Dieciocho minutos después de su nuevo especial de Netflix, Off With His Head, Hasan Minhaj aborda la controversia que sacudió el mundo de la comedia y rebotó en la corriente principal el año pasado, planteando preguntas sobre el papel de la verdad en la narración y la naturaleza misma del proceso artístico. Cuando Minhaj finalmente saca a relucir el tema aquí, en su tercer especial, los miembros de la audiencia en vivo del Área de la Bahía se sientan un poco más erguidos en sus sillas. Algunos incluso intercambian una mirada de complicidad.
“No sé si viste esto”, dice Minhaj con una sonrisa. “El año pasado, The New Yorker verificó mi comedia”. Luego hace la pantomima de un periodista escribiendo en su teclado y comienza a reír. “Estaban como, Ajajaja. Noticias de última hora: los magos no son magos”, dice.
Eso no es exactamente lo que pasó. En septiembre de 2023, The New Yorker publicó un artículo desafiando la autenticidad de las historias personales que Minhaj contó en sus dos primeros especiales de stand-up, Homecoming King (2017) y The King’s Jester (2022). Minhaj se apresuró a confirmar que se había tomado libertades artísticas con los hechos, pero que las historias, que se referían al racismo que enfrentó como estadounidense de ascendencia india y fe musulmana a raíz del 11 de septiembre, contenían “verdades emocionales” y se basaban en experiencias vividas. Criticó el informe, que la revista defendió, como engañoso.
El informe y la respuesta de Minhaj parecieron poner a prueba los límites de lo que John Oliver, un ex alumno del Daily Show, una vez identificó como la “lógica interna” de la comedia: “Harás cualquier cosa para reírte, como un sociópata”. Pero eso fue en julio de 2016, antes de que frases como “hechos alternativos” y una nueva era dorada de desinformación dominaran el ecosistema mediático en general.
En el momento del escándalo, Minhaj era mejor conocido como ex corresponsal de The Daily Show y luego como presentador de su propio programa de Netflix, Patriot Act. Como artista conocido por ofrecer interpretaciones cómicas y perspicaces de acontecimientos actuales, a menudo al estilo del periodismo de investigación, ser tildado de fabricante parecía un golpe de gracia. Minhaj dijo que el escándalo llevó a la terminación de una oferta casi final para presentar The Daily Show después de la partida de Trevor Noah; aparentemente, Comedy Central sintió que los espectadores ya no confiarían en él para dar ni siquiera las noticias divertidas.
Desde entonces, el público ha esperado a que Minhaj abordara la controversia de frente en su comedia. El título del especial ciertamente parece un gesto hacia la reacción. Pero en Off With His Head, Minhaj dedica sorprendentemente poco tiempo al artículo y a la controversia posterior; tal vez sienta que el video de defensa de 20 minutos que publicó en octubre pasado fue suficiente. En el especial, Minhaj encuentra una nueva palabra para describir el escándalo: “tonto”. “Ni siquiera es bueno. No me follé a una estrella del porno. No engañé a un niño”, dice. “Me pillaron embelleciendo para lograr un efecto dramático. El mismo crimen del que es culpable tu tía durante el Día de Acción de Gracias.
Si bien la controversia es solo una parte del especial de una hora, su presencia se puede sentir en su estructura y tono generales. Al defenderse el otoño pasado, Minhaj hizo una distinción entre lo que hace en los programas de noticias de comedia y su trabajo en el escenario durante un espectáculo de stand-up. La primera es “comedia política”, que debe basarse en la verdad y verificarse rigurosamente los hechos, afirmó. Este último, en sus palabras, es una “narrativa cómica”, que pone en primer plano la emoción.
Hasan Minhaj en Hasan Minhaj: Fuera de cabeza Cortesía de Amir Hamja/Netflix
En el espectro cómico de Minhaj, Off With His Head opera más en la tradición de la comedia política. Tiene la sensación de un set de stand-up clásico, lo que marca un marcado contraste con Homecoming King y The King’s Jester. Esos dos especiales se presentaron como espectáculos unipersonales fuera de Broadway o como una velada en The Moth. Los especiales presentaban movimientos dinámicos de la cámara, entrando y saliendo del escenario, a veces directamente hacia la cara de Minhaj para que pudiera dirigirse directamente a la audiencia no teatral, realzando el efecto dramático de sus historias.
En Off With His Head, en lugar de cautivar a su audiencia con grandes historias, Minhaj opta por un modo más observacional, un conjunto de chistes unidos para ofrecer su visión sobre temas como la política, la raza y Zillow, con una colección de historias personales. anécdotas esparcidas por todas partes. Es como si Minhaj anticipara las expectativas de su audiencia de una nueva versión épica de la saga The New Yorker, solo para luego mencionarla brevemente y continuar mostrando su arte en un estilo cómico diferente. El nuevo especial actúa como una respuesta implícita a cualquiera que dudara de sus habilidades como comediante a raíz del escándalo: puede que lo haya embellecido, pero no fue como una muleta. Off With His Head es tan bueno, si no mejor, que cualquiera de sus trabajos anteriores. Los críticos de la buena fe de Minhaj deben hacerse a un lado.
Lo que sustenta gran parte del especial de Minhaj es el punto de vista de un estadounidense millennial, una perspectiva que en su mayoría está ausente de los presentadores de la comedia nocturna estadounidense, con la notable excepción del elenco rotativo de presentadores de The Daily Show, que deben ser más impersonales. como parte de sus deberes compartidos. Aquí, Minhaj, por el contrario, puede poner en primer plano lo personal. Con filo, expresa las frustraciones más profundas de su generación. Tomemos el coronavirus, por ejemplo. Mientras que algunos vieron una catástrofe, Minhaj vio una oportunidad perdida. Durante años, los millennials se quejaron de la escasez de viviendas en Estados Unidos. “Y luego, en marzo de 2020, Dios dijo, aquí”, dijo Minhaj en la voz de Dios, “aquí hay una enfermedad que mata específicamente a las personas mayores”.
Pero quizás el mayor contraste entre Off With His Head y los dos primeros especiales es la disposición del propio Minhaj en el escenario. En el trabajo anterior, uno podía sentir cada latido de la actuación, la entrega de cada chiste impecable, pero palpablemente el subproducto del ensayo. En el nuevo especial, Minhaj se siente relajado, confiado de una manera que transmite más experiencia. Con controversia y docenas de historias de su pasado detrás de él, el especial centra sus propios pensamientos en dónde estamos ahora y hacia dónde nos dirigimos, y vaya si nos vendría bien toda la ayuda que podamos obtener.
