María Callas (1923-1977) es a menudo aclamada como una de las más grandes sopranos del siglo XX. Es mejor conocida por sus actuaciones en las óperas Medea, Tosca y La Traviata, y cuando TIME la puso en la portada del número del 29 de octubre de 1956, la revista la apodó “la reina indiscutible de la ópera mundial”.
Pero María, la película biográfica de Netflix protagonizada por Angelina Jolie como Callas que se estrena hoy (11 de diciembre) no tiene lugar en la cima de su carrera. Más bien tiene lugar en el punto más bajo. Ambientada en la última semana de la vida de Callas, ella vive en París y mira mucho hacia atrás porque siente que no tiene nada que esperar.
Portada del 29 de octubre de 1956 de TIMEHENRY KOERNER
Una película biográfica que examine su vida tal vez sería un sueño hecho realidad para la cantante nacida en Nueva York, dado que le encantaba ser el centro de atención, según los biógrafos de Callas. Pero la película no embellece a Callas, sino que la retrata como triste y retraída. TIME exploró por qué se encontraba en un lugar tan oscuro al final de su vida.
La salud mental de Callas
Callas era conocida por tener un gran ego. En una escena, ella proclama: “Vengo a los restaurantes para que me adoren”. Ella les dice a todos que está escribiendo una autobiografía y un aria, nada de lo cual hizo en la vida real.
En sus actuaciones, tendía a crear una escena. “Era conocida por inclinarse y agitar el puño cuando la gente silbaba o abucheaba”, dice Lyndsy Spence, autora de Cast a Diva: The Hidden Life of Maria Callas. Tenía un temperamento terrible y hay muchas escenas en María en las que su personaje tiene poca paciencia con la gente.
A lo largo de la película, Callas alucina que las cámaras de televisión la siguen y se comporta como si la estuvieran entrevistando aunque no haya nadie allí. En la película, periódicamente toma Mandrax, un sedante altamente adictivo que puede causar alucinaciones, y de hecho era adicta a la droga en la vida real.
Después de hablar con la hija del neurólogo de Callas, Spence cree que el cantante pudo haber tenido una condición neurológica en el espectro de la esclerosis múltiple. Hacia el final de su vida, Callas “físicamente no puede controlar su voz ni tener la fuerza para cantar, y eso obviamente llega a un punto en el que ya no puede vivir con eso”, dice Spence. “A fines de la década de 1970, comenzó a automedicarse para tratar de aliviar los síntomas y, desafortunadamente, se volvió adicta a los medicamentos recetados, uno de los cuales es Mandrax”.
Paul Wink, profesor de psicología en Wellesley College y autor de Prima Donna: The Psychology of Maria Callas, sostiene que probablemente hoy le diagnosticarían depresión y adicción a las drogas. “Murió adicta y desesperada”, dice.
Callas y Aristóteles Onassis
La relación de Callas con Aristóteles Onassis, el magnate naviero griego, podría ser el argumento de una ópera. De hecho, odiaba la ópera, pero amaba la escena y el glamour de todo ello.
“Lo que le gustaba era la fiesta posterior, cuando él y ella eran el centro de atención detrás del escenario”, dice John Louis DiGaetani, autor de The Definitive Diva: The Life and Career of Maria Callas.
Callas quería que se casara con ella, pero la dejó por Jacquline Kennedy, la viuda del asesinado presidente John F. Kennedy. Como muestra la película, Callas realmente se enteró viendo las noticias de televisión en París.
“Es un coleccionista de mujeres ricas y famosas”, dice Spence.
Se rumoreaba que Callas estaba embarazada del hijo de Onassis en un momento. Los biógrafos con los que habló TIME dicen que no hay pruebas de que ese fuera el caso, pero que si ella tuviera un hijo de alguien, sería de Onassis.
En la película, a Callas le dicen: “Jackie era su esposa pero tú eras su vida”. El matrimonio entre Onassis y Kennedy no fue feliz. Cuando Onassis se dio cuenta de que Callas era el amor de su vida, ya era demasiado tarde para reavivar su relación. Murió en 1975. Callas nunca se recuperó de esa pérdida.
Callas al final de su vida
Callas estaba “sola, desilusionada, básicamente harta”, como describe Spence a la cantante en sus últimos días.
En la película, como en la vida real, pasaba la mayor parte del tiempo jugando a las cartas con su mayordomo y su criada y cuidando a sus perros.
Estaba separada de su familia. Su madre era una madre de teatro que la empujó a ir a la ópera, desesperada por ganar dinero con la voz de su hija. En una escena de la película, su madre le pide dinero y hay algo de verdad en eso. Según Spence, su padre una vez fingió que se estaba muriendo de cáncer y necesitaba su ayuda para pagar sus facturas médicas.
Luchó por encontrar un propósito en su vida más allá de la ópera. “Cuando desarrolló una relación con Onassis, la ópera ya no era su vida: Onassis era su vida”, dice Wink. “Hubiera sido bueno para ella encontrar su propio sentido de identidad, pero no pudo hacerlo. Por eso vivía desesperada. Por eso tomó Mandrax y se volvió reclusa”.
Callas fue encontrada muerta en su apartamento de París a la edad de 53 años. La causa de la muerte fue un ataque cardíaco.
