) como a la Alianza Marítima de Estados Unidos (USMX) para que se sentaran a la mesa en los días previos y posteriores a la huelga de los trabajadores portuarios.
La huelga, que paralizó la mayor parte de la actividad en los puertos de la Costa Este y del Golfo después de que las dos partes no lograron llegar a un acuerdo el lunes a medianoche, amenazó con trastornar la economía a sólo un mes de las elecciones.
Sin embargo, el sindicato de estibadores y la coalición de empresas que operan en los puertos del este de Estados Unidos llegaron a un acuerdo tentativo el jueves por la noche para poner fin a la huelga después de dos días.
La guinda del pastel para los demócratas fue el informe de empleo del viernes, que mostró que el mercado laboral se mantuvo fuerte a pesar de los temores de este verano sobre un debilitamiento.
Estados Unidos añadió la impresionante cifra de 254.000 puestos de trabajo en septiembre, muy por encima de los 140.000 previstos por los economistas. Las revisiones al alza para julio y agosto, que mostraron 72.000 empleos adicionales agregados durante los dos meses, también indicaron que los signos anteriores de debilitamiento no fueron tan pronunciados como aparecieron al principio.
La tasa de desempleo bajó al 4,1 por ciento el mes pasado, aliviando de manera similar las preocupaciones anteriores sobre el aumento del desempleo.
El sólido informe sobre empleo se produce en momentos en que la inflación se acerca cada vez más al objetivo de la Reserva Federal. Después de alcanzar un máximo de 40 años del 9,1 por ciento en junio de 2022, la inflación ha disminuido significativamente, cayendo al 2,5 por ciento en agosto de este año.
Las cifras de empleo del viernes también mostraron que el crecimiento de los salarios superó con creces la inflación, con un aumento promedio de los ingresos por hora del 4 por ciento durante el año pasado.
El banco central, que elevó las tasas de interés a un máximo de dos décadas ante el aumento de los precios, señaló el mes pasado el fin de su guerra contra la inflación cuando comenzó a reducir las tasas por primera vez con un recorte de 50 puntos básicos.
Mark Zandi, economista jefe de Moody’s Analytics, ofreció una evaluación entusiasta de la economía.
“El informe de empleo de septiembre consolida mi opinión de que la economía es tan buena como parece”, escribió Zandi en la plataforma social X. “La economía está creando muchos empleos en muchas industrias, en consonancia con un crecimiento sólido de la fuerza laboral y, por lo tanto, desempleo bajo y estable”.
“La economía está en pleno empleo, ni más ni menos”, continuó. “El crecimiento de los salarios es fuerte y, dados los grandes aumentos de productividad, es consistente con una inflación baja y estable. No se podría pintar un panorama más bonito del mercado laboral y de la economía en general”.
El presidente Biden hizo su primera aparición en la sala de prensa de la Casa Blanca desde que asumió el cargo para promocionar los últimos datos sobre empleo y la rápida resolución de la huelga.
“En los últimos dos días hemos recibido muy buenas noticias sobre la economía estadounidense”, dijo Biden el viernes.
“Ayer mismo, los transportistas, después de algunas conversaciones con el sindicato internacional de estibadores, llegaron a un acuerdo para mantener abiertos los puertos de la costa este y los puertos del Golfo”, continuó. “Evitamos lo que podría haberse convertido en una crisis importante para el país”.
“Hoy recibí más noticias increíbles”, añadió el presidente, señalando el informe de empleo de septiembre.
Tanto el fin de la huelga portuaria como el sólido informe de empleo son “buenas noticias para la economía” y, como resultado, buenas para Harris, dijo Ernie Tedeschi, director de economía del Yale Budget Lab y ex economista jefe de la Casa Blanca. Consejo de Asesores Económicos.
“Harris no se postula literalmente para la reelección, pero sale de una administración en ejercicio, por lo que está siendo juzgada por el estado de la economía actual”, dijo Tedeschi a The Hill. “Todo lo bueno de la economía actual probablemente la ayude, ya sea de manera justa o injusta”.
La vicepresidenta, que ha ido a la zaga del expresidente Trump en materia de economía desde que entró en la carrera a finales de julio, ha ganado algo de terreno frente a su oponente republicano en los últimos dos meses.
Harris estaba a sólo 4 puntos de Trump en la cuestión de qué candidato sería mejor en el manejo de la economía en una encuesta marista realizada en septiembre. En la misma encuesta realizada en junio, Biden estaba a 9 puntos de Trump.
De manera similar, obtuvo avances en las cifras de Biden sobre la economía en una encuesta de Fox News realizada el mes pasado, quedando detrás de Trump por solo 5 puntos en comparación con la brecha de 15 puntos de Biden con el expresidente en marzo.
Sin embargo, Harris sigue respaldando a Trump en el tema clave en una elección particularmente reñida. El promedio de las encuestas de Hill-Decision Desk HQ muestra actualmente que el vicepresidente aventaja al expresidente por un escaso 3,4 por ciento.
Una huelga portuaria prolongada habría hecho que esta situación fuera mucho más desafiante para Harris. Los expertos estimaron que el paro laboral podría costarle a la economía hasta 5 mil millones de dólares por día y comenzaría a causar perturbaciones a los consumidores si se prolongara durante varias semanas.
“Una huelga portuaria conllevaba un gran riesgo de inflación en el futuro, especialmente inflación a corto plazo, muy similar a la inflación que vimos durante la pandemia”, señaló Tedeschi. “Vimos mucha inflación de cuellos de botella en la cadena de suministro durante la pandemia, y esto fue un recordatorio de esa experiencia desagradable”.
Según el acuerdo tentativo alcanzado el jueves, los salarios de los trabajadores portuarios aumentarían un 62 por ciento en el transcurso de un contrato de seis años. Las dos partes también acordaron extender su contrato actual hasta el 15 de enero para “volver a la mesa de negociaciones para negociar todos los demás asuntos pendientes”.
Las señales de debilitamiento del mercado laboral este verano también podrían haber significado problemas para Harris y el resto de la administración Biden.
Cuando el informe de empleo de julio fue más débil de lo esperado, surgieron preocupaciones sobre si la Reserva Federal había esperado demasiado para recortar las tasas de interés y estaba arriesgándose a una recesión.
El banco central optó por un recorte mayor de las tasas en su reunión de septiembre, pero el presidente de la Fed, Jerome Powell, respaldó su decisión de mantener las tasas estables mientras lo hizo, una medida que parece estar validada por las últimas cifras.
Sin embargo, la campaña de Trump utilizó las cifras de empleo del viernes para enfocar a Harris en la manufactura, la inmigración y los impactos duraderos de la inflación.
“Kamala Harris y Joe Biden han reconstruido en quiebra, perdiendo 34.000 empleos manufactureros en sólo los últimos dos meses mientras los países extranjeros se benefician de las débiles políticas económicas de Harris”, dijo la secretaria de prensa nacional de la campaña de Trump, Karoline Leavitt, en un comunicado.
Leavitt también argumentó que las “políticas de fronteras abiertas” de la administración han “destruido” 825.000 puestos de trabajo para los estadounidenses nativos durante el año pasado, mientras que han añadido 1,2 millones de puestos de trabajo para trabajadores nacidos en el extranjero durante el mismo período.
Sin embargo, esta tendencia refleja en gran medida una avalancha de baby boomers nacidos en Estados Unidos que se retiran del mercado laboral.
Varios economistas, incluido Tedeschi, señalaron en X que el porcentaje de estadounidenses nativos con empleo está en el nivel más alto desde que el gobierno federal comenzó a rastrear los datos.
