La publicación satírica de noticias The Onion fue nombrada el postor ganador por Infowars de Alex Jones en una subasta de bancarrota el jueves, respaldada por las familias de las víctimas del tiroteo en la escuela primaria Sandy Hook a quienes Jones debe más de mil millones de dólares en juicios por difamación por llamar a la masacre un engaño.
La compra entregaría la compañía de Jones, que durante décadas ha vendido conspiraciones y desinformación, a un sitio web de humor que planea relanzar la plataforma Infowars en enero como una parodia. Pero el juez en el caso de quiebra de Jones dijo el jueves que le preocupaba cómo se llevó a cabo la subasta y ordenó una audiencia para la próxima semana después de las quejas de los abogados de Jones y una compañía afiliada a Jones que presentó una oferta de 3,5 millones de dólares.
A las pocas horas del anuncio sobre la oferta ganadora de The Onion, el sitio web de Infowars estaba caído y Jones estaba transmitiendo desde lo que dijo era una nueva ubicación de estudio. Estaban a la venta el sitio web de Infowars; cuentas de redes sociales; estudio en Austin, Texas; marcas registradas; archivo de vídeo; y otros activos.
“La disolución de los activos de Alex Jones y la muerte de Infowars es la justicia que hemos esperado y por la que hemos luchado durante mucho tiempo”, dijo Robbie Parker, cuya hija Emilie murió en el tiroteo de 2012 en Connecticut, en una declaración proporcionada por sus abogados.
El medio satírico, que lleva el lema “La mejor fuente de noticias de Estados Unidos” en su cabecera, fue fundado en la década de 1980 y durante décadas ha criticado la política y la cultura pop, incluso convirtiendo a Jones en un blanco frecuente de artículos burlones. Los tiroteos masivos en los EE. UU., como el ataque de Sandy Hook, a menudo van seguidos de que The Onion publique versiones ligeramente actualizadas de uno de sus artículos recurrentes más conocidos: “’No hay manera de prevenir esto’, dice la única nación donde esto sucede regularmente .”
En su transmisión en vivo, Jones se mostró enojado y desafiante, calificando la venta como “un ataque total a la libertad de expresión”. Más tarde anunció que su programa iba a ser cerrado. Luego, Jones reanudó su transmisión desde un nuevo estudio cercano y la transmitió en vivo en sus cuentas de X.
En una audiencia judicial el jueves por la tarde en Houston, el administrador que supervisó la subasta, Christopher Murray, reconoció que The Onion no tenía la oferta más alta, pero dijo que era un mejor acuerdo en general porque algunas de las familias de Sandy Hook acordaron renunciar a una parte de la venta procede para pagar a los demás acreedores de Jones. First United American Companies, una empresa afiliada a uno de los sitios web de venta de productos de Jones, presentó la única otra oferta. El síndico dijo que no podía poner un monto en dólares a la oferta de The Onion.
Walter Cicack, abogado de First United American Companies, dijo al juez de quiebras estadounidense Christopher López que Murray cambió el proceso de subasta sólo unos días antes y decidió no celebrar una ronda el miércoles en la que las partes pudieran superar sus ofertas entre sí. La semana pasada se presentaron ofertas en sobre cerrado y el síndico eligió sólo entre ellas, dijo Cicack.
Murray dijo que siguió las reglas de subasta del juez establecidas en una orden de septiembre que hacía opcional la ronda de sobrepuja. Pero López dijo que estaba sorprendido de que tal ronda de licitación no se llevara a cabo y que le preocupaba la transparencia.
“Todos iremos a una audiencia de pruebas y voy a descubrir exactamente qué pasó”, dijo. “Nadie debería sentirse cómodo con los resultados de esta subasta”.
No se fijó de inmediato una fecha exacta para la audiencia de la próxima semana.
Después de la audiencia, Jones dijo en su programa que pensaba que la subasta estaba injustamente amañada y expresó optimismo de que el juez anularía la venta. En repetidas ocasiones ha dicho a sus oyentes que si sus seguidores ganaban la licitación, podría permanecer en las plataformas de Infowars, pero que había creado un nuevo estudio, sitios web y cuentas de redes sociales en caso de que fueran necesarios.
“Esta fue una subasta que no se realizó, con una oferta menor, con dinero que no era real”, dijo.
Ben Collins, director ejecutivo de la empresa matriz de The Onion, Global Tetrahedron, dijo a Associated Press en una entrevista en video el jueves que planeaba relanzar el sitio web Infowars en enero con sátira dirigida a teóricos de la conspiración y personalidades de derecha, así como información educativa. sobre la prevención de la violencia armada del grupo Everytown for Gun Safety. Collins no reveló el monto de la oferta.
“Pensamos que sería una broma muy divertida si compráramos esto, probablemente uno de los mejores chistes que jamás hayamos contado”, dijo Collins. “Las familias (de Sandy Hook) decidieron que efectivamente se unirían a nuestra oferta, respaldarían nuestra oferta, para tratar de llevarnos a la meta. Porque al final del día, éramos nosotros o Alex Jones, quienes podíamos continuar con este sitio web sin cesar, básicamente impune, por lo que le ha hecho a estas familias a lo largo de los años, o podíamos crear un sitio web tonto y estúpido, y decidimos hacer lo segundo”.
Jones no perdió su cuenta personal X, que tiene más de 3 millones de seguidores, en la subasta. Pero el juez de quiebras está decidiendo si sus cuentas personales pueden venderse a petición del síndico.
Las familias de Sandy Hook demandaron a Jones y su compañía por decir repetidamente en su programa que el tiroteo que mató a 20 niños y seis educadores en Newtown, Connecticut, fue un engaño montado por actores de crisis para estimular un mayor control de armas. Los padres e hijos de muchas de las víctimas testificaron que estaban traumatizados por las conspiraciones de Jones y las amenazas de sus seguidores. Desde entonces, Jones ha reconocido que el tiroteo fue “100% real”.
The Onion, con sede en Chicago, se anuncia a sí misma como “la publicación de noticias líder en el mundo, que ofrece una cobertura muy aclamada y universalmente venerada de los últimos acontecimientos noticiosos nacionales, internacionales y locales”. Los titulares recientes han incluido: “Los muchachos Trump se pelean a bofetadas sobre quién puede dirigir las reuniones de política exterior”, “La ley de Oklahoma exige que se muestren diez mandamientos en cada útero” y “Un hombre olvida la diferencia entre meteoroide y meteorito lucha por describir lo que acaba de matar a su Perro.”
—El escritor de Associated Press Ken Miller contribuyó desde Oklahoma City.
