La primera vez que la boxeadora Claressa Shields vio The Fire Inside, una interpretación cinematográfica de la historia de su vida que se estrena en los cines el 25 de diciembre, trató de salir de la ecuación. Ella fingió que la historia trataba sobre otro atleta de Flint, Michigan, que creció en la pobreza y persiguió un sueño olímpico. Shields planeó ver la película con una mirada neutral y darle una calificación, como suele hacer cuando ve películas deportivas.
Este ejercicio duró 10 minutos. “Definitivamente me dediqué a ello”, dice Shields. ¿Quién no lo haría al verse representado en la pantalla? La actuación de Ryan Destiny, quien interpretó a Shields, sorprendió a la dos veces medallista de oro: pudo capturar los gestos de Shields, tanto dentro como fuera del ring. Shields, tanto en The Fire Inside como en la vida real, superó una infancia difícil (y dudas sobre la idoneidad de las luchadoras en el ring) para convertirse en la primera mujer medallista de oro en boxeo de Estados Unidos, en el debut del boxeo olímpico femenino en los Juegos de Londres 2012. . También es la primera y única campeona olímpica de boxeo consecutiva de Estados Unidos, ya que volvió a ganar cuatro años después en Río. Y actualmente, Shields se ubica como el mejor boxeador profesional libra por libra del planeta, según ESPN.
“Yo estaba como, ‘wow, mira dónde empezamos y mira dónde estamos ahora’”, le dice a TIME Shields, de 29 años. “Así es como conviertes tu dolor en poder”.
The Fire Inside reúne efectivamente dos películas en una. Si bien muchas películas habrían terminado con Shields ganando la medalla de oro en Londres, para resumir claramente la tradicional historia de redención de la pobreza a la riqueza, The Fire Inside, escrita por Barry Jenkins, director y coguionista de la mejor película de 2016, La ganadora del Oscar, Moonlight, lleva a los espectadores a un lugar a menudo inexplorado: los meses posteriores a un triunfo olímpico, que para demasiados atletas fuera de los deportes de alta visibilidad como la gimnasia y la natación están llenos de decepción y, a veces, desesperación. Las ganancias financieras esperadas a menudo nunca llegan. Cuestionan el objetivo de sus actividades.
Las películas sobre marketing deportivo no parecen muy animadas en la superficie. Pero The Fire Inside toca una nota fuerte. Después de su triunfo en Londres hace una docena de años, Shields no encajaba en el perfil de “vecina de al lado” que las marcas buscaban en sus patrocinadores deportivos. Los deportes femeninos no eran tan populares como lo son ahora y el boxeo femenino seguía siendo una curiosidad. La película captura la lucha de Shields por sacar provecho de sus logros atléticos.
Aunque la historia concluye con triunfo. El boxeo femenino ha crecido durante la última década. Amanda Serrano y Katie Taylor, por ejemplo, fueron el evento coestelar de la pelea ampliamente criticada entre Jake Paul y Mike Tyson en Netflix el mes pasado; La revancha de su clásico del Madison Square Garden de 2022 fue vista por casi 50 millones de hogares en todo el mundo, según Netflix. Y Shields ahora gana regularmente $1 millón por sus peleas. “Todas las mujeres son diferentes y está bien ser tu verdadero yo”, dice Shields. “Quizás no me aceptaron entonces. Pero definitivamente tienen que aceptarme ahora”.
Un final tan feliz parecía descabellado para Shields después de aquellos Juegos Olímpicos de Londres. The Fire Inside describe un momento bajo, que Shields dice que realmente sucedió: ella está de regreso en Flint, comprando pañales por la noche para su sobrino pequeño, cuando ve en el pasillo del supermercado a otros atletas olímpicos en la tapa de las cajas de cereal. También recuerda haber sentido angustia cuando cuatro medallistas de oro olímpicas estadounidenses (las estrellas de atletismo Carmelita Jeter, Allyson Felix, Sonia Richards-Ross y la gimnasta Gabby Douglas) aparecieron en la portada de la edición Mujer del Año 2012 de la revista Essence. “Fue muy doloroso”, dice Shields. “No fue enojo, fue simplemente una tristeza que tuve, pensando que mi medalla de oro no pesaba tanto como la de ellos. Saber que mi deporte es el más difícil de practicar en el mundo, pero no es respetado por todos los demás. Todavía estaba feliz por las otras chicas. Pero desearía haber estado en esa foto con ellos”.
Shields no fue a una casa de empeño para intentar vender su medalla de oro, como se muestra en la película, solo para ser detenida por un vendedor del Buen Samaritano que llamó a la madre de Shields cuando ella hizo la oferta. “Nunca llevaría mi medalla de oro a una casa de empeño”, dice. Sin embargo, guardó su premio en una caja fuerte durante un tiempo. “Ganas una medalla de oro a los 17 años y no obtuviste lo que te mereces”, dice Shields. “En cierto modo quería dejar eso atrás y seguir avanzando”. También bajó al río Flint con planes de arrojarlo al agua, antes de que intervinieran familiares y amigos.
“Creo que la casa de empeño reemplazó a ir al río Flint”, dice.
Y sí, Shields realmente entrenó con su novio cuando era adolescente. En la película, se desarrolla un romance entre Shields y su compañero de entrenamiento de boxeo, llamado Zay: en la vida real, el nombre de Zay es Ardreal Holmes Jr. Crecieron boxeando juntos y él fue el primer novio de Shields. Salieron, dice, entre los 16 y los 21 años. Él también es un boxeador profesional: Holmes Jr., un zurdo, ganó su última pelea, una decisión en 10 asaltos, el 12 de diciembre en Flint.
La próxima pelea de Shields es el 2 de febrero, también en Flint: la actual campeona del Consejo Mundial de Boxeo (CMB) y de la Organización Mundial de Boxeo (OMB) peleará contra la invicta Danielle Perkins por el título vacante de peso pesado de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB). “Cuando se estrena la película sobre mi vida, la gente piensa que estoy retirado”, dice Shields. “No soy un luchador retirado. Todavía estoy muy activo, soy un campeón mundial y defiendo mucho mis títulos mundiales. Así que estad atentos”.
¿En cuanto a su calificación de película deportiva totalmente eliminada, imparcial, neutral y objetiva para A Fire Inside?
“Más y más.”
