Los actores en la era del streaming rara vez nos dan la oportunidad de perdérnoslos. Nicole Kidman presenta un programa cada pocos meses y todavía nunca deja de hacer películas. La página de IMDb de Samuel L. Jackson enumera cinco créditos cinematográficos este año, además de su papel en el nuevo docudrama de Peacock Fight Night. Lo que hace que la moderación de un artista como Billy Crystal resulte algo refrescante. Dejando a un lado la actuación de voz y los conciertos invitados, Crystal ha estado fuera de la pantalla chica desde 2015, cuando FX canceló su parodia del mundo del espectáculo y la de Josh Gad, The Comedians, después de una sola temporada floja. (Nueve años después, la comedia que no se puede transmitir ha quedado completamente guardada en la memoria). Es suficiente para que su regreso a la televisión, como productor ejecutivo y estrella del thriller de Apple TV+ Before, se sienta como un evento.
Con la anticipación por su estreno del 25 de octubre, me entristece decir que, si bien probablemente no sea el peor programa de 2024, Before podría ser la mayor decepción del año. Creada por Sarah Thorp (de Damien, el breve spin-off de The Omen de 2016 de A&E), quien le da crédito a Crystal por haber ideado su premisa, la serie falla en casi todos los niveles. Es emocionalmente superficial y, a lo largo de 10 episodios repetitivos, crónicamente aburrido: un thriller psicológico que no ofrece ni percepción psicológica ni emociones. La historia es a la vez familiar y ridícula. El diálogo es una serie de clichés. A pesar de contar con un reparto de calidad, la actuación es tan universalmente rígida que la culpa debe ser de una mala dirección. Muchas escenas que presumiblemente se suponía que eran tensas y aterradoras, de personajes torturados que perdían la cabeza por alguna provocación sobrenatural u otra, me hicieron reír a carcajadas. Es el ejemplo más atroz de la debilidad de Apple por complacer excesivamente vehículos de celebridades mal concebidos desde que se lanzó el servicio con el funesto y post-apocalíptico vehículo Jason Momoa See.
Billy Crystal y Rosie Pérez en Antes de Apple TV+
La trama se desarrolla como una versión limpia del inquietante drama de dolor y culpa de Jonathan Glazer de 2004, Birth, adornado con giros efectistas que recuerdan a los primeros años de M. Night Shyamalan. Crystal interpreta al Dr. Eli Adler, un psiquiatra infantil que está de luto por la reciente muerte de su esposa, Lynn (Judith Light, borracha), afectada por el cáncer. A veces la ve, vagando por su casa, o tal vez sólo en su imaginación; De cualquier manera, ella sigue siendo una gran presencia en su vida. Una mañana, escucha un ruido afuera y abre la puerta de entrada para encontrar a un niño pequeño (Jacobi Jupe) cuyos dedos están ensangrentados por raspar la pintura del marco de la puerta. Eli, un concienzudo profesional de la salud mental, intenta ayudar al niño inquietantemente silencioso, pero él huye. Por la noche, el niño aparece en el dormitorio de Eli y el hombre mayor lo sigue de regreso al departamento de su exhausta tutora, Denise (Rosie Perez). Al día siguiente, lo contactan para tratar a un niño de ocho años con problemas en el sistema de cuidado de crianza. Resulta ser, lo has adivinado, el mismo chico. Su nombre es Noé.
Mientras Eli trabaja con Noah, cuyas alucinaciones de agua oscura que se filtra a través de los techos y criaturas espeluznantes parecidas a gusanos lo hacen arremeter violentamente, se hace evidente que la aparición del niño en su puerta no fue una coincidencia. Sus vidas se superponen. O, como dice Eli en uno de los muchos arrebatos accidentalmente divertidos del programa: “Estamos conectados. ¡Estamos conectados!” Eli ha tenido sus propias visiones inquietantes. (Antes nunca se cansa de mostrarnos algo sangriento y luego, ¡te tengo!, revelar que todo fue un sueño). Hay una foto de una antigua granja en el refrigerador de Eli, y no está seguro de cómo llegó allí. Noah, un artista precoz, ha esbozado exactamente el mismo edificio. Y todo parece tener algo que ver con Lynn, quien escribió e ilustró libros ilustrados.
Judith Light en Antes de Apple TV+
El programa entra en un ritmo de fintas de terror y desmayos, con Eli y su cada vez más preocupada colega Jane (una Hope Davis infrautilizada) lanzando términos como trastorno de conversión y enfermedad psicógena masiva y terapia de exposición radical como si la jerga científica pudiera redimir una trama que Cada vez se vuelve más tonto. De manera similar, Eli se pelea con un clérigo: “Creo en los hechos. Crees en cuentos de hadas creados para evitar que la gente se enfrente a la verdad”. Pero el debate entre ciencia y espiritualidad apenas comienza. Before no parece saber de qué se trata, aparte de la idea obvia pero incesantemente repetida de que el trauma deforma a las personas. “El trauma es un vórtice”, dice Eli. “Nos absorbe y nos mantiene atrapados. Es casi como si le perteneciéramos”. Es como si Crystal y Thorp pensaran que han inventado, en lugar de reciclarlo por millonésima vez, una muleta narrativa tan chirriante que tiene un nombre: la trama del trauma.
Una función útil, aunque trillada, del trauma en la ficción es dar profundidad a los personajes. Por lo tanto, es doblemente decepcionante que Before ni siquiera logre utilizar el tropo de manera efectiva para ese fin. Noah no tiene personalidad ni historia de fondo de la que hablar. Denise existe únicamente para preocuparse por Noah. Jane está aquí para señalar hasta qué punto Eli finalmente se desvía de las normas de su profesión. Incluso Elí es una cifra; el programa da poca idea de cómo era antes de que la muerte de Lynn lo hundiera en el estancamiento del dolor. Una hija adulta agraviada (Maria Dizzia) alude a su historial de priorizar su trabajo sobre su familia, pero ese detalle no lleva a ninguna parte. Una trama secundaria en la que una oficiosa agente inmobiliaria (Miriam Shor) se prepara para vender la casa de Eli es totalmente absurda. Las mejores historias surgen orgánicamente de sus personajes; aquí, esos personajes no son más que peones de una torpe alegoría.
Jacobi Jupe y Billy Crystal en Antes de Apple TV+
Sería impactante ver a Apple lanzar un programa tan incompetente si Before no personificara el MO de transmisión de la compañía Flush con efectivo para iPhone y, como nuevo en el negocio de la televisión, Apple evidentemente ofrece carta blanca a las celebridades que presentan proyectos apasionantes. A veces esa estrategia vale la pena, como en el oportuno thriller tecnológico Severance, dirigido por el director y productor ejecutivo Ben Stiller, con un elenco que incluye a Adam Scott, Patricia Arquette, Christopher Walken y John Turturro. Pero al menos con la misma frecuencia, produce programas que suenan muy bien en el papel pero resultan insulsos (Truth Be Told) o tontos (The Morning Show), portentosos (The New Look) o pretenciosos (Mr. Corman). Con Hollywood sumido en la austeridad, es un alivio tener un streamer que todavía esté dispuesto a invertir en talento. Ahora, si tan solo Apple examinara las ideas adjuntas a esos grandes nombres
