Los funcionarios advierten que un programa federal clave que proporciona préstamos por desastre a empresas y propietarios de viviendas se está quedando críticamente bajo de fondos después de huracanes consecutivos, lo que aumenta la presión sobre el Congreso para que regrese a Washington.
A la Administración de Pequeñas Empresas (SBA) le quedan aproximadamente $50 millones para nuevos préstamos por desastre, y la agencia dice que espera que los fondos se agoten pronto, potencialmente antes de que el Congreso regrese del receso el próximo mes, en medio de una mayor demanda después del huracán Helene. Las autoridades dicen que el programa necesita alrededor de 1.600 millones de dólares.
“El personal de la SBA se encuentra actualmente en todo el país trabajando para apoyar a las comunidades afectadas por los desastres”, dijo la administradora de la SBA, Isabel Casillas Guzmán, en un comunicado esta semana. Pero, añadió, la agencia está “agotando rápidamente los fondos federales actuales para hacer nuevas ofertas de préstamos de recuperación asequibles para propietarios de viviendas, inquilinos, pequeñas empresas y organizaciones sin fines de lucro”.
“Los estadounidenses no deberían tener que esperar para recibir asistencia crítica cuando más la necesitan”.
El presidente Biden también hizo sonar la alarma sobre el asunto y dijo a los periodistas el jueves que el Congreso “debería regresar y abordar las necesidades de emergencia de inmediato”.
“El Congreso debería actuar lo más rápido que pueda, particularmente en lo que respecta a la necesidad más inmediata, que es la de las pequeñas empresas”, dijo.
El último llamado de Biden se suma a la creciente presión que ha enfrentado el Congreso para regresar de la campaña electoral y aprobar ayuda adicional en respuesta a los daños causados por los huracanes Helene y Milton.
El mes pasado, el Congreso aprobó una medida provisional temporal para evitar que los fondos federales caduquen en octubre y evitar un cierre del gobierno. El proyecto de ley no incluía fondos adicionales para la SBA, a pesar de las repetidas solicitudes de la administración.
También es notable que en la misma medida faltara más financiación para la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). En cambio, los negociadores dijeron que el acuerdo permitió a la agencia utilizar los recursos del fondo fiscal 2025 más rápido para la respuesta a desastres durante el período provisional de casi tres meses, permitiendo a FEMA acceder a un fondo de aproximadamente $20 mil millones a partir del 1 de octubre.
Si bien los funcionarios de FEMA han dicho en los últimos días que tiene recursos suficientes para responder a los huracanes Milton y Helene mientras el Congreso está fuera de sesión en el corto plazo, también indicaron a los periodistas que casi la mitad de ese dinero ya se ha agotado.
La SBA ha dicho que continuará procesando solicitudes de préstamos por desastre después de que se gasten los fondos, pero se necesitarán fondos adicionales del Congreso para hacer más ofertas de préstamos a los prestatarios y enviar cheques.
Los legisladores de ambos lados del pasillo están presionando para que el Congreso reduzca su receso anticipadamente antes de su actual fecha de regreso del 12 de noviembre, mientras las campañas lo ponen en su última marcha antes de las críticas elecciones de otoño.
En una carta dirigida al presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-La.), a principios de esta semana, un grupo de demócratas de la Cámara dijo que los fondos para desastres aprobados recientemente por el Congreso eran “críticamente insuficientes” de lo que se necesitará para el año fiscal actual.
“La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) debe estar equipada no sólo para responder a los desastres actuales sino también para prepararse adecuadamente para eventos futuros”, decía la carta.
Los legisladores también presionaron para que el programa de préstamos de ayuda en casos de desastre de la SBA “se reponga lo antes posible para ayudar a los propietarios de negocios a reconstruir sus empresas y comunidades”.
Johnson señaló después de Helene que tenía poco interés en traer a los legisladores de regreso a Washington, diciendo que FEMA tiene fondos suficientes para cubrir el período hasta que el Congreso vuelva a sesionar. The Hill se comunicó con la oficina del Portavoz para solicitar comentarios.
Incluso algunos republicanos están presionando al presidente sobre el tema.
“Acabo de hablar por teléfono con @POTUS Biden. Él está supervisando personalmente que FEMA no cree problemas con la remoción de escombros y apoya los 15 mil millones en fondos de FEMA SÓLO PARA las víctimas del huracán”, escribió la representante Anna Paulina Luna (R-Fla.) el jueves en la plataforma social X.
“Si el Congreso celebra una sesión especial, podemos lograr que se apruebe de inmediato. Esto tiene que suceder. @SpeakerJohnson llámenos”, dijo el jueves antes de agregar en una publicación posterior que también habló con Johnson y que él “también está trabajando activamente en este tema”.
Presionada por el llamado de Biden para un regreso anticipado, la oficina del líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer (DN.Y.), también dijo el viernes que está “esperando estimaciones de las agencias que trabajan diligentemente sobre el terreno”.
A pesar de solicitudes anteriores para reforzar los fondos de ayuda por desastre, la administración Biden aún no ha publicado una nueva solicitud de financiación suplementaria de emergencia tras los sucesos de Helene y Milton.
Cuando se le preguntó a principios de esta semana cuánto tiempo tiene el Congreso antes de que la SBA o FEMA se queden sin dinero, Biden dijo a los periodistas que la discusión sobre el asunto aún está en curso, pero dijo que, “en términos de la SBA, está bastante al borde”. ahora mismo.”
“Se necesitarán varios miles de millones de dólares”, dijo Biden, analizando las necesidades generales de emergencia. “No será cuestión de un poquito. Pero estamos brindando ahora para asegurarnos de que las personas tengan la ayuda de emergencia que necesitan”.
