Advertencia: esta publicación contiene spoilers de Gladiator II.
No te das cuenta de uno de los personajes más importantes de Gladiator II hasta el final de la última película de Ridley Scott, que se estrenará el 22 de noviembre. Eso se debe en parte a que no lo interpreta una de las grandes estrellas de la película: Pedro Pascal, Paul Mescal o Denzel Washington. De hecho, ni siquiera es humano.
Es un mono llamado Dundus y es el héroe secreto de este brutal éxito de taquilla.
Dundus (interpretada por una mona llamada Sherry, en su debut cinematográfico) es una mascota del emperador Caracalla (Fred Hechinger), y desempeña un papel sorprendentemente fundamental en la segunda mitad de la película. La presencia de Dundus es muy divertida (después de todo, es un mono), pero también reveladora. En la película de Scott sobre la sed de sangre humana y el deseo de poder, es revelador que un primate termine brevemente en la cima.
Dundus comienza a captar la atención de la audiencia cuando el intrigante Macrinus de Washington, un traficante de armas que posee varios gladiadores, convence a Caracalla de asesinar a su colíder y hermano Geta (Joseph Quinn). Si bien se supone que Geta y Caracalla comparten el poder, es Geta quien es un poco más competente de los dos, hablando con desdén con Caracalla, que solo quiere ver peleas e ir a fiestas. Caracalla es como un niño grande, plagado de sífilis, que cuenta con la amistad de Dundus, a quien viste con pequeños trajes como un niño pequeño.
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Hechinger como el emperador Caracalla, Pascal como el general Acacio y Quinn como el emperador Geta. Cortesía de Paramount Pictures.
Un día, Macrinus encuentra a Caracalla escondido debajo de una mesa con Dundus después de haber sido regañado por su hermano. Es el momento perfecto para susurrar el proverbial veneno al oído del emperador. Después de que Caracalla cumple las órdenes de Macrinus y asesina a su hermano, Macrinus espera que el fácilmente manipulable Caracalla lo nombre su mano derecha. Bueno, no lo hace.
En cambio, Caracalla nombra a su primer abogado como Dundus, convirtiendo al primate, por un breve momento, en uno de los seres más poderosos del Imperio Romano. Claro, Macrinus consigue el trabajo de segundo abogado y básicamente dirige las cosas porque, bueno, Dundus es un mono. Pero incluso él se ve obligado a decir “Salve Dundus” cuando Caracalla se lo ordena.
Caracalla está basada en una figura real; Dundus, hasta donde yo sé, no lo es. Pero tanto Ridley Scott como el guionista David Scarpa no buscan aquí una precisión histórica completa. (¿Había tiburones en el Coliseo? No.) Aún así, la presencia de Dundus en realidad revela mucho sobre los intereses de Scott como cineasta.
Scott ha disfrutado durante mucho tiempo haciendo que los hombres en posiciones de poder parezcan unos completos tontos. En el primer Gladiator, el villano de Joaquin Phoenix, Cómodo, es más petulante que amenazador, sólo aterrador en su irracionalidad. Más recientemente, en The Last Duel de 2021, Scott puso a Ben Affleck con una peluca rubia y perilla para interpretar a un conde medieval absurdo que está más interesado en divertirse que en mantener a sus súbditos. Y, el año pasado, Scott convirtió a Napoleón (Phoenix, otra vez) en un niño varón que grita frases como “crees que eres tan genial porque tienes barcos”, en referencia a su odio hacia los ingleses.
Dundus, Caracalla y Geta Cortesía de Paramount Pictures
A pesar de ser conocido por obras maestras de ciencia ficción como Alien y Blade Runner, así como por fastuosas epopeyas históricas, Scott en realidad tiene un enorme sentido del humor. Uno sólo necesita escuchar el marcado acento italiano de Jared Leto en House of Gucci para ver eso, o darse cuenta de cuántos chistes logra Affleck en The Last Duel. Y por mucho que una película como Gladiator II glorifique la masculinidad, con los músculos abultados de Pascal y Mescal y la charla sobre el honor, también muestra cuán ridículos pueden ser los hombres. Y Dundus es sólo la última forma en que Scott ha transformado a un hombre famoso de la historia como Caracalla en un niño tonto.
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Hechinger habló sobre esto en una entrevista con Entertainment Weekly, explicando que Scott ama genuinamente a los animales y encuentra paralelos entre ellos y las “formas animales humanas en las que se construye nuestra sociedad”. La Roma de Gladiator II es deliberadamente exagerada, utilizando el telón de fondo del mundo antiguo como una forma de examinar cuán mezquinas siempre han sido las personas.
Dundus, como todas las criaturas que Roma emplea para entretenerse, es un inocente arrojado a este caos, pero a diferencia del rinoceronte furioso que ataca a Lucius de Mescal en la arena, Dundus es realmente lindo. No es más que un pequeño que se posa en el hombro de Caracalla y lleva una correa. Te ríes de su presencia y de la obsesión de Caracalla por él, mientras piensas: este mono debería tener una vida mejor.
Poco después de que Dundus fuera ascendido a primer abogado, Macrinus mata a Caracalla clavándole una larga aguja en la oreja. Y ese es el final de la historia de Dundus. La trama tiene que seguir adelante y nunca sabremos qué será de él. Sólo podemos esperar que haya vivido una vida larga y feliz haciendo cosas de monos y no estando a cargo de ningún tipo de organismo rector. Es lo que se merece. Saludos, Dundus.
